Los cocodrilos de Indonesia están de vuelta y los pescadores tienen cicatrices para demostrarlo

Jamal recuerda el día como si fuera ayer.

Hace cuatro años, mientras pescaba en la costa de Palu en la provincia central de Sulawesi de Indonesia, su viaje de rutina se convirtió en una batalla de vida o muerte.

Todo sucedió tan rápido, dijo.

En su bote solo a primera hora de la tarde, Jamal fue emboscado por un cocodrilo de agua salada que subió a bordo y lo arrastró al agua.

«Había 10 marcas de bocado en mi cuerpo», recordó.

«Luché con el cocodrilo». Actuando por instinto, agarró un cuchillo de su bote. «En cinco minutos, apuñalé su ojo, y me dejo ir. Si entramos en pánico, hemos terminado».

Jamal sobrevivió. Nadó de regreso a su bote, lo dirigió a la orilla y corrió a la clínica más cercana. Una semana después, estaba de vuelta en el mar.

«No tengo miedo porque el océano es nuestro sustento», dijo.

El mayor número de ataques fatales del mundo

Jamal es uno de los afortunados. Muchos son menos afortunados.

En enero de 2024, Arjo, un pescador de la isla de Bangka en la costa este de Sumatra, estaba poniendo sus redes en las aguas poco profundas del río Nyire cuando golpeó un cocodrilo.

«Me agarró por detrás y me puso debajo», dijo Arjo, de 34 años. «No tuve tiempo de pensar, solo para pelear».

Con su mano izquierda, se aferró desesperadamente a un poste de madera, mientras que las mandíbulas del cocodrilo aplastaban su derecha.

En un acto desesperado de supervivencia, mordió la cara del reptil, con la esperanza de sobresaltarlo. Después de un agotador 10 minutos, el depredador finalmente lo liberó.

Sangrando fuertemente, Arjo nadó a la orilla y caminó casi tres kilómetros antes de recibir ayuda.

Perdió la mano pero sobrevivió, un resultado cada vez más raro en el creciente recuento de ataques de cocodrilos de Indonesia.

Otros no tuvieron tanta suerte

Recientemente, un hombre de 51 años fue sacado bajo el agua por un cocodrilo mientras nadaba de Palu en Sulawesi, una isla entre Borneo y Nueva Guinea conocida por sus arrecifes de coral.

Los trabajadores de rescate que se apresuraron a la escena lo encontraron atrapado en la mandíbula del gran cocodrilo. El animal fue asesinado a tiros, pero fue demasiado tarde para su víctima.

Según las estadísticas de la base de datos Independent Crocattack, hubo 179 ataques de cocodrilo contra humanos en Indonesia solo el año pasado, mucho más que en cualquier otro país.

Para 92 víctimas, el encuentro terminó fatalmente. A menudo, los cuerpos nunca se encuentran.

En comparación: en Australia, cuyas regiones tropicales a menudo se retratan como extremadamente peligrosas, solo se registraron siete ataques con tres muertes.

Los humanos y la vida silvestre luchan por los recursos

Los pescadores locales dicen que los avistamientos de cocodrilos se han vuelto cada vez más comunes en muchas regiones indonesias, donde alguna vez fueron raros.

Amir Hamidy, un experto en reptiles de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (Brin), dice que la pérdida de hábitat y una población humana en crecimiento en el estado isleño más grande del mundo son los principales responsables de la tendencia peligrosa.

«A medida que la población de cocodrilos y la población humana aumentan y compiten por los mismos recursos, las interacciones se vuelven inevitables», dice Hamidy.

Crocodile de agua salada: especies más grandes y agresivas

Indonesia es el hogar de varias especies de cocodrilos, pero la mayoría de los conflictos surgen con el cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus).

Es la especie de cocodrilo más grande y agresiva y se encuentra en todo el sudeste asiático y Australia. Estos animales pueden exceder los seis metros de longitud y son extremadamente territoriales.

También son extremadamente adaptables y prosperan en una variedad de hábitats, desde ríos y bosques de manglares hasta aguas costeras.

«Esta adaptabilidad, combinada con su amplia gama, aumenta sus posibilidades de encontrar humanos», enfatiza Hamidy.

Cocodrilos prosperando en aguas hechas por el hombre

Los ataques son más frecuentes que el promedio en las regiones de East Kalimantan en Borneo y Bangka-Belitung de Sumatra. Esto se debe no solo al aumento de la agricultura sino también a las actividades mineras.

La minería de estaño a menudo ilegal en Bangka-Belitung ha creado muchos cuerpos artificiales de agua que son un hábitat ideal para los cocodrilos en busca de nuevos terrenos de caza.

Alrededor del 90% de la lata exportada por Indonesia proviene de esta provincia. Numerosos reptiles prehistóricos ahora se han establecido en pozos abandonados, dice el activista de los derechos de los animales, Endy Yusuf.

La construcción de canales para plantaciones de aceite de palma y otros cambios en las vías fluviales también han creado nuevos hábitats. Como resultado, la presencia de cocodrilos en áreas pobladas ha aumentado dramáticamente. A menudo con consecuencias fatales.

Solo en Bangka, dos personas murieron y otras cuatro heridas por cocodrilos a principios de este año. Yusuf cree que los números reales probablemente sean mucho más altos debido al subregistro.

Un pescador local, Arjo, escapó por poco de la muerte después de un ataque en el río Nyire porque, según su propio relato, logró morder el cocodrilo en la cara con su última onza de fuerza.

Después de una desesperada pelea de 10 minutos, el animal finalmente lo soltó, dice. Pero Arjo perdió la mano derecha en la pelea con el Croc.

La caza de prohibición de la población combina la población

Una vez fuertemente buscados por su carne y cuero, los cocodrilos en Indonesia fueron empujados al borde de la extinción. La carne de cocodrilo se considera un manjar, y el cuero de cocodrilo se usa para hacer bolsos de lujo, cinturones y botas.

Según el Fondo Mundial de Vida Silvestre (WWF), numerosas especies de cocodrilos fueron cazadas tanto en el pasado que casi se extinguieron.

Desde que prohibió la caza de cocodrilos a gran escala a fines de la década de 1990, Indonesia ha visto un rebote en las poblaciones en gran parte del país, pero algunas regiones siguen siendo excepciones.

En la isla principal densamente poblada de Java, los cocodrilos de agua salada se extinguen prácticamente debido a la extensa destrucción de su hábitat y años de caza.

Falta de sistemas de advertencia

En muchas otras islas, sin embargo, los animales blindados siguen siendo un gran problema.

En contraste con otros países, como Australia, donde las zonas de exclusión y los sistemas de advertencia ayudan a minimizar los conflictos entre cocodrilos y humanos, no hay tales medidas de protección en Indonesia.

Al mismo tiempo, los ríos y el mar son el sustento de muchos indonesios y una parte integral de la vida cotidiana.

El experto en cocodrilo Hamidy dice: «Tenemos que encontrar formas de coexistir mientras minimizamos los riesgos para humanos y cocodrilos».

Sin embargo, cómo lograr esto, sigue sin estar claro.