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Una nueva investigación arroja luz sobre cómo Pangea se separó hace 135 millones de años. | Crédito: Acceso de descubrimiento a través de Getty Images
La división entre América del Sur y África hace 135 millones de años fue un asunto ardiente, según una nueva investigación.
La ruptura continental arrojó más de 3.8 millones de millas cúbicas (16 millones de kilómetros cúbicos) de magma que aún persiste como rocas volcánicas en América del Sur, África y en el fondo del fondo del mar del Océano Atlántico. En algunos lugares de Namibia y Angola, estas capas de roca volcánica tienen hasta 0.6 millas (1 kilómetro) de espesor.
El nuevo estudio, que combina múltiples fuentes de datos previamente recopilados de América del Sur, África y el fondo del océano, encuentra que las principales erupciones de magma ocurrieron entre 135 millones y 131 millones de años, con un pico de alrededor de 134.5 millones de años hace. Esta mejor comprensión del tiempo de erupción podría dar a los investigadores una mejor idea de lo que desencadenó la ruptura, así como sus impactos en el clima.
«Obtuvimos algunas extinciones y también algunas perturbaciones sobre el clima» hace alrededor de 134.5 millones de años, dijo el autor principal del estudio Mohamed Mansour AbdelmalakGeólogo y geofísico de la Universidad de Oslo en Noruega. Conocer la edad precisa del magma ayuda a unir las erupciones a estos eventos.
La nueva investigación también encuentra evidencia de una «anomalía térmica» debajo de lo que entonces era sureño RastrearseEl supercontinente que comenzó a romperse hace 200 millones de años en los continentes presentes hoy. Esta ruptura fue lenta, ya que América del Sur y África se dividieron hace 135 millones de años, y América del Norte no completó su cisma con Europa hasta hace 55 millones de años. Investigaciones anteriores han sugerido que la ruptura de Pangea del sur ocurrió, en parte, debido a lo que se conoce como un penacho de manto: una columna creciente de roca de superhot de la capa intermedia de la Tierra, el manto. Estas columnas se derriten y adelgazan la corteza continental desde abajo.
La nueva investigación sugiere que la anomalía térmica que ayudó a separar a Sudamérica y África puede haber sido causada por ese penacho de manto, dijo Abdelmalak a Live Science, pero la hipótesis sigue siendo controvertida.
«No tenemos muchas muestras, por lo que no sabemos exactamente si este volcanismo está relacionado con el penacho del manto», dijo. Las muestras son particularmente necesarias de la roca que ahora se encuentra debajo del océano profundo frente a la costa de Argentina y Uruguay, donde se ha realizado muy poca perforación de aguas profundas, dijo.
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Sin embargo, hay un ejemplo moderno de un penacho de manto que conduce a una efusión de magma en Islandia, dijo Abdelmalak. Allí, la cresta del Atlántico medio, que todavía se está separando a una velocidad de 0.8 a 2 pulgadas (2 a 5 centímetros) al año – está en tierra. Esta tierra ha sido formada por el punto de acceso de Islandia, que los estudios sugieren que es conducido por un penacho que alcanza profundamente en el manto.
Las muestras de roca profunda adicionales de África y el océano profundo podrían ayudar a los investigadores a comprender cuánto magma estalló durante la división entre África y América del Sur y cómo las erupciones afectaron el clima, dijo Abdelmalak. En la mayoría de las erupciones grandes, el clima se calienta porque los volcanes arrojan grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Pero hubo un período de enfriamiento hace 134 millones de años, lo que pudo haber sido porque el magma que estalló se rompió, o desgastado, rápidamente. En la meteorización, las rocas se descomponen y reaccionan químicamente con el aire, sacando dióxido de carbono de la atmósfera.
Los hallazgos aparecen en la edición de mayo de la revista Reseñas de la ciencia de la tierra.
