Hong Kong – Las embajadas y los consulados de los Estados Unidos han dejado de monitorear calidad del aire en el extranjero, terminando un programa que había proporcionado datos esenciales de salud pública durante más de una década.
El Departamento de Estado dijo que su recopilación de datos de contaminación del aire en más de 60 embajadas y consulados de los Estados Unidos en todo el mundo había sido suspendido a partir del martes debido a «limitaciones presupuestarias».
«El clima presupuestario actual requiere que hagamos recortes difíciles», dijo un portavoz. «Desafortunadamente, no podemos continuar publicando estos datos».
El anuncio sigue a la administración Trump despidos masivos de trabajadores federales que ofrecen servicios relacionados con el medio ambiente la semana pasada.
Los datos de calidad del aire se habían publicado en NocivoUn sitio web dirigido por la Agencia de Protección Ambiental, y Zephair, una aplicación móvil administrada por el Departamento de Estado.
El sitio web estaba fuera de línea hasta el miércoles, mientras que los datos ya no están disponibles en la aplicación para numerosas ciudades, incluidas Beijing de China, Mumbai de la India y Bangkok de Tailandia, todas las cuales estaban entre las Las ciudades más contaminadas del mundo el miércoles según IQAir, una empresa suiza de monitorización de la calidad del aire.
La contaminación del aire al aire libre causó un estimado de 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo en 2019, según la Organización Mundial de la Salud, la mayoría de ellas en países de bajos y medianos ingresos donde los residentes carecen de acceso a datos confiables de calidad del aire.
A Estudio 2022 descubrió que el monitoreo de la calidad del aire por las embajadas de los Estados Unidos «significativamente» bajó los niveles de contaminantes en las ciudades anfitrionas y aumentó la conciencia local sobre los problemas ambientales.
El programa ha sido «increíblemente importante» para las regiones del mundo sin acceso a «monitoreo de alta calidad, oportuno y creíble», dijo Andrea La Nauze, coautora del estudio y un profesor asociado que se especializa en economía ambiental en la Universidad de Deakin en Australia.
Los datos condujeron a mejoras en la calidad del aire local, lo que resultó en un promedio de 303 muertes prematuras menos en cada ciudad y generó $ 127 millones por año en ahorros asociados con una menor mortalidad, dijo en un correo electrónico.
El estudio observó evidencia auxiliar de que el programa de monitoreo y las mejoras resultantes en la calidad del aire reducen los costos para el Departamento de Estado, lo que proporciona a los diplomáticos y otros empleados en el extranjero un pago de riesgos si están trabajando en lugares altamente contaminados.
El monitoreo comenzó en 2008 con un programa piloto En la Embajada de los Estados Unidos en Beijing, donde un dispositivo instalado en su azotea registró los niveles de PM2.5, un contaminante del aire asociado con mortalidad prematura y ataques cardíacos. Las lecturas se compartieron en tiempo real en línea.
El programa llegó a los titulares internacionales en 2010 cuando su lectura PM2.5 para Beijing aumentó más de 500, aproximadamente 20 veces el límite superior recomendado por la Organización Mundial de la Salud, en lo que la embajada calificó la contaminación «loca».
«El programa de monitoreo de calidad del aire global de EE. UU. Proporcionó una fuente de datos independiente para ayudarnos a comprender la situación de la contaminación del aire en Beijing durante el período de tiempo», dijo Steve Hung-Lam Yim, director del Centro de Cambio Climático y Salud Ambiental de la Universidad Tecnológica Nanyang en Singapur.
Aunque el programa inicialmente provocó la ira del gobierno chino, la liberación de datos por hora de la embajada de los Estados Unidos obligó a China a establecer su propio sistema de monitoreo PM2.5metro en su capital en 2011.
«Nunca he visto que una iniciativa del gobierno de los Estados Unidos tenga un impacto tan inmediato y dramático en un país», dijo Gary Locke, el embajador de los Estados Unidos en China de 2011 a 2014, dijo en 2013.
Desde entonces, China ha reconocido que Beijing estaba experimentando «Persistente, a gran escala y alta concentración de contaminación del aire severa». En 2014, las autoridades chinas anunciaron que el país lanzaría un «Guerra contra la contaminación».
En los años siguientes, la ciudad de Beijing promovió alternativas al carbón productor de smog y cerró más de 2.600 empresas manufactureras asociadas con la contaminación, entre otras medidas. Un informe de la ONU en 2019 describió el progreso de Beijing como «sobresaliente», alabando sus políticas de control de la contaminación del aire como un «modelo».
Un alto funcionario ambiental chino dijo el mes pasado que China tenía como objetivo eliminar efectivamente la contaminación del aire severa para fines de este año, según Xinhua, la agencia de noticias estatal de China.
El Programa de Monitoreo de los Estados Unidos también sirvió como una «referencia independiente» para evaluar la confiabilidad de los datos de calidad del aire recopilados por varias naciones, dijo Yim.
Tener datos válidos de calidad del aire, dijo, es importante para los estudios que examinan la conexión entre la calidad del aire y la salud.
«Incluso (cuando) tenemos datos de salud, no podemos entender completamente las asociaciones entre varias enfermedades y contaminantes del aire si faltan datos de calidad del aire», dijo.
«Dado el clima cambiante previsible, la contaminación del aire puede empeorar», agregó.
Janis Mackey Frayer aportado.
