Los archivos secretos muestran que la falta de periodista fue encarcelado por Siria

Los archivos de inteligencia de Top Secret descubridos por la BBC confirman por primera vez que el periodista estadounidense desaparecido Austin Tice fue encarcelado por el régimen del ahora depuesto presidente sirio Bashar al-Assad.

Los ex funcionarios sirios también han confirmado la detención del Sr. Tice a la BBC.

El gobierno de los Estados Unidos ha declarado previamente que creía que Tice había estado en poder del gobierno sirio, pero el régimen de Assad negó continuamente esto, y no se sabía nada sobre los detalles de su detención.

Los archivos de inteligencia, junto con el testimonio de varios ex funcionarios del régimen, ahora revelan lo que le sucedió al Sr. Tice después de su secuestro.

Tice desapareció cerca de la capital siria de Damasco en agosto de 2012, pocos días después de su 31 cumpleaños. Había estado trabajando como periodista independiente.

Alrededor de siete semanas después, un video publicado en línea lo mostró con los ojos vendados y con las manos atadas a recitar una declaración islámica de fe por un grupo de hombres armados.

Sin embargo, la impresión dada, que Tice había sido secuestrada por un grupo yihadista, fue interrogada rápidamente por analistas y funcionarios estadounidenses, quienes dijeron que la escena «pudo haber sido escenificada».

Ningún grupo o gobierno ha asumido la responsabilidad de su desaparición y no ha sido escuchado desde entonces, alimentando especulaciones generalizadas en cuanto a su paradero.

La BBC descubrió el material como parte de una investigación en curso que comenzó hace más de un año para una serie de podcasts de Radio 4, mientras acompañaba a un investigador sirio a un centro de inteligencia.

Los archivos de inteligencia son la primera evidencia en la superficie de la detención del régimen sirio del Sr. Tice desde que los esfuerzos de búsqueda comenzaron a encontrarlo después de la caída de Bashar al-Assad a principios de diciembre de 2024.

Los archivos etiquetados como «Austin TICE» comprenden comunicaciones de diferentes ramas de la inteligencia siria. Su autenticidad ha sido verificada por la BBC y la aplicación de la ley.

Una comunicación, marcada «Top Secret», muestra que Tice se celebró en un centro de detención en la capital de Damasco en 2012.

Fuentes adicionales confirmaron que esto estaba en Tahouneh y un ex oficial de inteligencia sirio senior, también confirmó que Tice había sido retenido en Damasco por un grupo paramilitar.

El régimen caído negó constantemente saber del paradero del Sr. Tice; La investigación de la BBC demuestra que esto fue falso.

Se entiende que Tice fue arrestado cerca del suburbio de Damasco de Darayya, y luego en poder de los miembros de una fuerza paramilitar leal al presidente Assad llamado Fuerzas de Defensa Nacional (NDF).

Un funcionario sirio confirmó a la BBC que Tice estuvo allí hasta al menos febrero de 2013.

En ese momento, el Sr. Tice desarrolló problemas estomacales y fue tratado por un médico al menos dos veces. Se dice que los análisis de sangre revelaron que sufría una infección viral en ese momento.

Un hombre que visitó la instalación donde se celebró el Sr. Tice y lo vio le dijo a la BBC que fue tratado mejor que los detenidos sirios, pero que «se veía triste y que la alegría se había ido de su rostro».

Por separado, un ex miembro del NDF con un conocimiento íntimo de la detención de Austin le dijo a la BBC «que se entendía el valor de Austin» y que era una «tarjeta» que podría jugarse en negociaciones diplomáticas con los Estados Unidos.

Se informa que Tice ha escapado brevemente de su cautiverio apretando una ventana en su celda, pero luego fue recapturada. También fue interrogado al menos dos veces por un oficial de inteligencia del gobierno sirio. Se cree que el incidente tuvo lugar entre finales de 2012 y principios de 2013.

Cuando Assad fue expulsado en diciembre de 2024, El entonces presidente estadounidense Joe Biden dijo que creía que Tice todavía estaba vivo. Dos días antes, la madre del Sr. Tice, Debra Tice, dijo que una «fuente significativa» había confirmado que Tice estaba viva y fue «tratada bien».

Pero cuando las prisiones se vaciaron después de la caída del gobierno, no había señales de Tice y su paradero aún se desconoce.

La familia Tice es consciente de la existencia de estos archivos de inteligencia vistos por la BBC, al igual que las autoridades estadounidenses, y también un grupo sirio que está trabajando para recopilar información sobre crímenes cometidos por el régimen de Assad.

Se cree que Tice es uno de los rehenes estadounidenses más antiguos. Su madre, Debra y su padre, Marc. han dirigido una campaña incansable para resaltar la desaparición de su hijo.

Su hijo es un ex capitán marino estadounidense que sirvió en Irak y Afganistán y fue estudiante de derecho en la prestigiosa Universidad de Georgetown en Washington DC.

En 2012 viajó a Siria para informar sobre la Guerra Civil como periodista independiente.

El Sr. Tice desapareció en un vasto y complejo sistema de detención. El grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido, la Red Siria para los Derechos Humanos, estima que 100,000 personas desaparecieron bajo el régimen de Assad.