El vasto reino probado por los radio astrónomos es invisible a simple vista, e incluso la mayoría de los tipos de telescopios.
Ahora, gracias a los últimos avances en los observatorios de radio, los científicos están descubriendo un «universo de bajo brillo de baja superficie» repleto de curiosidades circulares, según un equipo de investigadores de Australia, incluida una clase completamente nueva de objetos cósmicos.
«Se compone de fuentes de radio tan débiles que nunca antes se habían visto, cada una con sus propias propiedades físicas únicas», escribe Miroslav Filipovic, un astrónomo en la Universidad de Western Sydney, y sus colegas en un ensayo para La conversación. «Mientras estudiamos el cielo con telescopios que graban señales de radio en lugar de luz, terminamos viendo muchos círculos».
Permitir que los astrónomos profundicen en este reino desconocido incluyen el Kilómetro de la matriz cuadrado de Australia Pathfinder (Askap), que está compuesto por 36 antenas poderosas y el radiogelescopio sudafricano Meerkat, que comprende 64 antenas. Ambos están continuamente involucrados en la realización de encuestas del cielo nocturno, pero Askap en particular lidera uno llamado Mapa Evolutario del Universo (EMU) lanzado en 2022, que busca dar cuenta de cada fuente de radio imaginable en el cielo sur.
En su ensayo, FILOPOVIC Y sus colegas documentan algunos de los objetos más interesantes que esta nueva generación de radiotelescopios ha encontrado hasta ahora. Dos de ellos son rarezas estelares conocidas como una estrella de Wolf-Rayet. Doblado Kýklos y WR16Estos son cuerpos celestes masivos, quizás 25 veces más pesados que el sol, cerca del final de sus vidas relativamente breves. En esta etapa moribunda, Wolf-Rayets arrojan rápidamente masa, formando conchas extremadamente luminosas que, en su fuente, eclipsan nuestro sol por millones de veces. Sin embargo, esa luz es extremadamente débil para cuando llega a nuestro planeta, y dado que solo se quedan durante unos pocos millones de años, detectando ellos son raros.
«En estos objetos, una salida previa de material ha despejado el espacio alrededor de la estrella, permitiendo que el estallido actual se expanda simétricamente en todas las direcciones», escribieron los astrónomos. «Esta esfera de detritos estelares se muestra como un círculo».
Las imágenes de radio también han revelado un Número de restos de supernovao la esfera de gases y otro material que queda después de que una estrella masiva quema a través de su combustible, se derrumba bajo su propia gravedad y explota épicamente.
«El remanente de Supernova será deformado por su entorno con el tiempo. Si un lado de la explosión golpea en una nube interestelar, veremos una forma aplastada», explicó Filipovic y compañía. «Entonces, un círculo casi perfecto en un universo desordenado es un hallazgo especial».
Y he aquí, askap logró detectar uno: un remanente llamado Teleios. Y es tan perfecto que nada como se ha visto, según los astrónomos. «Esto nos presenta la oportunidad de hacer inferencias sobre la explosión de supernova inicial, proporcionando una visión rara de uno de los eventos más enérgicos del universo», escribieron los científicos.
Lo más misterioso de todos es la última instancia (Visable aquíA la derecha) de una nueva clase de objetos cósmicos llamados círculos de radio impares (ORC), que, como su nombre indica, son un fenómeno exclusivamente visible para la longitud de onda. Los orcos son insondablemente grandes, lo suficientemente grandes como para que a menudo encarcelen galaxias enteras en sus centros, y algunos son diez veces más ancho que la Vía Láctea.
Tentadoramente, este es solo el comienzo de nuestra exploración del «universo de brillo de baja superficie», según Filopovic, porque el Askap y la Meerkat son solo el preludio de la madre de todos los telescopios: la matriz de kilómetro cuadrado, que, una vez completado, será el mayor observatorio de radio en la historia.
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