Lorando la ira de la madre hacia los contrabandistas migrantes de Kenia
Cuando el sol se puso sobre el lago Turkana, una madre sollozó y arrojó flores al agua azul verdosa para recordar a su hija adolescente que se había ahogado tratando de llegar a Kenia a través de una nueva ruta utilizada por los contrabandistas de personas.
El senait Mebrehtu, un eritro cristiano pentecostal que había buscado asilo en Kenia hace tres años, hizo la peregrinación al noroeste de Kenia para ver por sí misma donde Hiyab, de 14 años, había perdido la vida el año pasado.
La niña había estado viajando con su hermana, que sobrevivió al cruce de la noche por la noche sobre el vasto lago, donde los vientos pueden ser poderosos.
«Si los contrabandistas me dijeron que había un lago tan grande y peligroso en Kenia, no habría dejado que mis hijas llegaran tan lejos», dijo la Sra. Senait a la BBC mientras se sentaba en la costa occidental.
La Sra. Senait había llegado en avión en la capital de Kenia, Nairobi, con una visa de turista con sus dos hijos más pequeños, huyendo de la persecución religiosa. Pero no se le permitió viajar con sus otras dos hijas en ese momento, ya que eran mayores y más cerca de la edad de reclutamiento.
Eritrea es un país altamente militarizado y de una parte, y a menudo el servicio nacional puede continuar durante años y puede incluir mano de obra forzada.
Los adolescentes pidieron unirse a ella en Kenia, por lo que consultó a familiares que le dijeron que pagarían a los contrabandistas para sacar a las niñas de Eritrea.
El destino de las dos niñas fue puesto en manos de traficantes que los llevaron en un viaje de una semana por carretera y pie desde Eritrea al vecino norte de Etiopía, luego hacia el sur hacia Kenia hasta las costas del noreste del lago Turkana, el lago desértico permanente más grande del mundo.
Una contrabandista en Kenia confirmó a la BBC que el lago Turkana se estaba utilizando cada vez más como un cruce ilegal para los migrantes.
«Lo llamamos la ruta digital porque es muy nueva», dijo.
El traficante, que gana alrededor de $ 1,500 (£ 1,130) por cada migrante que trafica en Kenia o a través de Kenia (cuatro veces el salario mensual promedio de un trabajador de Kenia), nos habló sobre su trabajo en una ubicación secreta y con condición de anonimato.
Durante los últimos 15 años ha sido parte de una gran red de contrabando que opera en Kenia, Uganda, Ruanda y Sudáfrica, principalmente trasladando a los que huyen de Eritrea, Etiopía y Somalia.
Dado que Kenia había intensificado las patrullas en sus carreteras, los contrabandistas ahora están recurriendo al lago Turkana para llevar a los migrantes al país.
«Agentes» en la nueva ruta, dijo, recibieron a los migrantes en el pueblo pesquero de Lomekwi de Kenia, donde se organizó el transporte por carretera para llevarlos a Nairobi, un viaje de aproximadamente 15 horas.
Advertencia de los peligros de viajar en los desvencijados botes de madera, apeló a los padres que no permitieran que sus hijos hicieran el cruce solo.
«No diré que amo el dinero que gano, porque como madre no puedo ser feliz cuando veo cosas malas a los niños de otras mujeres», dijo a la BBC.
«Me gustaría aconsejar a los migrantes si me escuchan. Me gustaría rogarles que se queden en sus países», dijo, advirtiendo aún más las actitudes insensibles de muchos traficantes.
Lake Turkana es el lago de desierto permanente más grande del mundo (BBC)
Osman, un migrante eritreo que no quería dar su nombre real por razones de seguridad, hizo el cruce al mismo tiempo que Hiyab y su hermana.
Recordó que el bote de Hiyab volcó frente a sus ojos poco después de salir del pueblo pesquero de Ileret, ya que se dirigía al suroeste a Lomekwi.
«Hiyab estaba en el bote frente a nosotros, su motor no funcionaba y estaba siendo impulsado por un fuerte viento», dijo.
«Tenían unos 300 m (984 pies) en el agua cuando su bote volcó, lo que resultó en la muerte de siete personas».
La hermana de Hiyab sobrevivió aferrándose al bote de hundimiento hasta que otro barco, también operado por los contrabandistas, vino al rescate.
La Sra. Senait culpó a los contrabandistas por las muertes, diciendo que sobrecargaron el bote con más de 20 migrantes.
«La causa de las muertes fue negligencia. Pusieron a demasiadas personas en un pequeño bote que ni siquiera podía transportar a cinco personas», dijo.
Durante la visita de la BBC a Lomewki, dos pescadores dijeron que vieron los cuerpos de los migrantes, que se cree que son eritreos, flotando en el lago, que tiene alrededor de 300 km (186 millas) de largo y 50 km de ancho, en julio de 2024.
«Había alrededor de cuatro cuerpos en las costas. Luego, unos días después aparecieron otros cuerpos», dijo Brighton Lokaala.
Otro pescador, Joseph Lomuria, dijo que vio los cuerpos de dos hombres y dos mujeres, una de las cuales parecía ser un adolescente.
En junio de 2024, la Agencia de Refugiados de la ONU, ACNUR, registró 345,000 refugiados eritreos y solicitantes de asilo en África Oriental, de 580,000 a nivel mundial.
Al igual que la familia de la Sra. Senait, muchos huyen para evitar el reclutamiento militar en un país que se ha visto envuelto en numerosas guerras de la región, y donde la actividad política y religiosa libre no se tolera ya que el gobierno intenta mantener un apretado control sobre el poder.
El abogado eritreo con sede en Uganda, Mula Berhan, le dijo a la BBC que Kenia y Uganda se estaban convirtiendo cada vez más en el destino preferido de estos migrantes debido al conflicto en Etiopía y Sudán, que ambos vecinos Eritrea.
La contrabandista dijo que en su experiencia algunos de los migrantes se establecieron en Kenia, pero otras usaron como el país como punto de tránsito para llegar a Uganda, Ruanda y Sudáfrica, creyendo que es más fácil obtener el estatus de refugiado allí.
La red de contrabando opera en todos estos países, entregando a los migrantes a diferentes «agentes» hasta que llegan a su destino final, lo que, en algunos casos, también puede ser Europa o América del Norte.
Su trabajo es entregar a aquellos migrantes que están en tránsito en Nairobi a agentes que los mantienen en «sostener casas» hasta que se organice y pague el próximo tramo de su viaje.
En esta etapa, cada migrante probablemente ha pagado alrededor de $ 5,000 por el viaje hasta ese momento.
La BBC vio una habitación en una cuadra de pisos que se estaba utilizando como casa de detención. Cinco hombres eritreos estaban encerrados dentro de la habitación, que tenía un colchón.
En las casas de detención, se espera que los migrantes pagan el alquiler y también pagan su comida, y el contrabandista dijo que sabía de tres hombres y una joven que había muerto de hambre cuando se habían quedado sin efectivo.
Ella dijo que los agentes simplemente eliminaron los cuerpos y llamaron a sus muertes mala suerte.
«Los contrabandistas siguen mintiendo a las familias diciendo que su gente está viva y siguen enviando dinero», reconoció.
Las mujeres migrantes, dijo, a menudo fueron abusadas sexualmente o obligadas a casarse con los contrabandistas masculinos.
Ella dijo que ella misma no tenía intención de renunciar al lucrativo oficio, pero sintió que otros deberían estar al tanto de lo que podría estar por delante de ellos.
Es poco consuelo para la Sra. Senait, quien todavía llora la muerte de su niña de 14 años mientras expresa alivio de que su hija mayor sobrevivió y los contrabandistas no dañaron.
«Hemos pasado por lo que está pasando cada familia eritrea», dijo.
«Que Dios sane nuestra tierra y nos entregue de todo esto».
El mapa que muestra la ruta que algunos eritreos ahora están tomando para viajar a Kenia y Uganda (BBC)
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(Getty Images/BBC)
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