Los estudiantes indios reconsideran los planes en medio de las incertidumbres de la visa

Cuando Umar Sofi, de 26 años, recibió su carta de aceptación de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, pensó que la parte más difícil de su viaje había terminado.

Después de intentarlo durante tres años, el Sr. Sofi finalmente había sido admitido en la Universidad de sus sueños e incluso obtuvo una beca parcial. Dejó su trabajo en anticipación del gran movimiento.

Pero en 27 de mayoCuando Estados Unidos detuvo repentinamente las citas de visa de los estudiantes, el suelo se deslizó por debajo de sus pies.

«Estaba entumecido. No pude procesar lo que había sucedido», el Sr. Sofi, que vive en Cachemira administrada por la India, le dijo a la BBC.

A unos 2,000 km (1,242 millas) de distancia en Mumbai, Samita Garg, de 17 años, (nombre cambiado a pedido) pasaron por una prueba similar.

Un día después de que fue aceptada en una universidad estadounidense para estudiar bioquímica, su primer paso para convertirse en dermatóloga, la embajada de los Estados Unidos detuvo las citas de visas de estudiantes.

«Es aterrador y estresante», dijo Garg a la BBC por teléfono. «Parece que me habían quedado en la estacada, sin saber cuándo terminará esto».

Tanto el Sr. Sofi como la Sra. Garg ahora tienen solo unas pocas semanas para asegurar sus visas antes de que comience el año académico en agosto, pero poca claridad sobre si pueden seguir adelante con sus planes.

El mes pasado, la administración del presidente Donald Trump le pidió a las embajadas de los Estados Unidos en todo el mundo que dejaran de programar citas para visas de estudiantes y expandir la investigación de los solicitantes de las redes sociales.

Este movimiento más amplio siguió una ofensiva contra las universidades de élite de Estados Unidos como Harvard, que Trump acusó de ser demasiado liberal y de no hacer lo suficiente para combatir el antisemitismo.

Las decisiones de Trump han tenido repercusiones de largo alcance en India, que envía más estudiantes internacionales a los Estados Unidos que cualquier otro país.

Durante el último mes, la BBC habló con al menos 20 estudiantes en varias etapas de su proceso de solicitud, todos los cuales se hicieron eco de profundas ansiedades sobre su futuro. La mayoría eligió permanecer en el anonimato, temiendo la retribución del gobierno de los Estados Unidos y preocupado de que hablar ahora pudiera dañar sus posibilidades de obtener una visa o renovarla.

Más de 1.1 millones de estudiantes internacionales se inscribieron en las universidades de EE. UU. En el año escolar 2023-24, Según las puertas abiertasUna organización que recopila datos sobre estudiantes extranjeros.

Casi un tercio de ellos, o más de 330,000, eran de la India.

Los consultores educativos informan que las solicitudes a las universidades estadounidenses para el próximo semestre de otoño han disminuido en al menos un 30% debido a la incertidumbre.

«Su mayor temor es la seguridad: ¿qué pasa si sus visas son rechazadas o son deportadas a mitad de período?» dijo Nikhil Chopra, fundador de TC Global, una consultoría de educación internacional.

Los expertos dicen que muchos estudiantes ahora están aplazando sus planes o cambiando a países percibidos como más «estables» como el Reino Unido, Alemania, Irlanda y Australia.

Prema UNNI (nombre cambiado a pedido) fue aceptado en tres universidades estadounidenses para una maestría en análisis de datos. Pero en lugar de prepararse para la mudanza, decidió renunciar a la oportunidad por completo.

«Hay incertidumbre en cada paso: primero la visa, luego restricciones a las pasantías y el trabajo a tiempo parcial, y la vigilancia constante mientras está en el campus», dijo Unni. «Es muy estresante».

The Halt on Visa Entrevistas es la última de una serie de políticas que endurecen las reglas de inmigración para los estudiantes. Hace unas semanas, Estados Unidos advirtió que los estudiantes que abandonan o pierden clases sin una notificación adecuada para que se revocen sus visas, y podrían prohibirse de la entrada futura.

Estas decisiones han llegado alrededor de la época del año en que el 70% de las visas de los estudiantes se emiten o renovan una gran inquietud entre los estudiantes indios.

«Ningún estudiante quiere ir a un país y luego hacer que la política de visa cambie repentinamente», dijo Chris R Glass, profesor de Boston College a la BBC. «Necesitan estabilidad y opciones».

La incertidumbre tendrá consecuencias a largo plazo, tanto para las aspiraciones de los estudiantes indios, como para el futuro de los Estados Unidos como un codiciado centro de educación superior, dice Prof Glass.

La matrícula de estudiantes extranjeros en las universidades estadounidenses se estaba desacelerando incluso antes de la última salva de Trump.

Según el periódico Indian Express, el Estados Unidos negó el 41% de las solicitudes de visa de los estudiantes Entre los años fiscales 2023 y 2024, la tasa de rechazo más alta en una década, y casi duplicando a partir de 2014.

Los datos de los Sistemas de Información de Visitantes de Estudiantes y de Intercambio (SEVIS), que rastrea el cumplimiento de los estudiantes extranjeros con sus visas, mostraron una caída de casi el 10% en las inscripciones internacionales para estudiantes a partir de marzo de este año en comparación con el mismo período en 2024.

Los estudiantes internacionales son una línea de vida financiera para muchos colegios estadounidenses, especialmente universidades regionales y estatales que ofrecen STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y otros programas de maestría.

Estos estudiantes pagan tarifas de matrícula significativamente más altas que los ciudadanos estadounidenses.

Solo en el año académico 2023–24, los estudiantes extranjeros contribuyeron con $ 43.8 mil millones a la economía estadounidense, según NAFSA, una asociación de educadores internacionales. También apoyaron más de 375,000 empleos.

«Realmente no se trata de una interrupción a corto plazo de los ingresos de la matrícula. Se trata de una ruptura a largo plazo en una relación estratégica que beneficia a ambos países», dijo el profesor Glass.

Durante décadas, los estudiantes indios más brillantes han dependido de una educación estadounidense en ausencia de universidades indias de alta calidad o un ecosistema de investigación de apoyo.

A su vez, han ayudado a conectar una brecha de habilidades en los Estados Unidos.

Muchos terrenos de trabajo muy buscados después de terminar sus cursos, en particular, representando un importante grupo de profesionales calificados en sectores como biotecnología, atención médica y ciencia de datos, e incluso han dirigido a empresas icónicas.

Todos, desde Sunder Pichai de Google hasta Satya Nadella de Microsoft, fueron a los Estados Unidos como estudiantes.

Si bien esto a menudo ha llevado a las preocupaciones de un «drenaje cerebral» de la India, los expertos señalan que India simplemente no puede resolver el problema de la educación superior de calidad y cantidad en el futuro inmediato para proporcionar una alternativa nacional a estos estudiantes.

Los expertos dicen que será una situación perdida para ambos países, a menos que la nube de incertidumbre se eleva pronto.

Informes adicionales de Divya Uppal, equipo de YouTube de la BBC India, en Delhi.

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