Por Poppy McPherson
BANGKOK (Reuters) – Una red sofisticada de cuentas falsas de redes sociales surgió a la apasionada defensa del ex presidente filipino Rodrigo Duterte después de que fue enviado al Tribunal Penal Internacional para enfrentar cargos por su sangrienta guerra contra las drogas.
Alrededor de un tercio de las cuentas que discutían el arresto en la Plataforma X, en su mayoría elogiando a Duterte y las crías de la corte, eran falsas, según la investigación compartida con Reuters por una empresa tecnológica que lo calificaba de una campaña «deliberada y organizada».
Los relatos actuaron con una sofisticación que los hizo difíciles de distinguir de las personas reales, dijo.
Tal proliferación agresiva de desinformación ahora ha comenzado a dar forma al discurso alrededor de las elecciones de mitad de período del sudeste asiático el próximo mes, dijo la compañía, Cyabra, con sede en Israel, que utiliza inteligencia artificial para identificar cuentas falsas.
Sus hallazgos hacen eco de las advertencias de legisladores e investigadores en Filipinas e indican una manipulación cada vez más sofisticada y «perfecta» en un país denominado «paciente cero» para la desinformación global.
En otro, el próximo estudio también visto por Reuters, hasta el 45% de las discusiones sobre las elecciones, un enfrentamiento entre el presidente Ferdinand Marcos Jr. y el campamento de Duterte, han sido impulsados por cuentas no auténticas, incluidos títeres de calcetines, avatares y bots.
«Lo que encontramos en Filipinas no es solo una espiga de desinformación, es una guerra digital», dijo el director ejecutivo de Cyabra, Dan Brahmy.
«Estas redes falsas no solo aparecieron, dieron forma a la conversación», dijo Brahmy, y agregó que las cuentas relacionadas con las elecciones podrían obtener alrededor de 54 millones de visitas.
«Y si está sucediendo tan visiblemente en Filipinas, es ingenuo pensar que no está sucediendo en otro lugar también».
La firma dijo que no rastreaba los orígenes de las cuentas falsas, aunque probablemente era una sola fuente. Los portavoces del gobierno de Marcos y Duterte no respondieron a las solicitudes de comentarios.
‘Ops de negro digital’
El nivel de «desinformación coordinada» observada en Filipinas estaba muy por encima del rango típico del 7% -10% de conversaciones en línea a nivel mundial sobre cuestiones «altamente sensibles o polarizantes», según Cyabra, que ha monitoreado campañas similares en todo el mundo.
Encontró que el 16% de las cuentas de X involucradas en discusiones sobre una elección de diciembre en Rumania que fueron canceladas por acusaciones de intromisión rusa habían sido falsas.
El uso de cuentas falsas y personas influyentes pagadas para las operaciones políticas está muy extendido en Filipinas, con múltiples partidos políticos que se dedican a «hacer clic en ejércitos» acreditados por ayudar a barrer a Duterte a la presidencia en 2016.
Los analistas vieron los sellos distintivos de un ejército de troll en los días posteriores a su arresto el mes pasado, cuando un aumento de falsos reclamos barrió las redes sociales, con partidarios que afirmaron que la CPI no tenía jurisdicción, llamando a su movimiento un «secuestro» y acosando a las víctimas.
La presidencia de Duterte 2016-2022 se definió por las operaciones antidrogas del ex del ex alcalde, que la policía filipina dijo que mató a 6.200 sospechosos.
Cyabra, que dice que su aprendizaje automático puede identificar cuentas falsas a través de señales de comportamiento, analizó 1.890 perfiles que generaron más de 5,500 publicaciones y comenta sobre X sobre el arresto de Duterte.
Alrededor de un tercio fueron marcados como falsos, responsables de más de 1,300 publicaciones que generan más de 7,000 compromisos, incluidos me gusta, comentarios y acciones, que potencialmente alcanzan más de 11.8 millones de visitas, dijo la compañía.
Cyabra dijo que las cuentas publicadas simultáneamente, con picos de actividad coordinados, contenido idéntico y promoción de los mismos hashtags y narraciones.
«El contenido producido por los perfiles falsos reveló un objetivo claro: reforzar el apoyo público a Rodrigo Duterte y dar forma a una narrativa simpática y basada en el legado en torno a su arresto», dijo la firma.
Mezclar a la perfección
La ola de desinformación pro-dutte está impulsando el apoyo a la narración de que fue secuestrado por la CPI a instancias del gobierno de Marcos, dijo el Victor Andrés «Dindo» Manhit, un analista político con sede en Manila y fundador del grupo de investigación y asesoría Stratbase Group.
«Ninguna sociedad está lista para ver a través de la desinformación, pero necesitamos como nación para luchar contra ella», dijo.
Duterte fue arrestado en Manila a pedido de la CPI, acusado de asesinato como un crimen contra la humanidad durante la represión de las drogas, que atrajo la condena en todo el mundo.
El ex presidente, que no ha presentado una declaración, tiene una confirmación de la audiencia de cargos programada para el 23 de septiembre. En una publicación de Facebook después de su arresto, Duterte dijo: «Seré responsable de todo».
El arresto marca un cambio sorprendente de fortuna para la influyente familia Duterte, que formó una formidable alianza con Marcos para ayudarlo a ganar una elección de 2022 por un gran margen, con la hija de Duterte, Sara Duterte como su vicepresidenta.
Pero los dos más tarde tuvieron una amarga consecuencia, y los analistas ven las elecciones de mitad de período, donde se disputarán más de 18.200 escaños, como una batalla de poder entre ellas.
El estudio de Cyabra encontró la proliferación de perfiles falsos que discuten las encuestas y expresan puntos de vista en todo el espectro político. De 2.154 perfiles examinados por la firma entre el 1 de enero y el 10 de marzo, el 37% eran falsos.
De una muestra de 3.033 perfiles que discuten una coalición respaldada por la administración, la empresa determinó que aproximadamente el 45% eran falsas.
Los perfiles estaban «conectados estratégicamente para amplificar el contenido de los demás», creando la «ilusión de un amplio apoyo público u oposición», con estallidos de compromiso coordinados, publicando frecuencias no posibles humanamente.
Muchos perfiles falsos interactuaron con relatos reales, lo que les permitió «mezclar sin problemas en las discusiones», comprometerse con los periodistas, participar en debates y reaccionar en tiempo real, dijo Cyabra.
«Si solo te estás desplazando, no hay un sorteo obvio: están construidos para mezclar».
(Reporte de Poppy McPherson en Bangkok; Informes adicionales de Karen Lema en Manila; Edición de Saad Sayeed)
