Una poderosa serie de fotos que muestra a los osos polares deambulando por edificios abandonados en una remota isla rusa ha captado la atención del mundo, pero los expertos dicen que no es solo una instantánea misteriosa. Es una señal de advertencia.
A medida que el hielo marino continúa encogiéndose, los osos polares se están adaptando de manera inesperada y preocupante, y su creciente presencia en tierra podría poner en riesgo tanto la vida silvestre como las personas.
¿Lo que está sucediendo?
El fotógrafo de vida silvestre Dmitry Kokh estaba buscando refugio de una tormenta en el extremo noreste de Rusia en 2021 cuando vio algo extraño en la isla desierta de Kolyuchin: osos polares. Casi 20 de ellos recorrieron las ruinas de una estación meteorológica soviética abandonada hace mucho tiempo, y algunos incluso se asoman por las ventanas.
«Nos sorprendió mucho porque nunca esperábamos conocer a los osos polares hasta ahora hacia el sur», dijo Kokh al BBC en un nuevo informe este mes.
La imagen, titulada «House of Bears», ganó el premio al fotógrafo de vida silvestre del año. Pero mientras las imágenes son visualmente llamativas, los investigadores dicen que este comportamiento es una tendencia creciente y potencialmente más peligrosa.
Los osos polares pasan más tiempo en tierra, a menudo cerca de asentamientos humanos. Y no es por curiosidad, como detalló la BBC, sino el hambre.
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¿Por qué es esto preocupante?
Los osos polares confían en el hielo marino para cazar focas, su principal fuente de comida. Pero con las temperaturas crecientes que se derriten el hielo más temprano cada año, se quedan con menos opciones. Algunos han comenzado a buscar fuentes de alimentos terrestres, incluidos vertederos abiertos cerca de las ciudades del norte.
Científico de la vida silvestre Tom Smith Las notas de que si bien los osos no ven a los humanos como presas, los encuentros se están volviendo más comunes y potencialmente más amenazantes. Los osos hambrientos acostumbrados a la basura pueden comenzar a deambular por las aldeas, dañar la propiedad o en casos raros, atacar a las personas.
«Son animales curiosos, por lo que los vemos en estructuras a menudo, o estarán subiendo sobre automóviles o tuberías», dijo Smith.
En tierra, los osos queman las reservas de grasa rápidamente y no pueden obtener los nutrientes que necesitan. La investigación muestra que su salud, el éxito reproductivo y la supervivencia a largo plazo están en riesgo si este cambio continúa.
¿Qué se está haciendo al respecto?
Expertos como Smith instan a los gobiernos a financiar una mejor gestión de residuos en las aldeas del Ártico, donde los vertederos de basura abiertos están acercando a los osos polares hambrientos a las personas.
«Es extremadamente costoso. Necesitan ayuda», dijo Smith.
Algunas comunidades del Ártico ya han comenzado a asegurar desechos con contenedores a prueba de osos y vertederos cerrados. En una ciudad de Manitoba, Canadá, llamado Churchill, cerrando un vertedero abierto ayudó reducir los conflictos con osos. Los expertos también abogan por un uso más amplio de elementos disuasivos como el spray de los osos y el aumento de la educación pública.
Las soluciones a largo plazo dependerán de ralentizar el sobrecalentamiento del planeta y preservar el hielo marino. Apoyar la energía limpia, reduciendo plásticos de un solo usoy los grupos de conservación de respaldo como Polar Bears International son todos los pasos pequeños que las personas pueden tomar.
Las inquietantes imágenes de Kokh pueden ser arte, pero también cuentan una historia distópica más profunda. Uno en el que los osos polares se están adaptando a un mundo en el que nunca fueron construidos para sobrevivir.
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