Jordan Bita prefirió arriesgar su vida nadando a través de un río Roaring que quedarse en casa y ser reclutados por rebeldes en el este de la República Democrática del Congo.
El joven de 25 años se aferró a una bolsa de contenedor negra con algunas posesiones mientras usaba las fuertes corrientes para navegar a través del río Rusizi, que forma la frontera entre el DR Congo y Burundi.
Esta fue la última etapa en un viaje desesperado para escapar a la seguridad en Burundi a medida que aumenta el conflicto en el este de la DR Congo, con rebeldes M23 que capturan las ciudades de Goma y Bukavu en las últimas cinco semanas.
«Me las arreglé para huir de manera segura … porque estaba cruzando por el bosque y moviéndome a lo largo de los arbustos en lugar de la carretera principal», dijo a la BBC después de subir a la orilla del lado de Burundiano y limpiar el agua de la cara.
«Esto se debe a que los combatientes M23 están en todas partes y nos están obligando a unirnos a ellos para luchar contra el gobierno», dijo.
Las tropas burundianas están monitoreando la orilla del río en la provincia de Cibitoke en el noroeste, donde cruzan las familias congoleñas.
Se encuentran entre casi 70,000 personas que han buscado refugio aquí durante el último mes mientras los rebeldes del M23, respaldados por Ruanda, los vecinos de Burundi al norte, continúan avanzando hacia el sur en el Dr. Congo.
A finales de enero, tomaron el principal centro de Goma en la provincia del Norte de Kivu del Dr. Congo y a mediados de febrero Bukavu, la capital de South Kivu, cayó.
Aquellos que cruzan los Rusizi a veces hacen múltiples viajes para llevar bienes sobre la frontera (BBC)
El equipaje del Sr. Bita fue revisado a fondo en las órdenes de las tropas burundianas, no se permiten armas.
Posteriormente, recogió su bolso y la llevó sobre su cabeza, llegando a una colina empinada hasta el campo de refugiados más cercano a unos 12 km (siete millas) en la ciudad de Rugombo.
Él está trayendo consigo la comida necesaria desesperadamente (comida de maíz, maní y frijoles) para su familia que ya está en un campamento improvisado establecido en el estadio de fútbol de la ciudad.
Otro hombre, Amani Sebakungu, parecía agotado y estaba tratando de recuperar el aliento mientras salía de los Rusizi: «En el río solo tienes que tomarte el corazón y decir si muero o sobrevivir, así que, que Dios quise, cruzé con seguridad».
Mientras el equipo de la BBC estaba entrevistando al Sr. Sebakungu, el ejército burundiano nos ordenó a todos desocupar el área cuando los rebeldes del M23 habían sido vistos marchando hacia el río al otro lado.
Más tarde, mirando desde una colina cercana, pudimos ver a los rebeldes en fatiga militar caminando en un solo archivo y evitar que la gente del lado congoleña haga el cruce.
Los peligros que huyen la cara son reales.
La mayoría de los que huyen son mujeres y niños, cerca de los funcionarios de Uvria están impidiendo que los hombres se vayan, ya que quieren que defiendan la ciudad (BBC)
En las últimas dos semanas, al menos 20 personas han sido barridas mientras intentaban nadar los 300 m (984 pies) a través del río, que en ciertos puntos tiene 10 m de profundidad. Se cree que muchos otros ahogamientos no han sido reportados.
Clarice Kacindi perdió a su hijo de tres años mientras cruzaba los Rusizi hace 10 días.
«Uno de mis hijos estaba acostado en la balsa frente a mí mientras yo sostenía otros tres a mi lado. Tuvimos muchas otras personas en la balsa y cuando llegamos a la mitad del río, la balsa se rompió en dos y mi hijo fue barrido», dijo a la BBC en el estadio de fútbol de Rugombo.
«M23 están haciendo que nuestras vidas sean muy difíciles. Deben detener esta guerra. Incluso si quisiera volver a casa, me veré obligado a comenzar desde cero. Han robado todo lo que dejamos atrás», dijo.
Se han presentado cientos de carpas blancas para refugiarse en el estadio a medida que se procesa el papeleo de aquellos que buscan asilo.
Hasta 25 personas comparten una tienda de campaña, con muchas otras durmiendo bajo las estrellas. La comida se raciona con solo una comida al día.
Más al sur, el puesto fronterizo principal entre DR Congo y Burundi en Gatumba también está ocupado.
Por lo general, está a una hora en coche entre la cercana ciudad congoleña de Uvira y la principal ciudad de Bujumbura de Burundi con la carretera zumbando con comerciantes y vehículos.
Ahora es solo el tráfico unidireccional con refugiados que fluyen hacia Burundi, principalmente mujeres y niños.
Funcionarios de seguridad de Burundia, que hablaron bajo condición de anonimato, le dijeron a la BBC que los hombres no estaban siendo permitidos sobre la frontera y se les dijo que permanecieran en Uvira para defender la ciudad del M23.
«He huido a Burundi muchas veces. Desde que era joven … ha habido momentos en los que casi me ahogo mientras huye» «, Fuente: Magega Mwarui, 87, Descripción de la fuente: Refugiado recientemente llegó de DR Congo, Imagen: Magega Mwarui
Burundi tiene más de 10,000 tropas desplegadas en la Dra. Congo ayudando a los militares allí a luchar contra el M23.
Muchos de sus soldados ahora tienen su sede en Uvira, que tiene una población de más de 300,000.
Se encuentra en el extremo norte del lago Tanganika y ahora está en alerta máxima mientras los rebeldes de M23 marchan hacia el sur desde Bukavu y, según los informes, están a 70 km de distancia.
Burundi ha sido un aliado natural de DR Congo durante años debido a su enemistad con Ruanda.
Las relaciones entre Ruanda y Burundi han sido durante mucho tiempo hostiles, y ambos se acusaron mutuamente de tratar de derrocar a sus respectivos gobiernos.
Los países comparten un lenguaje similar y un maquillaje étnico, con las comunidades tutsi y hutu a menudo compitiendo por el poder, y ambas han sufrido terribles masacres étnicas.
Pero a diferencia de Ruanda, encabezado por un presidente tutsi, la mayoría de los hutus están en el poder en Burundi.
El gobierno de Burundi teme que si el M23 consolida su presencia en el sur de Kivu al tomar Uvira, fortalecerá un grupo rebelde burundiano llamado Red Tabara.
Con sede en South Kivu, se compone principalmente de tutsis, y ha atacado a Burundi en el pasado.
El estadio de fútbol Rugombo se ha creado como un área temporal para albergar a los que llegan de DR Congo (BBC)
«Es terrible para Burundi. Esta es la primera vez en más de 20 años para que el país reciba esta gran cantidad de refugiados», dijo a la BBC Brigitte Mukanga, un funcionario de la Agencia de Refugiados de la ONU.
«Necesitamos apoyar a este país para recibir a los refugiados para mejorar las condiciones de aquellos que aún están llegando a Burundi para que no haya enfrentamientos entre los refugiados y las comunidades de acogida».
Magega Mwarui, de ochenta y siete años, puede dar fe de los años de disturbios en la región, a menudo desencadenado por rivalidades étnicas.
«He huido a Burundi muchas veces. Cruzamos este río que lleva las pequeñas pertenencias que hemos dejado», dijo la mujer congoleña, que perdió la vista, a la BBC en Rugombo.
«Desde que era joven, antes de volverme a ciegos … ha habido momentos en los que casi me ahogo mientras huye del conflicto», dijo.
Charlotte Odile, que ahora vive en un campamento a las afueras de Rugombo, se preparó para aquellos que se han registrado oficialmente como refugiados, nos dijo que vino a Burundi con sus cuatro hijos después de que su esposo fue asesinado por los rebeldes de M23 en South-Kivu.
«Espero encontrar un hogar para mis hijos y la paz», dijo.
Informes adicionales de Robert Kiptoo de la BBC.
Mapa: Mapa de DR Congo y Burundi
También puede estar interesado en:
(Getty Images/BBC)
Ir a Bbcafrica.com Para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCafricaen Facebook en BBC África o en Instagram en bbcafrica
