Corresponsal de América del Norte
Getty ImagesDurante 33 años, el «fry mundial de peces» del congresista Jim Clyburn ha sido un evento de asistencia obligada para los miembros del Partido Demócrata con la esperanza de dar un chapuzón en el escenario nacional. Pero después de una derrota electoral abrasadora y con una vieja guardia envejecida, algunos se preguntan si es hora de que la fiesta haga algunas tradiciones nuevas.
Fue hace poco más de cinco años aquí en Carolina del Sur, que Clyburn, de los 79 años, un creador de reyes demócrata en el estado, le dio a Joe Biden, de los 77 años, su muy codiciado respaldo presidencial. Sus selecciones pasadas, como Barack Obama y Hillary Clinton, han ganado la nominación del partido, si no la Casa Blanca.
El respaldo de Clyburn a Biden es ampliamente considerado como ayudando al ex vicepresidente a ganar las primarias de Carolina del Sur y cambiar el rumbo de su campaña de lucha. Desde entonces, los demócratas han tenido que reevaluar su elección para el envejecimiento Biden, quien a regañadientes abandonó su oferta de reelección el año pasado en medio de un creciente estruendo de preguntas sobre su competencia.
Después de su sucesor, la vicepresidenta Kamala Harris, perdió ante Donald Trump, muchos se preguntaron si había ahorcado demasiado. Luego, el mes pasado, Biden anunció que tenía cáncer de próstata en etapa 4, una condición con un pronóstico sombrío que habría presentado una crisis nacional si hubiera logrado ganar la reelección.
Ahora, muchos dentro de la fiesta, incluidos algunos de los que comen sobre pescado frito y pan blanco en la reunión de Clyburn el viernes pasado, se preguntan si es hora de que el partido haya encontrado sangre nueva, especialmente después de que tres demócratas del Congreso murieron solo en el cargo este año. Las pérdidas significaron que la delgada mayoría de los republicanos en el Congreso fue reforzado, lo que les permitió aprobar el controvertido proyecto de ley de gastos de Trump por una sola votación.
«Tenemos un problema geriátrico», dijo Ashley McIntyre Stewart, señalando específicamente el reciente proyecto de ley de gastos de la Cámara. «Necesitamos involucrar a la comunidad más joven para que no tengamos a los republicanos ferroviarios de nosotros».
Según una encuesta el mes pasado por Axios, más de la mitad de los 30 demócratas en la Cámara mayores de 75 años planean buscar la reelección el próximo año, incluido Clyburn, cuyo término terminaría cuando tenga 88 años si gana.
El veterano político se burló de la idea de retirarse.
«Responderé a los votantes de Carolina del Sur», dijo a los medios de comunicación que estaban en Fish Fry. «He estado con ellos todo el mes, y ninguno de ellos me dijo que piensan que soy demasiado viejo. Cada uno de ellos me dijo, por favor no te vayas».
También se erizó ante la segunda adivinación sobre si Biden debería haberse hecho a un lado antes, diciendo que sus hijos y nietos no les importa la elección del ex presidente.
«Me preguntarán qué hiciste para asegurarme de tener una vida mejor», dijo. «Eso es todo en lo que me estoy concentrando».
Los votantes demócratas han tendido a aceptar los riesgos que conlleva la elección de políticos mayores al cargo, priorizando la experiencia de gobierno sobre la juventud y la vitalidad. En 2024, solo dos titulares demócratas en el Congreso perdieron la nominación de su partido, y ambos, Cori Bush de Missouri y Jamaal Bowman de Nueva York, fueron relativos recién llegados menores de 50 años.
Los republicanos también tienen su propia cosecha de políticos de edad avanzada, incluido el presidente de 78 años. Pero el maltrato electoral de 2020 y las revelaciones de salud de Biden han causado cierta introspección.
William Godwin, demócrata de Chicago, visitaba Carolina del Sur y se detuvo por el pez frito para ver a Clyburn y escuchar a los dos gobernadores demócratas, Tim Walz de Minnesota y Wes Moore de Maryland, invitados a hablar. Dijo que respetaba la sabiduría de los políticos de edad avanzada como Clyburn y Biden, pero su partido necesitaba un movimiento juvenil.
«Necesitamos los activistas», dijo. «Necesitamos la energía de una variedad de orígenes diferentes, no solo la edad, para realmente reunir nuestras manos y trabajar para ganar algunas elecciones reales».
Hay señales de que algunos jóvenes son advenedizos están prestando atención: Saikat Chakrabarti, la ex jefe de gabinete de 39 años de representante Alexandria Ocasio-Cortez, está desafiando a la ex presidente de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en sus primarias del Congreso de San Francisco. Jake Rakov, de 37 años, persigue la sede de su antiguo jefe, el representante titular de 15 períodos Brad Sherman, de 70 años.
Los votantes anhelan «nuevas ideas y nuevas energía para que el Congreso realmente vuelva a funcionar», Le dijo a un medio de comunicación local, el reportero del Área de la Bahía, en abril.
En Fish Fry, las elecciones ganadoras después de la decepción del año pasado y los desafíos de la agresiva agenda del segundo término de Trump fueron el foco de los discursos de dos gobernadores demócratas, que también son potenciales aspirantes presidenciales de 2028.
Walz, el hombre de 61 años que fue el candidato vicepresidencial de su partido el año pasado, puede no ser exactamente una cara nueva en la fiesta, aunque recibió una cálida recepción de la audiencia de Carolina del Sur. Moore de Maryland, un veterano militar de 46 años que es solo el tercer gobernador negro en la historia de los Estados Unidos, generó la respuesta más animada, mientras hablaba sobre el «bastón» en las manos de su generación.
«Estamos a punto de enviar un mensaje que todo el país escuchará», dijo. «Este es nuestro momento. Este es nuestro momento. No eludiremos, no estremeceremos, no parpadeamos. Ganaremos, tal como lo hicieron los que nos precedieron».
Los demócratas pueden haber ganado en el pasado, pero la derrota del año pasado fue particularmente punzante, y los primeros meses de regreso de Trump en el poder han puesto al partido en un agujero profundo, con el valor de los años necesarios para reconstruir programas gubernamentales respaldados por demócratas y reponer las rollos de trabajadores que los republicanos han reducido los republicanos.
«Le di crédito a Donald Trump por esto», dijo Walz. «Se mueve tan rápido y rápido para cosas malas, es mejor que estemos listos para movernos rápida y rápido por cosas buenas».
Walz dijo que los demócratas necesitaban tener «conversaciones difíciles» sobre cómo recuperar a los votantes que se volcaron a Trump el año pasado.
En unos pocos años, Carolina del Sur volverá a ser un campo de batalla fundamental en la lucha por la nominación presidencial demócrata. El tipo de candidato que salga en la cima se determinará en parte por las conversaciones, incluidas cómo equilibrar la edad y la experiencia con la juventud y la energía, que ocurre en este pez frito y en otras reuniones democráticas en todo el país en los días próximos.
