Las impresionantes imágenes de Raúl Belinchón de voluntarios cubiertos de barro en España

Cuando las lluvias torrenciales se extendieron por el este de España en 2024, desataron una de las inundaciones más catastróficas que la región de Valencia había visto en la memoria viva. Entre las áreas de peor golpe se encontraba el pequeño pueblo de Paiporta, donde se sumergieron vecindarios enteros, las casas se volvieron inhabitables, las empresas destruidas y las calles se convirtieron en ríos de lodo grueso y sofocante.

Pero de la devastación surgió una respuesta extraordinaria. Los jóvenes, muchos estudiantes aún, llegaron en número a escombros inquebrantables, transportan agua y comodidad de extraños.

El fotógrafo Raúl Belinchón, quien inicialmente vino a ayudar a un amigo cuya casa había sido inundada, se encontró incapaz de mirar hacia otro lado. Movido por la determinación de los voluntarios, Belinchón estableció un telón de fondo blanco para documentar a estos héroes anónimos en retratos profundamente íntimos.

«Cada uno de estos voluntarios representa solidaridad, empatía, pero también esperanza. Individual y colectivamente, mostraron, con su extraordinario esfuerzo, su compromiso de lograr un mundo más benevolente, digno y amable», dijo Belinchón la cultura Euronews.

El proyecto resultante, titulado «The Mud Angels», ha recibido el reconocimiento internacional, incluido un premio del segundo lugar en la categoría de retratos en este año. Sony World Photography Awards.

La cultura de Euronews habló con Belinchón para discutir el poder de la fotografía y por qué, frente al inmenso fracaso político, fue una generación descartada como «frágil» que dio un paso adelante y se ensució las manos.

Cultura de Euronews: Has descrito esas 72 horas en Paiporta como un descenso al infierno y una revelación del lado más brillante de la humanidad. ¿Cuáles fueron algunos de los momentos más emocionalmente difíciles para ti durante esos días?

Raúl Belinchón: Los momentos más difíciles llegaron a medida que pasaron los días y me di cuenta de la magnitud de lo que había sucedido, la fuerza de la naturaleza y sus consecuencias. Cuando descubres que la familia o los amigos han sido afectados, no puedes creer lo que ha ocurrido.

Fui a ayudar a un amigo que me prestó su casa dañada en Paiporta, la llamada Zona Zero de la catástrofe. Los primeros días y semanas fueron el caos completo, y utilicé la casa como base para trabajar. Estar entre tanta destrucción día tras día fue difícil. Al ver los rostros de las personas, los ancianos caminando por las calles llenos de lodo, las colas para obtener suministros y poder tener una comida caliente, me afectaron emocionalmente. Me recordó a una zona de guerra.

¿Qué te llevó a establecer un telón de fondo blanco al pie del puente de solidaridad?

Después de una semana intensa trabajando en el área de la zona cero, terminé agotado, llegando al final del día drenado física y psicológicamente, sin una idea clara de cómo abordar el trabajo. Todo fue destrucción y cubierto de barro. Una gran mancha marrón de lodo invadió todo. Fue sorprendente cómo la fuerza del agua había acumulado los autos en las calles. Había fotógrafos en todas partes, profesionales y curiosos espectadores que querían inmortalizar esas escenas de Dante-esque como si fueran de una película distópica.

Sentí la necesidad de salir de allí, pero algo me sorprendió: la forma en que los grupos de jóvenes acudieron en masa al área del desastre, dispuestas a ayudar, para distribuir alimentos y suministros esenciales. Esa ola de jóvenes voluntarios que fueron de ida y vuelta de la ciudad y también de otras ciudades de España, e incluso estudiantes de otros países (Erasmus), fue lo que me hizo centrar mi atención y pensar que había la historia que quería contar: la historia de solidaridad y esperanza. Necesitaba trabajar en un tema positivo en medio de tanta destrucción.

Luego vino el cómo y el dónde. Estaba alrededor del puente solidario que conectaba la ciudad con las ciudades afectadas; Era como cruzar del infierno al paraíso. En ese momento, las imágenes de noticias mostraron cómo el puente estaba lleno de voluntarios que iban y venían. Era el punto de cruce para las personas que caminaban, y parecía el lugar donde debería trabajar. Tenía ese telón de fondo blanco disponible porque generalmente lo uso para fotografiar animales para adopción del refugio de animales administrado por el Ayuntamiento de Valencia, y supe desde el principio que debía establecer ese telón de fondo blanco para retratar a los voluntarios, justo después de su regreso, después de un día intensivo de trabajo, donde volvieron agotados al quitar el lodo.

El telón de fondo blanco una vez más sirvió como un lienzo de solidaridad, primero para los animales que necesitan adopción y luego para los voluntarios que ayudaron a los más necesitados después de las inundaciones. Ese telón de fondo blanco también me ayudó a descontextualizar a los voluntarios de la ubicación y resaltar, sin distracciones, sus caras agotadas, las peculiaridades de sus expresiones, el testimonio particular de sus miradas, las marcas y las arrugas de lodo en su ropa, la piel agrietada de sus manos, su relación con las herramientas a las que se sujetan y que las habían acompañado a través de largas horas de trabajo duro. Sin lugar a dudas, en esos días, el recuerdo de las imágenes «American West» de Avedon se me ocurrió. Tenía el libro en casa y estaba mirando sus maravillosos retratos y cómo se mejora la figura humana cuando lo fotografías con un fondo blanco limpio.

Hay una dignidad tranquila en cada retrato, una quietud. ¿Cómo trabajaste con los voluntarios para crear ese tono? ¿Les diste dirección o les permitiste presentarse como quisieran?

Configuré el telón de fondo blanco en una pared cerca de una escuela de jazz, que también se vio afectada por el agua y el barro, a unos 50 metros del área de cruce de los voluntarios y el puente de solidaridad. Me acerqué a ellos y les conté sobre el proyecto que estaba haciendo, y todos eran muy colaborativos. A pocos metros de donde configuré el telón de fondo, había una fuente, y allí también encontré muchos voluntarios que se estaban preparando para lavar y quitar el barro. Les pedí que fueran fotografiados antes. Al fotografiarlos, no di instrucciones; Quizás le pedí a algunos que salieran con sus herramientas de trabajo o las fotografiaran en grupos. El tono tranquilo tiene más que ver con el éxito de fotografiarlos en ese momento de regresar a casa después de un día intenso, donde la fatiga, el agotamiento y la carga psicológica se reflejaron en sus rostros.

La mayoría de los voluntarios eran jóvenes, estudiantes, como usted mencionó. ¿Qué le mostró su generación sobre el coraje y la responsabilidad que quizás otros habían olvidado?

Ellos, con sus acciones, rindieron homenaje a su propia humanidad. Despliularon el estigma de una «generación de cristales», supuestamente frágil e indiferente, y quería rendirles homenaje con mis fotografías. Cada uno de estos voluntarios representa solidaridad, empatía, pero también esperanza. Individual y colectivamente, mostraron, con su extraordinario esfuerzo, su compromiso de lograr un mundo más benevolente, digno y amable.

¿Viste una transformación en los voluntarios, desde que llegaron por la mañana hasta cuando cruzaron el puente nuevamente por la noche?

Llegaron a las primeras horas de la mañana, limpios, enérgicos, delicadamente jóvenes y desaparecieron con la luz del día, como los fantasmas de los ángeles cubiertos de lodo, sus cuerpos temblando por el esfuerzo físico, sus almas consumidas por la extenuación emocional. Crucaron una larga pasarela que vinculaba la zona cero con el núcleo urbano de Valencia, desde el caos hasta el orden, desde el infierno hasta el paraíso.

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Mencionas la «injusticia y la ineptitud de los políticos». ¿Ves este proyecto como un acto de protesta o documentación contra el fracaso institucional?

El fracaso comienza con una falta de prevención, porque una gran parte del desastre y la pérdida de vidas podrían haberse evitado; Esa es una tarea de gestión que no fue llevada a cabo por las instituciones y los políticos. Me hubiera gustado ver esa acción preventiva antes de la respuesta altruista de los voluntarios, que es lo que abordo con este proyecto. Mi trabajo representa la cara más amable de la tragedia.

Si la fotografía es una forma de narración de cuentos, ¿qué tipo de historia crees que Mud Angels dice que solo las palabras no podrían?

Los Mud Angels se centran en las caras y las personas que mostraron solidaridad y no se quedaron en casa, pero fueron a ofrecer ayuda a los más necesitados. Es una historia de héroes anónimos que, con sus esfuerzos, llegaron a los primeros días cuando muchos de los afectados se sintieron abandonados.

¿Qué esperas que los espectadores le quiten a los ángeles de barro? ¿Es simplemente un registro de lo que sucedió, o también es un llamado a la acción?

Los Mud Angels hablan de esperanza y solidaridad, de ver algo positivo cuando el desastre y la destrucción lo invaden todo. Se trata de seguir creyendo en la humanidad y en un mundo más benevolente y amable donde las personas todavía son capaces de ofrecer ayuda mutuamente sin obtener nada a cambio. Quiero que el espectador reflexione y se haga preguntas al ver estas fotografías; Para mí, esa es la acción.

¿Cómo han respondido los voluntarios a sus retratos? ¿Cuáles fueron sus reacciones?

Muy positivamente. Uno de mis compromisos con ellos fue darles sus retratos por haber colaborado en el proyecto. Se sienten agradecidos de ser parte de él y son conscientes de la importancia de hacer que visible el trabajo que hicieron como voluntarios.

¿Cómo se sintió al recibir el reconocimiento de los Sony World Photography Awards?

El año anterior había sido finalista, así que recibí la noticia del premio con gran entusiasmo porque están reconociendo mi trabajo fotográfico nuevamente, y estoy especialmente emocionado de que este proyecto se pueda compartir debido al trabajo y el esfuerzo que los voluntarios pusieron en medio de una catástrofe natural.