Las casas ‘regulares’ de Canadá ahora cuestan millones. ¿Puede un nuevo gobierno arreglarlo?

Antes de que Donald Trump impusiera aranceles a Canadá y amenazara su soberanía, la psique canadiense se consumió con otro problema importante: la asequibilidad de la vivienda. Con una elección en el horizonte, los votantes se preguntan si alguna parte tiene un plan para solucionar lo que se ha convertido en un problema generacional.

Willow Yamauchi dice que era solo una persona «regular» cuando ella y su esposo compraron su casa familiar en Vancouver hace 25 años por una modesta suma de C $ 275,000, alrededor de C $ 435,000 ($ 312,000; £ 236,400) en los dólares de hoy.

Esa misma propiedad ahora vale varios millones.

En la ciudad del noroeste del Pacífico de Canadá, la historia de la Sra. Yamauchi es tan común como el clima lluvioso. El precio promedio de una casa separada en Vancouver en 2000 fue de alrededor de C $ 350,000. Ahora, es más de C $ 2M.

«Mi esposo y yo tuvimos el privilegio de poder comprar una casa cuando lo hicimos», le dice el escritor de 52 años a la BBC. Como miembro de la Generación X, el tiempo estaba de su lado.

Lo mismo, dice ella, no puede decirse de las personas más jóvenes, que, sin «el banco de mamá y papá», tienen un precio efectivo de la ciudad en la que crecieron.

Vancouver, un centro cultural y económico con una población de menos de un millón, a menudo se ve como el epicentro de la crisis de vivienda de Canadá. Un informe por La Universidad Chapman en California el año pasado lo enumeró entre las principales ciudades «imposiblemente inasequibles» en el mundo.

Pero no es la única ciudad canadiense donde el costo de las casas está fuera del alcance de muchos. Canadá en su conjunto tiene una de las proporciones más altas de precios de vivienda / ingreso entre las naciones desarrolladas.

En 2021, el ingreso promedio de los hogares después de los impuestos en Canadá fue de alrededor de C $ 88,000, según datos nacionales. Ese mismo año, el precio promedio de la vivienda alcanzó C $ 713,500, más de ocho veces más alto. La brecha es aún más grande en las principales ciudades como Toronto y Vancouver.

Para muchos canadienses, la vivienda es Uno de los principales problemas en las elecciones federalesEclipsado recientemente por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y sus aranceles sobre Canadá. Antes de Trump, las preocupaciones sobre la asequibilidad de la vivienda habían impulsado al Partido Conservador, que constantemente ha sido visto como el mejor equipado para arreglar la crisis. Su éxito en los problemas de bolsillo en general había amenazado con colapsar del Partido Liberal Gobiernoque recientemente se catapultó a la cima de las encuestas a raíz de una guerra comercial con los Estados Unidos.

Incluso con el factor Trump, el tema apareció prominentemente en los dos líderes federales debate esta semana. Durante el debate francés, el moderador y periodista Patrice Roy mostraron cifras que muestran cuánto los precios de la vivienda habían aumentado en Montreal, Toronto y Vancouver en la última década.

«Estoy seguro de que esto no será una sorpresa», dijo Roy a los líderes federales, antes de pedir sus planes sobre cómo arreglarían la crisis.

Las encuestas muestran que los jóvenes están especialmente preocupados por la crisis de la vivienda y lo que significa para su futuro.

En declaraciones a los estudiantes en el campus de Vancouver de la Universidad de Columbia Británica (UBC), rápidamente se hizo evidente que el problema era lo más importante para muchos.

Muchos dijeron que han optado por vivir en casa durante sus estudios para ahorrar costos, o están pagando entre C $ 1,100 a C $ 1,500 por una sola habitación cerca del campus, a menudo en una casa compartida con otros cinco o seis.

Emily Chu, una joven de 24 años que está en su último semestre en UBC, dice que en un momento tuvo que retrasar sus estudios por dos años para trabajar, mientras luchaba por pagar tanto la matrícula como el alquiler.

Ahora comparte un apartamento con su hermano mayor, que trabaja a tiempo completo y paga la mayor parte del alquiler. La Sra. Chu se considera una de las afortunadas.

En cuanto a la propiedad de la vivienda en el futuro, ella dice «eso ni siquiera es posible» para la mayoría de las personas de su edad. «Todos asumen que nunca podemos tener una vivienda».

Los jóvenes profesionales con trabajos bien remunerados, como Margareta Dovgal, también tienen un precio. La directora de 28 años de Resource Works, con sede en Vancouver, dijo a la BBC que ha considerado mudarse a la provincia vecina de Alberta debido a su menor costo de vida, a pesar de ser un vancouverite «comprometido» de por vida.

Aún así, Calgary, la ciudad más grande de Alberta, vio Los precios de la vivienda aumentan en un 15% en 2024 respecto al año anterior Como la ciudad experimentó su tasa de crecimiento de la población más alta Desde 2001.

Las causas fundamentales de la crisis de asequibilidad de la vivienda de Canadá son complejas. Uno de los principales problemas es un suministro que no se ha mantenido al día con una población en crecimiento, lo que ha aumentado los costos tanto para compradores como para inquilinos.

La Corporación de Hipoteca y Vivienda de Canadá (CMHC), la Agencia Nacional de Vivienda, estima que más de 3.8 millones de viviendas deben construirse en los próximos seis años para abordar la escasez.

Construcción de nuevas viviendas, sin embargo, ha estado muy por debajo de ese objetivoplanteando preguntas sobre si Canadá cumplirá con este objetivo. Los expertos dicen que las barreras para la construcción de rampas incluyen el alto costo y la escasez de tierra en las zonas urbanas, donde la mayoría de los canadienses tienden a vivir y trabajar.

También hay barreras regionales, como las leyes de zonificación de la ciudad que impiden la construcción de viviendas más asequibles y de mayor densidad, incluidos edificios de apartamentos o multiplexes, en algunos vecindarios.

Daniel Oleksiuk, cofundador del grupo de defensa Abundant Housing Vancouver, dice que su ciudad es un ejemplo, donde más de la mitad de la tierra históricamente ha sido zondeada por casas unifamiliares.

«Hemos mantenido casi toda la tierra reservada», dijo Oleksiuk a la BBC. «Hay vecindarios enteros donde todo lo que tienes son de tres a cinco millones de viviendas».

En la campaña, cada importante partido federal ha presentado un plan para arreglar la crisis, todo con el objetivo de construir tantas casas lo más rápido posible.

Los liberales, dirigidos por Mark Carney, dijeron que su objetivo es construir 500,000 casas nuevas al año con la ayuda de una nueva agencia gubernamental llamada Build Canada Homes que supervisaría y financiaría la construcción de viviendas asequibles en Canadá, un plan similar a uno implementado después de la Segunda Guerra Mundial a los veteranos de la Cámara de Representantes.

Los críticos han cuestionado si el objetivo de Carney es viable, ya que requeriría que Canadá sea más del doble de su tasa de construcción actual.

Mientras tanto, los conservadores, liderados por Pierre Poilievre, prometieron vincular los fondos federales a la vivienda, comienzan recompensando a las ciudades que construyen más hogares y penalizan a las que bloquean la construcción, un enfoque de zanahoria y palo.

Poilievre también prometió eliminar los impuestos federales sobre las viviendas recién construidas en un esfuerzo por reducir los costos a los posibles compradores de viviendas. Los críticos, sin embargo, dicen que esta política puede tener un efecto mínimo, ya que la mayoría de las casas compradas en Canadá se revenden, en lugar de nuevas.

Los votantes que hablaron con la BBC dicen que agradecen cualquier plan para aumentar la construcción de viviendas en Canadá.

Si bien gran parte de la vivienda se rige por provincias y ciudades, la Sra. Dovgal señala que el gobierno federal tiene la capacidad de «liderar persuasivamente» e implementar medidas que lo hacen más barato y más fácil de construir en todo el país.

Pero otros que observan el problema advierten estrechamente que los pasos propuestos pueden no ser suficientes.

Paul Kershaw, profesor de política pública en UBC y fundador de Think Tank Generation Squeeze, argumenta que los políticos no han podido dirigirse al elefante en la sala: la riqueza de los propietarios mayores ha generado la crisis de la vivienda.

«El trato político ha pedido a los canadienses más jóvenes que sufran alquileres e hipotecas más altas para proteger esos valores más altos de las viviendas», señala Kershaw.

«Ninguno de los partidos realmente nombra esa tensión generacional», dice, y agrega que los políticos pueden sentir que existe un riesgo político al tratar de revertir o detener ese aumento de la riqueza para los canadienses mayores, o incluso decirlo en voz alta.

El profesor Kershaw llama a esto un «problema cultural», y dice que las partes también deberían centrarse en reducir los costos para las personas más jóvenes como una forma de aliviar esta carga generacional.

Argumenta que arreglar la crisis de la vivienda es tan integral como afirmar la soberanía y la prosperidad frente a las amenazas planteadas por los aranceles de Trump.

La «disfunción que ha ingresado a nuestro mercado inmobiliario es perjudicial para el bienestar del país», dice.

Hasta que se encuentre una solución, la posibilidad de la propiedad de vivienda todavía se ve sombría para muchos.

La Sra. Dovgal sostiene a medias que, aparte de moverse en otro lugar, «tienes que ganar la lotería o casarte con un multimillonario. Estas son las opciones».