BBC News, Los Ángeles
Por primera vez en décadas, Lyle y Erik Menéndez dicen que están empezando a sentir esperanza de poder ser libertad condicional. Es un cambio en la mentalidad para los hermanos, que han pasado más de 30 años tras las rejas por los asesinatos de sus padres en su casa de Beverly Hills.
«Mi hermano y yo somos cautelosamente esperanzados», dijo Lyle Menéndez, de 57 años, en una entrevista reciente en la cárcel con TMZ, que se emitió en Fox.
«La esperanza para el futuro es realmente algo nuevo para nosotros. Creo que Erik probablemente estaría de acuerdo con eso. No es algo en lo que hemos pasado mucho tiempo», agregó.
Los hermanos Menéndez fueron condenados por asesinato en primer grado en 1996 y sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional por los asesinatos de escopeta de 1989 de sus padres, Kitty y Jose Menéndez.
El caso sorprendió a la nación, no solo por la naturaleza brutal del crimen, sino también por el drama del tribunal que siguió.
Su primer juicio terminó en un jurado colgado después de que ambos hermanos detallaron años de abuso sexual que afirmaron haber sufrido a manos de su padre, un ejecutivo de la industria musical de alta potencia.
Pero los fiscales en el segundo juicio dudan sobre esas afirmaciones, argumentando que los hermanos habían actuado fuera de la codicia y querían heredar la riqueza de sus padres. El jurado estuvo de acuerdo, y los hermanos fueron condenados y condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
A lo largo de las décadas, los hermanos han mantenido sus apelaciones, y recientemente se enteraron de que recibirían una audiencia en libertad condicional después de todo.
Con esa audiencia programada para junio, y una audiencia de resentimiento a mediados de abril, los hermanos están reflexionando sobre cómo llevarán sus vidas si están liberados.
«Lo que quiero hacer en términos de mi vida cotidiana es mucho de lo que estoy haciendo aquí. Quiero ser un defensor de las personas que sufren en silencio», dijo Erik Menéndez, de 54 años, a TMZ.
«Lyle y yo no estamos hablando de salir de la prisión, si podamos salir, y no mirar hacia atrás. Nuestras vidas pasarán trabajando con la prisión y haciendo el trabajo que estamos haciendo aquí, por ahí», agregó.
Parte de la oferta de libertad condicional depende de una evaluación de riesgos que evalúe si los hermanos todavía se consideran amenazas para la sociedad.
Los hermanos dicen que han cambiado en prisión.
«Me esfuerzo por ser una mejor persona todos los días, y quiero ser una persona de la que mi familia pueda estar orgullosa», dijo Erik Menéndez. «En quién he evolucionado, en quién he visto a Lyle evolucionar. Estoy empezando a gustarme, estar orgulloso de mí mismo y encontrar que está bien que me guste».
Durante su tiempo en prisión, tanto Erik como Lyle han comenzado programas de rehabilitación para reclusos discapacitados y mayores y enseñaron clases sobre curación y meditación de trauma.
«Nuestros mejores momentos son los que no se habla, y simplemente ayudamos a alguien, o ayudamos a un animal, o hacemos sonreír a alguien que se siente deprimido que podría haber ido y dañado si no estuviéramos allí», dijo Erik, hablando de su trabajo voluntario en prisión.
A pesar de la próxima audiencia de libertad condicional, el futuro de los hermanos, y los otros posibles caminos hacia la libertad, siguen siendo inciertos.
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, retiró recientemente una moción de resentimiento que había sido presentada bajo su predecesor, George Gascón, señalando una postura más dura sobre el caso.
Hochman ha dicho públicamente que no apoyará la liberación de los hermanos, aunque la decisión final recae en un juez.
La medida ha provocado controversia con la oficina del fiscal de distrito, ya que dos ex fiscales que trabajaron bajo Gascón y abogaron por la resentimiento de los hermanos, han presentado un caso legal contra Hochman, acusándolo de acoso, represalias y difamación.
La pareja afirma que fueron degradados debido a su postura sobre el caso, y como resultado se han enfrentado un intenso escrutinio público. La oficina del Sr. Hochman aún no ha comentado.
Algunos miembros de la familia Menéndez también han criticado al Sr. Hochman, sugiriendo que está dejando que el prejuicio personal influya en sus acciones. El Sr. Hochman lo niega.
«Hochman no parece querer escuchar o interactuar con nosotros», dijo el primo de los hermanos Tamara Goodell a los medios de comunicación. La Sra. Goodell acusó al fiscal de despedir e ignorar a la familia, y «no actuar como una parte neutral».
Pero la opinión pública sigue dividida.
En el mismo especial de TMZ, Alan Abrahamson, un ex reportero de Los Angeles Times que cubrió los juicios de Menéndez en la década de 1990, dijo que los hermanos son «dos de los mentirosos más hábiles y exitosos».
«Los Menénzez son muy capaces de cambiar de forma y ser quienes las personas que quieren que sean», dijo Abrahamson. «Y creo que este es uno de los graves peligros de esta discusión que las personas no parecen retomarse».
Ese es un pensamiento compartido por un ex detective de Beverly Hills que fue asignado para investigar los asesinatos en ese momento.
«Este es el caso de asesinato más atroz que he tenido», dijo Tom Linehan a TMZ. Él cree que los hermanos Menéndez eran asesinos motivados por dinero que crecieron obteniendo exactamente que querían.
«Si alguien desafía lo que quiere hacer, los sacaría si tuviera que hacerlo», agregó Linehan.
En cuanto a los hermanos, tienen que esperar que la junta de libertad condicional vea las cosas de manera diferente, para que continúen luchando contra su caso legal.
«Nunca se sabe cuánto tiempo será bendecido de estar en la tierra, por lo que no nos sentamos esperando algo», dijo Lyle.
