Un equipo de investigadores en Alemania ha revivido las células de las algas encontradas enterradas en el fondo del Mar Báltico, donde permanecían inactivos durante más de 7,000 años.
Durante milenios, las células, encarceladas bajo capas de sedimento, fueron privadas de oxígeno o luz. Pero una vez revividos, mostraron una recuperación funcional completa, los investigadores informan en un estudiar publicado en El diario ismeDisparando su producción de oxígeno y multiplicando nuevamente como si no fuera gran cosa.
Según el equipo, este es el organismo más antiguo conocido recuperado de los sedimentos acuáticos para ser revivido de la latencia, proporcionando un sorprendente ejemplo de lo que es posible en el floreciente campo de la «ecología de la resurrección».
«Es notable que las algas resucitadas no solo hayan sobrevivido» solo «, sino que aparentemente no hayan perdido nada de su» aptitud «, es decir, su capacidad de rendimiento biológico», dijo la autora principal del estudio Sarah Bolius del Instituto Leibniz para la Investigación del Mar Báltico en un declaración sobre el trabajo. «Crecen, dividen y fotosintetizan como sus descendientes modernos».
Al ingresar a un estado latente, los organismos pueden resistir las malas condiciones ambientales almacenando energía y reduciendo su metabolismo. Los mamíferos como los erizos, por ejemplo, lo logran hibernando, confiando en su grasa corporal para sobrevivir al invierno.
Pero en el Mar Báltico, las condiciones son correctas para permitir que algunas algas sobrevivan mucho más de lo que permitiría un estado latente típico. Al estar latente, las células de fitoplancton se hunden en el fondo del océano, donde se entierran gradualmente bajo capas acumuladas de sedimento.
Estas últimas especímenes se extrajeron de casi 800 pies bajo el agua, en un área conocida en el este de las profundidades del este de Gotland. Aquí, las aguas se consideran anóxicas, lo que significa que prácticamente no tienen oxígeno, especialmente en las profundidades más bajas. Sin este elemento, la descomposición no se puede establecer. Y con el fondo marino actuando como un escudo, tampoco hay luz solar para dañar las células de algas latentes.
En total, las algas de nueve muestras separadas se pudieron restaurar después de que los investigadores las volvieron a colocar en condiciones favorables. El mayor dató de 6.871 años, más o menos 140 años, una estimación que los investigadores podían hacer gracias con confianza a la «estratificación clara» del sedimento, según Bolius.
«Tales depósitos son como una cápsula de tiempo que contiene información valiosa sobre ecosistemas pasados y las comunidades biológicas habitantes, su desarrollo de la población y los cambios genéticos», dijo Bolius.
Y eso es lo que es realmente prometedor. Bolius cree que al revivir los organismos inactivos, también aprenderán más sobre el medio ambiente durante el período en el que vivieron originalmente, como las condiciones de salinidad, oxígeno y temperatura del agua.
«El hecho de que pudiéramos reactivar con éxito las algas tan viejas de la latencia es un primer paso importante en el desarrollo adicional de la herramienta ‘Ecología de la Resurrección’ en el Mar Báltico», agregó Bolius. «Esto significa que ahora es posible realizar ‘experimentos de salto de tiempo’ en varias etapas del desarrollo del mar Báltico en el laboratorio».
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