Los contrabandistas encarcelados por las muertes de la familia india en US-Canada Border Blizzard
Dos hombres han sido sentenciados por su papel en la muerte de una familia de la India que se congeló durante una tormenta de nieve mientras intentan cruzar a los Estados Unidos desde Canadá.
Harshkumar Ramanlal Patel y Steve Anthony Shand fueron condenados en noviembre pasado por tráfico de personas, conspiración criminal y homicidio culpable que no equivalen a asesinatos.
En la corte en el estado de Minnesota de EE. UU., Patel fue sentenciado a poco más de 10 años de prisión. Shand fue sentenciado a seis años y medio de prisión. Los términos de custodia eran casi la mitad de lo que los fiscales habían buscado.
Los cuerpos de Jagdish Patel, de 39 años, su esposa Vaishaliben, de 37 años, y sus dos hijos, Vihangi de 11 años y Dharmik, de tres años, fueron encontrados en enero de 2022.
Las autoridades dijeron que la pareja, ambos maestros de escuela y sus hijos intentaban cruzar a los Estados Unidos cuando fueron atrapados en una tormenta de nieve, con temperaturas tan bajas como -38c (-36F).
La familia había viajado desde su pueblo natal en el estado occidental de Gujarat a Toronto.
Los fiscales dijeron que los Patels se separaron de un grupo más grande de personas de contrabando.
La familia fue encontrada en un campo en la provincia de Manitoba por las autoridades canadienses, a solo 12 m (39 pies) de la frontera estadounidense.
Los investigadores dijeron que el grupo había estado caminando durante horas en el frío helado y fueron descubiertos después de que Shand fue detenido por la policía en el lado estadounidense de la frontera.
Harshkumar Ramanlal Patel, un ciudadano indio, no estaba relacionado con la familia.
Los fiscales dijeron que era un conocido traficante de personas conocido como «sucio Harry» y organizó una operación a gran escala que trajo a otros ciudadanos indios a Canadá en visas de estudiantes, luego los contrabandeando hacia el sur.
Shand, un ciudadano estadounidense de Florida, estaba listo para recoger a los migrantes después de que cruzaron la frontera antes de conducirlos a Chicago.
En el juicio en Fergus Falls, Minnesota, el fiscal estadounidense Michael McBride argumentó que mientras los miembros de la familia Patel «murieron lentamente en el frío helado, Steve Shand se sentó en su cálida camioneta» en el lado de Minnesota.
«Harshkumar Patel envió un mensaje de texto a la soleada Florida y no hizo nada para ayudar», dijo McBride.
«Durante semanas, sabían que el frío mataría, pero decidieron que sus ganancias eran más importantes que estas vidas humanas», dijo a la corte.
El juicio expuso el funcionamiento de una red ilegal que canaliza a los migrantes a los Estados Unidos a través de Canadá.
Entre los testigos se encontraba Rajinder Pal Singh, un contrabandista convicto que ayudó a mover a las personas a través de la frontera entre la Columbia Británica, la provincia más occidental de Canadá y el estado noroeste de los Estados Unidos de Washington.
La fiscal fiscal de los Estados Unidos, Lisa Kirkpatrick, dijo en un comunicado después de la sentencia: «Cada vez que pienso en este caso, pienso en esta familia, incluidos dos hermosos niños, que los acusados dejaban para congelar en una tormenta de nieve.
«Como hemos visto una y otra vez, a los traficantes de personas no les importa nada a la humanidad».
En 2022, vecinos del pueblo natal de Patels le dijo a la BBC que era común que las familias en el área intentaran mudarse a América del Norte. en busca de mejores oportunidades económicas.
