Corresponsal del Departamento de Estado
Getty ImagesEstados Unidos no ha podido responder significativamente al terremoto de Myanmar debido a los recientes recortes de ayuda extranjera, según tres ex altos funcionarios estadounidenses.
Un ex director de la misión de la Agencia de el Desarrollo Internacional (USAID) de Myanmar le dijo a la BBC que «Estados Unidos ha estado al margen» después del desastre.
«Estados Unidos básicamente no estaba allí para el período de ventana de rescate», dijo otro funcionario. Los tres sugirieron que el desmantelamiento de la asistencia extranjera de EE. UU. Probablemente cuente vidas en Myanmar.
El viernes un terremoto de magnitud de 7.7, dejando al menos a 2,700 personas muertas, más de 4,500 heridas y cientos de falta, según los militares del país. Se espera que esas cifras aumenten.
Los ex funcionarios de la USAID dijeron que la agencia movilizó a los equipos de respuesta de asistencia para desastres (DART) de los EE. UU. Después de grandes terremotos anteriores. Compuesto por rescatadores altamente capacitados, perros rastreadores y equipos especializados, los equipos se preparan inmediatamente y luego se envían cuando el país afectado los solicita.
Un despliegue típico, como el que se envió al terremoto de Turquía -Siria en 2023, podría comprender a unas 200 personas, la mayoría de ellas rescatados. Los equipos estadounidenses son a menudo los mayores grupos de asistencia extranjera en el terreno.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos dijo el lunes que un equipo estadounidense con sede en la región estaba en camino a Myanmar. Se cree que comprende a tres personas que son asesores, no rescatistas.
El Departamento de Estado también dijo que estaba donando $ 2 millones (£ 1.6 millones) a organizaciones de asistencia humanitaria para apoyar a las comunidades afectadas por el terremoto. Esta cifra es significativamente más pequeña que las donaciones anteriores del gobierno de EE. UU. Durante los desastres, según los antiguos funcionarios.
El asesor del presidente Donald Trump, Elon Musk, está finalizando el cierre de USAID después de que pasó semanas desmantelando la agencia y colocando al personal en licencia administrativa. Trump se dirigió a la asistencia extranjera en su primer día en el cargo, calificándolo de «industria» que en muchos casos era «antitética a los valores estadounidenses».
El viernes, después de que golpeó el terremoto, la Casa Blanca intentó movilizar a un equipo de dardos, según Andrew Natsios, quien se desempeñó como administrador de USAID en la administración de George W Bush. Pero, dijo, no pudo porque los funcionarios clave estaban en licencia administrativa.
«El problema es que despidieron a la mayoría de las 500 personas que conforman la Oficina de Asistencia Humanitaria, por lo que obviamente no hay personas (de la Oficina) para estar en el equipo de DART para ser enviado, y las personas deben ser entrenadas y familiarizarse con las operaciones de socorro de desastres», dijo.
El personal de la Oficina de Asistencia Humanitaria recibió cartas de terminación el día en que golpeó el terremoto, dijo Chris Milligan, quien se desempeñó como director de la Misión USAID en Myanmar de 2012 a 2016.
«A los empleados … se les dijo que se fueran a casa a la una en punto. Todos les dijeron. A todos los empleadores en ese edificio se les dijo que se fueran a casa a la una en punto, y luego se les dijo más tarde que regresaran», dijo el Sr. Milligan.
«Muestra la falta de gestión y la confusión de que había un terremoto antes, y no tenían la previsión de decir ‘está bien, retengamos a estas personas'».
Dos de los ex funcionarios de la USAID dijeron que la administración no podía desplegar equipos de búsqueda y rescate de los Estados Unidos, perros rastreadores y equipos especializados a Myanmar porque los contratos de logística para transportarlos desde Virginia y California habían sido cancelados como parte de los recortes, liderados por el Departamento de Eficiencia Gobierno de Musk (DOGE).
Reuters«Es la primera vez que puedo pensar que Estados Unidos simplemente no ha respondido de manera significativa a un desastre importante», dijo Jeremy Konyndyk, quien dirigió la oficina de USAID de Asistencia de Desastres Extranjeros (OFDA) de EE. UU. De 2013 a 2016.
Dijo que durante las últimas décadas, con cada desastre en esta escala, Estados Unidos sería el equipo más grande y capaz en el terreno.
«Tienes de 75 a 100 personas, los perros y es un ascensor bastante sustancial (que) tienes que llegar allí, operando y excavando pilas, dentro de los primeros cuatro días».
«Básicamente, Estados Unidos no estaba allí para la ventana de rescate, punto. Y es demasiado tarde», dijo Konyndyk.
Es poco probable que la agencia pueda reactivar los contratos de logística a tiempo para que un equipo de dardos a Myanmar a tiempo para salvar vidas, dijo. «Si quisiera emitir otros nuevos, las personas que podrían emitir nuevos contratos y hacer las licitaciones por eso, todos han sido despedidos», explicó el Sr. Konyndak.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos rechaza la noción de que los recortes han impactado el alivio de desastres en Myanmar.
El departamento tenía socios con los que trabajaba «que pueden no exigir que estemos físicamente presentes», dijo el lunes la portavoz Tammy Bruce.
«Con la reforma por la que el gobierno está pasando con el liderazgo del presidente Trump … ciertas cosas no necesariamente se verán iguales. Pero el éxito en el trabajo y nuestro impacto aún estarán allí», dijo.
Sin embargo, el Sr. Konyndyk describió la afirmación como «tierra de fantasía».
«No se puede sacar a la gente de un edificio prácticamente, no se puede excavar, no puede hacer rescates en vivo de un edificio colapsado sin botas en el suelo», dijo.
Chris Milligan, ex director de la misión de USAID para Myanmar, dijo que la capacidad de rescate disponible en los Estados Unidos duplicaría la capacidad que ya está en el terreno en Myanmar.
«Esta es la nueva normalidad. Esto es lo que parece cuando Estados Unidos se sienta al margen internacional, cuando Estados Unidos es un jugador internacional más débil, cuando cede el espacio a otros jugadores mundiales como China», dijo Milligan.
El Departamento de Estado le dijo a la BBC que no tenía la intención de desplegar un equipo de DART en Myanmar, y agregó que continuaba muchos programas de salvavidas e inversiones estratégicas existentes que «fortalecen a nuestros socios y nuestro propio país».
Un portavoz del Departamento de Estado dijo: «USAID tiene contratos vigentes con equipos de búsqueda y rescate urbano para ayudar a responder a los desastres».
«(A) El equipo de expertos humanitarios de USAID con sede en la región viajan a Birmania para evaluar las necesidades adicionales», continuó el portavoz.
«Un dardo es esencialmente un mecanismo de coordinación. Podemos coordinar con nuestros socios para esta respuesta específica sin un dardo. Cada respuesta es diferente», agregó el portavoz.
