Los icebergs gigantes una vez salieron de la costa de Gran Bretaña, los científicos encuentran
Icebergs gigante y con tapa plana El tamaño de la ciudad de Cambridge se alejó de la costa de Gran Bretaña durante la última edad de hielo, según un Estudio que ha descubierto evidencia de su existencia por primera vez.
Una serie de ranuras distintivas en forma de peine que se encuentran preservadas en sedimentos cerca de Aberdeen en Escocia fueron dejados atrás por la parte inferior de enormes icebergs «tabulares» que se arrastraban a través del fondo del Mar del Norte entre 18,000 y 20,000 años, dijeron los investigadores.
El hallazgo, publicado en Comunicaciones de la naturalezapodría proporcionar pistas sobre cómo la emergencia climática podría afectar la Antártida.
Los científicos de la Encuesta Antártica Británica (BAS) encontraron la evidencia en los datos de la encuesta sísmica que se utilizó para ubicar sitios para las plataformas de perforación en la cuenca de brujas, entre Escocia y Noruega.
Cuando se hicieron las ranuras, una capa de hielo que cubría gran parte de Gran Bretaña e Irlanda se estaba retirando debido a un clima más cálido.
«Estamos hablando de enormes icebergs de la cara plana o tabular», dijo el Dr. James Kirkham, un geofísico marino de la BAS y autor principal del periódico. «De manera conservadora, midieron cinco a quizás unas pocas decenas de kilómetros de ancho, comparables al área de una ciudad de un lado del Reino Unido de tamaño mediano como Cambridge o Norwich, y podrían tener un par de cientos de metros de espesor».
El tamaño de los surcos paralelos permitió a los científicos estimar el tamaño de los icebergs.
Los surcos individuales, hechos por las estrechas quillas de icebergs más pequeños, se han visto antes, pero las amplias tranvías de la cuenca del suelo de la bruja son la primera evidencia clara de que los icebergs más grandes flotaban en el Mar del Norte.
En la Antártida, los icebergs tabulares se eliminan de las estantes de hielo, que son los frentes flotantes de los glaciares que han fluido de tierra hacia el océano. Estas estructuras, que se ajustan y contienen hielo glaciar que de otro modo fluirían hacia el océano, son vitales para la estabilidad de las capas de hielo.
«En realidad, podemos documentar el colapso catastrófico de estas estantes de hielo al final de la última edad de hielo utilizando nuestros datos», dijo el coautor Dr. Kelly Hogan, geofísica marina de BAS.
Esto se debe a que hace unos 18,000 años hubo un cambio en el tipo de marca de arado de iceberg registrada en los sedimentos del fondo marino. Estos cambiaron desde ranuras profundas en forma de peine dejadas por icebergs tabulares gigantes, producidos por el ciclo de vida de parto normal de los estantes de hielo, hasta ranuras individuales hechas por las quillas de icebergs más pequeños a medida que los estantes de hielo se desintegraban.
Pocos ejemplos registrados de este comportamiento de transición existen en la Antártida, pero el más dramático es el Larsen B Estante de hielo: a 3,250 kilómetros cuadrados, o 1,250 millas cuadradas – que colapsó en el espacio de un mes en 2002.
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Una serie de veranos antárticos cálidos produjeron agua de fusión en la superficie del estante que luego se derrumbó, destrozándola en pequeños icebergs. Después de que el estante se derrumbó, la liberación de los glaciares retenidos detrás de él se aceleró varias veces, acelerando su contribución, aunque pequeña, al aumento del nivel del mar.
Este fenómeno parecía suceder en el Mar del Norte durante entre 18.0000 y 20.0000 años, cuando la capa de hielo británica e irlandesa se redujo rápidamente en 200-300 metros al año en sus bordes.
«Está esta transición de tener estantes de hielo y producir icebergs de múltiples kilos, y luego de repente se han ido», dijo el Dr. Rob Larter, coautor del periódico. «La pregunta es una de pollo y huevo:» ¿Las estantes de hielo desaparecieron debido a los cambios ya en progreso o la desaparición tuvo consecuencias para el retiro de hielo? «
La respuesta podría proporcionar pistas sobre cómo los estantes de hielo influyen en la moderna capa de hielo antártico, dijeron. Una mejor cita de los sedimentos podría proporcionar una respuesta, dijo Larter.
