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El cráter más antiguo del mundo se ha encontrado en el Pilbara en Australia Occidental. | Crédito: Tim Johnson/Curtin University
Los geólogos han descubierto el cráter de impacto más antiguo conocido del mundo; Se encuentra en el corazón de la antigua región de Pilbara de Australia Occidental.
Un análisis de las capas de roca en la región sugiere un cráter de al menos 62 millas (100 kilómetros) de ancho fue tallado después de una gran roca espacial golpeada. Tierra Hace aproximadamente 3.47 mil millones de años, cuando nuestro planeta estaba casi completamente cubierto de agua. El descubrimiento retrocede el récord del cráter de impacto más antiguo en la Tierra en más de mil millones de años: el titular de récord anterior, el Christmed a La estructura de impacto también se encuentra en Australia Occidental.
«Dado lo rara que se debe a tal evidencia a los procesos de reciclaje geológico (de la Tierra), este es un gran avance para comprender la Tierra temprana», dijo Chris Kirkland de la Universidad Curtin en Australia, quien dirigió el descubrimiento, a Space.com.
Los investigadores estiman que la roca espacial responsable del cráter estaba viajando a 36,000 kilómetros por hora, con la colisión que dispersa los escombros en todo el planeta. A pesar de su impacto global, sin embargo, el evento no fue simplemente una fuerza destructiva, según Kirkland. El cráter que dejó atrás puede haber jugado un papel crucial en el fomento de la vida temprana y, por lo tanto, proporcionar información sobre cómo podría haberse originado la vida en nuestro planeta, dijo.
Se sabe que las altas presiones resultantes de las ondas de choque liberadas en consecuencia de los impactos de meteoritos Alter Minerals dentro de las rocasa veces transformándolos en vidrio translúcido. En principio, esto permite que más luz solar penetre en las grietas fracturando las rocas, creando las condiciones físicas y químicas necesarias para que prospere la vida temprana. Como explica Kirkland, los impactos de meteoritos también conducen a la formación de piscinas de agua calientes y ricas en minerales que podrían haber servido como cunas para la vida microbiana temprana, fomentando las condiciones necesarias para la vida tal como sabemos que emerge.
En mayo de 2021, poco más de una hora después de llegar alrededor de un área en la región de Pilbara llamada Domo del Polo Norte, Kirkland y sus colegas evidencia identificada Para el cráter: rocas distintivas que se parecían a los tristaces de bádminton invertidos, con la parte superior eliminadas, conocidas por los científicos como «conos de rotura». La presencia de estas estructuras similares a la cabaña, que son excepcionalmente bien conservadas y abarcan varios cientos de metros «, es evidencia directa y francamente indiscutible de un evento de impacto antiguo», dijo Kirkland. «Identificar (estos) destrozar los conos fue un momento realmente notable».
Los investigadores regresaron a la región para un trabajo de campo más detallado en mayo del año pasado, después de lo cual el Servicio Geológico de Australia Occidental salió con las capas de rocas por encima y por debajo de los conos de rotura descubiertos. Se estimó que las capas tenían aproximadamente 3,47 mil millones de años, confirmando el cráter como el más antiguo del mundo. Si el trabajo de campo futuro confirma que estos conos están presentes en el diámetro de 40 a 45 kilómetros (25 a 28 millas) de la cúpula del polo norte, esto se alinea con el tamaño del cráter de 62 millas (100 km) sugerido por el nuevo estudio.
«Su descubrimiento en la cúpula del Polo Norte confirmó lo que habíamos sospechado durante mucho tiempo en base a evidencia isotópica», dijo Kirkland a Space.com.
«La casualidad es algo maravilloso», escribieron él y su equipo en un artículo sobre La conversación. «Hasta donde sabíamos, aparte de los propietarios tradicionales, el pueblo de Nyamal, ningún geólogo había visto estas impresionantes características desde que se formaron».
Sin embargo, no todos están convencidos del nuevo tamaño estimado del cráter del antiguo impacto y su importancia para avanzar en nuestra comprensión de la vida temprana en la Tierra. Marc Norman, miembro emérito de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la Universidad Nacional de Australia, dijo a la Corporación de Broadcasting de Australia Que el estudio carece de evidencia sólida sobre el tamaño de este cráter en particular y cómo se relaciona con el papel de los impactos en la Tierra temprana.
«Si bien el descubrimiento de este antiguo cráter de impacto es interesante, no avanza realmente nuestra comprensión de cómo los impactos podrían haber influido en cómo se formó y evolucionó la Tierra durante los miles de millones de años», dijo.
Más allá de las implicaciones para la vida temprana en nuestro planeta, el nuevo cráter sugiere una población aún no descubierta de cráteres de impacto igualmente antiguos, dijo Kirkland. Este descubrimiento «destaca la importancia de reexaminar terrenos geológicos antiguos para la evidencia de eventos de impacto temprano».
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La mejor oportunidad de localizar cráteres más antiguos como el nuevo sería buscar conos de rotura y características similares que habrían sobrevivido a las actividades geológicas de reciclaje de paisajes de nuestro planeta.
«El desafío radica en encontrarlos, ya que la mayoría ha sido destruido o profundamente enterrado», dijo Kirkland.
Este descubrimiento se describe en un papel Publicado el jueves (6 de marzo) en Nature Communications.
