Las fotos muestran el futuro incierto de los glaciares suizos como ‘Embajadores del cambio climático’

Rhone Glacier, Suiza (AP) – Drip, goteo. Goteo, goteo.

Ese es el sonido del agua que se filtra de un glaciar suizo con el sol y fangoso que los geocientíficos están monitoreando signos de retiro continuo por las majestuosas masas de hielo bajo el calor del calentamiento global.

En los últimos años, glaciólogos como Matthias Huss del Instituto Federal de Tecnología en Zúrich, conocido como Ethz, y otros han recurrido a medidas dramáticas para ayudar a proteger a los glaciares como el glaciar Rhone, que alimenta al río del mismo nombre que atraviesa Suiza y Francia.

Uno de esos pasos desesperados implica el uso de sábanas gigantes para cubrir las mantas como las mantas para retrasar la fusión.

Suiza es la capital glaciar de Europa continental, con unos 1.400 que proporcionan agua potable, riego para tierras de cultivo en muchas partes de Europa, incluido el país del vino francés y la energía hidroeléctrica que genera la mayor parte de la electricidad del país.

El número ha estado disminuyendo. El país alpino ya ha perdido hasta 1,000 glaciares pequeños, y los más grandes están cada vez más en riesgo.

Perforando los glaciares para rastrear lo que está sucediendo dentro

Huss fue el anfitrión de Associated Press para una visita al extenso glaciar este mes, mientras llevaba a cabo su primera misión de monitoreo a medida que las temperaturas de verano aceleran el deshielo. En condiciones normales, los glaciares pueden regenerarse en el invierno, pero el cambio climático está amenazando eso.

«Siempre digo que los glaciares son los embajadores del cambio climático porque pueden difundir este mensaje de una manera muy comprensible», dijo Huss. «También causan buenos sentimientos porque los glaciares son hermosos. Los conocemos desde nuestras vacaciones».

La vasta extensión de hielo azul, gris y blanco está plagado de grietas y surcos, y Huss dice que sus equipos en el grupo de monitoreo de glaciares de Glamos suizo han visto un nuevo fenómeno en Suiza: los agujeros que aparecen debajo de la superficie que a veces amplían tanto que el hielo se coloca por encima.

Huss usa un sinfín para aburrir en el hielo, enviando chips helados hacia arriba como si fuera de una fuente brotante. Es parte de un proceso que implica el uso de estacas y postes para rastrear la pérdida de hielo por fusión.

Una mejor comprensión del derretimiento del glaciar

Huss monitorea que se derriten no solo en la parte superior sino también de la base de los glaciares.

«Normalmente, los glaciares se derriten desde la cima debido al aire cálido, debido a su radiación del sol. Pero en los últimos años nos dimos cuenta en varios sitios que hay una fusión sustantiva desde la parte inferior», dijo Huss. «Si hay algunos canales en el hielo a través de los cuales circula el aire, esto puede excavar grandes agujeros debajo del hielo».

Los Alpes estaban cubiertos con hielo hace 20,000 años, pero no más. Es la misma historia en otro lugar. Los expertos han advertido que unos dos tercios de los glaciares del mundo están establecidos en desaparecer a fines de este siglo

Huss dice que solo los humanos pueden ayudarlos a salvarlos.

«Es difícil salvar a este mismo glaciar porque solo podría salvarse, o al menos hacer retirarse más lentamente, derribando las emisiones de CO2», dijo. «Pero todos pueden contribuir solos para reducir las emisiones de CO2 en la medida de lo posible».

«Esto no ayudará a este glaciar de inmediato, pero ayudará a todos los glaciares a largo plazo», agregó. «Esto es lo importante en lo que debemos pensar si vemos este hielo derretido y este gran retiro, que es hora de actuar ahora».

Un glaciar cede, y un pueblo está destruido

Las preocupaciones sobre los glaciares de Suiza se intensificaron recientemente después del pueblo suroeste de Blatten, escondido cerca del glaciar del abedul, estaba, en gran parte destruido por un tobogán de roca y hielo glaciar en mayo. El pueblo había sido evacuado por delante del portaobjetos, que cubría docenas de casas y edificios y dejaba solo unos pocos tejados visibles.

Una revisión de los datos mostró que el glaciar del abedul era una rareza, ya que ha estado avanzando mientras que la mayoría de los glaciares han estado retrocediendo. Y su avance había aumentado en los últimos años, hasta el punto de que fluía a unos 10 metros (aproximadamente 30 pies) por día poco antes del colapso, una tasa que se llama «completamente insostenible».

Huss dijo que el deslizamiento de tierra fue desencadenado por rocas que se acumulan sobre el glaciar, aunque también llamó a Birch’s Advance como un «precursor».

Huss dice que la conclusión principal del colapso del glaciar del abedul es que «suceden cosas inesperadas».

«Si me preguntas, como hace tres semanas, nadie hubiera adivinado que toda la aldea será destruida», dijo. «Creo que esta es la lección principal que debemos aprender, que necesitamos estar preparados».

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El periodista AP Jamey Keaten en Ginebra contribuyó a este informe.

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