Las imágenes satelitales revelan el lado oscuro de la energía solar doméstica: la transición verde de Sudáfrica es solo para unos pocos
A medida que se acerca el invierno, los recuerdos del pasado persiguen a los sudafricanos en más de un sentido. El país ha experimentado años de apagones, conocidos localmente como desprendimiento de carga. Durante los peores períodos de estos recortes de energía en 2022 y 2023, los sudafricanos que no poseían sistemas o generadores solares fotovoltaicos se quedarían sin electricidad para Hasta 12 horas al día.
Debido a la extensión del cortes de energía dañinosLa energía solar se adoptó rápidamente en Sudáfrica. Por ejemplo, en 2020, los sistemas más pequeños instalados en hogares o negocios constituyeron solo el 38% de los sistemas solares del país. En ese momento, el 62% de los sistemas solares eran energía solar a escala de servicios públicos. (Estos incluyeron grandes granjas solares que alimentan la electricidad directamente en la red nacional). Pero para mayo de 2024, la proporción de sistemas de energía solar más pequeños se había disparado hasta un 74%, Mucho más que el de los sistemas fotovoltaicos a escala de servicios públicos.
Como un equipo de investigadores especializados en mapeo, geografía y transiciones de energía renovable, notamos que las imágenes satelitales mostraron que algunas partes de Sudáfrica todavía estaban iluminadas por la noche, incluso durante los cortes de energía.
Queríamos averiguar si esto se debía a que estas áreas estaban exentas de los cortes de energía o si se debían cambiar a fuentes de energía alternativas.
Por lo tanto, comparamos imágenes satelitales nocturnas disponibles públicamente de 300 suburbios con imágenes satelitales de tejidos sudafricanos tomados durante el día. Miramos las imágenes tanto de día como de noche entre 2016, cuando casi no hubo recortes de energía, y 2023, cuando la energía se redujo durante casi el 79% del año.
El Imágenes satelitales reveladas Esa luz nocturna disminuyó en un 20% sobre Sudáfrica urbana entre 2016 y 2023. Sin embargo, algunos suburbios permanecieron curiosamente brillantes incluso cuando el poder estaba fuera.
Superponemos las imágenes satelitales con mapas del censo nacional y encontramos que las áreas donde los residentes predominantemente negros vivían oscurecidos el doble durante este tiempo que los suburbios predominantemente blancos.
Hubo prácticamente cero paneles solares en áreas empobrecidas, mientras que los suburbios ricos estaban lujosos con sistemas solares en la azotea.
Esto reflejó las divisiones espaciales establecidas bajo el apartheid, es decir, las divisiones geográficas establecidas en el antiguo sistema de segregación racial de Sudáfrica, donde las personas se separaron por la fuerza en diferentes áreas basadas en la raza.
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Nuestro estudio muestra Que si bien la adopción de energía solar está en auge en Sudáfrica, se beneficia principalmente a las comunidades blancas más ricas. Creemos que estamos viendo evidencia de apartheid de energía – Acceso a la energía que todavía sigue las divisiones raciales creadas por el apartheid.
Esto significa que el gobierno debe tomar medidas para asegurarse de que la transición de energía verde beneficie a todos por igual. Sin implementar la energía renovable para todos, la desigualdad se profundizará y millones de personas se dejarán en la oscuridad.
¿Quién puede mantener las luces encendidas?
Sudáfrica Ley de Regulación de Electricidad Su objetivo es garantizar que todos puedan acceder a la electricidad en igualdad de condiciones. Sin embargo, no hay datos públicos sobre si los cortes de energía de la utilidad de energía eskom son más severos en algunas áreas, o no. Esto significaba que no podíamos verificar si los cortes de energía estaban ocurriendo de manera justa e igual en todos los suburbios.
En cambio, tratamos de averiguar quién puede mantener sus luces encendidas utilizando imágenes satelitales diurnas de 300 suburbios durante los siete años entre 2016 y 2023. Estos nos mostraron qué comunidades tenían la mayoría de los hogares con paneles solares de energía solar en la azotea.
Por ejemplo, en la finca Rietriver Country de altos ingresos cerca de Johannesburgo, se detectó un promedio de 13 paneles solares por casa. Un suburbio de ingresos medios en la ciudad de Benoni, donde los residentes ganan la mitad, tiene un promedio de un panel solar por hogar. Y en Emitbisa, un área de bajos ingresos donde los residentes ganan un promedio de R740 (US $ 41) por persona por mes, no se registró una instalación solar en el área, destacando el marcado contraste con los suburbios más ricos.
Encontramos que el número de sistemas solares en suburbios predominantemente blancos era 73 veces más alto que en áreas que albergan principalmente grupos raciales que anteriormente estaban en desventaja por el apartheid.
Lo que debe pasar a continuación
Nuestros hallazgos son típicos del Injusticia de los extremos de la energía en el sur global. Aquí, pasar de la energía de carbón a la energía renovable más limpia no resuelve el problema de la pobreza energética (donde la energía se concentra entre personas más ricas).
En cambio, la transición de energía verde amplifica la desigualdad social. Nuestro estudio destaca el riesgo de que el traslado de Sudáfrica hacia la energía más limpia pueda empeorar las desigualdades de larga data. Pero también apunta a formas de superarlos:
iniciativas de política como reembolsos de impuestos Para que los hogares de bajos ingresos ayuden a más casas a instalar sistemas solares
Subsidios dirigidos como préstamos de interés cero o sistemas solares básicos gratuitos para grupos de bajos ingresos para ayudar a superar los altos costos iniciales de los paneles solares, las baterías e inversores.
Para que estas medidas funcionen, deben ser codiseñados con diversos interesados. Deben centrarse en las necesidades y aspiraciones específicas de los hogares sudafricanos.
Para que la transición de energía verde sea inclusiva y sostenible, las conversaciones sobre la energía renovable deben considerar quién puede acceder y beneficiarse de la energía solar.
Este artículo se republicó de La conversaciónUna organización de noticias independiente sin fines de lucro que le brinda hechos y análisis confiables para ayudarlo a dar sentido a nuestro mundo complejo. Fue escrito por: Zander espera, El Instituto Noruego para la Investigación de la Naturaleza; Megan Davies, Universidad de Stellenboschy Samantha L. Scott, El Instituto Noruego para la Investigación de la Naturaleza
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Los autores no trabajan, consultan, poseen acciones o reciben fondos de ninguna empresa u organización que se beneficie de este artículo y no haya revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
