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Un notable Jurásico temprano El registro se ha escondido a la vista durante 20 años en una losa de roca que se muestra en una escuela secundaria en Biloela, Australia, según un nuevo estudio.
Mientras que los investigadores sabían que la losa de 1.5 metros de largo (aproximadamente 5 pies de largo) tenía alrededor de 200 millones de años y el hogar de una gran cantidad de huellas de dinosaurios visibles, la importancia del fósil no estaba clara.
Ahora, un equipo de paleontólogos que estudian la superficie de la roca han encontrado 66 huellas fosilizadas de 47 dinosaurios individuales pertenecientes a las ichnospecies Anomoepus Scambu. Las Ichnospecies son organismos identificados solo a través de fósiles traza, o fósiles que son de impresiones que dejan, como las huellas, en lugar de los organismos reales.
The discovery represents one of the highest concentrations of dinosaur footprints per square meter ever documented in the country, and it provides an “unprecedented snapshot” of the abundance of dinosaurs during the Early Jurassic, a period during which no dinosaur bones have been uncovered in Australia, according a un comunicado de prensa de la Universidad de Queensland. Los hallazgos fueron publicados en la revista Biología histórica el 10 de marzo.
El hecho de que este fósil se deslizó bajo el radar durante décadas no es sorprendente, dijo el autor principal del estudio Dr. Anthony Romilio, paleontólogo e investigación asociada con la universidad. Laboratorio de dinosaurios.
Las huellas muestran a los dinosaurios caminando en dos direcciones, probablemente representando un cruce en un río. – Cortesía de la Universidad de Queensland
«Las huellas de dinosaurios fósiles tienden a estar enormemente subestimados incluso por muchos (paleontólogos)», dijo Romilio en un correo electrónico.
Pero en Australia, dado que los huesos de dinosaurios fosilizados más antiguos provienen del Jurásico Medio, hace unos 160 millones de años, «los fósiles de huella son la única evidencia directa de que nuestro país tiene de los tipos de dinosaurios que tuvimos aquí (durante tiempos anteriores)», dijo Romilio. Además, la losa proporciona una visión rara del comportamiento y la actividad de un dinosaurio que solo ha sido descrito por sus huellas que se encuentran en varias partes del mundo, dicen los expertos.
Huellas de dinosaurio de Jurásico temprano
Al usar imágenes avanzadas en 3D y filtros de luz, Romilio pudo descubrir detalles ocultos en la losa de piedra, revelando la multitud de huellas y otras características, como la dirección en la que se dirigían los animales que hicieron las pistas.
Las 66 huellas fosilizadas, que varían en tamaño de aproximadamente 5 centímetros a 20 centímetros (aproximadamente 2 a 8 pulgadas) de largo, revelan que los dinosaurios probablemente habían estado cruzando un río o subiendo y bajando a lo largo de un río, dijo Romilio. Dado que no hay marcas de ondulación en la superficie de la roca, es difícil distinguir la dirección del flujo del río, pero las pistas muestran claramente que los dinosaurios caminan en dos direcciones, agregó.
A través de su análisis, Romilio encontró un total de 13 secuencias de huellas que pertenecían a 13 dinosaurios que hicieron las vías. Las huellas restantes, llegando a un total de 34, se clasificaron como huellas aisladas, que representan el total de 47 individuos. Los dinosaurios que hicieron las pistas habrían tenido piernas que varían de 15 a 50 centímetros (aproximadamente 6 a 20 pulgadas) de largo junto con un cuerpo grueso y brazos cortos, dijo Romilio.
Aunque los fósiles traza a menudo se pasan por alto porque son más comunes que los huesos de dinosaurios, pueden «proporcionar una gran cantidad de información cuando se analizan adecuadamente», dijo el Dr. Paul Olsen, paleontólogo y profesor conmemorativo de Arthur D. Storke de Ciencias de la Tierra y Ambiental en la Universidad de Columbia. Olsen, quien ha estudiado Anomoepus, no participó en este nuevo estudio.
«(Las huellas) proporcionan información sobre animales que estaban presentes a pesar de que no tenemos los huesos … realmente son como un conjunto de datos paralelo que nos permite rastrear, juego de palabras, lo que está sucediendo cuando los huesos son raros. Es por eso que son tan importantes», dijo Olsen.
De lo que se sabe sobre las otras pistas Eso se ha encontrado en partes de los Estados Unidos, Europa, África y China, A. Scambus era un dinosaurio de tres dedos y dos patas que pertenecía a la familia Ornithischian, que incluye otros dinosaurios que comen plantas, como las patos y las triceratops, y tenía picos en la parte delantera de sus bocas con dientes de molienda, dijo Olsen.
Estas nuevas huellas, que conservan muchos detalles anatómicos, respaldan aún más que «los pequeños dinosaurios ornitisquios lograron una distribución global al comienzo del período jurásico», agregó.
Oculto a la vista
Los autores del estudio también analizaron otras dos instancias de fósiles traza que se encontraron en ubicaciones inesperadas. Descubrieron que una roca de 2,000 kilogramos (aproximadamente 4,400 libras) utilizada como marcador de entrada del estacionamiento en la mina Callide cerca de Biloela tenía dos huellas distintas dejadas por un dinosaurio ligeramente más grande. Y una tercera roca de una colección personal (en uso como un sujetal ser) tenía una sola huella.
Los investigadores también analizaron una roca que se usa como marcador de entrada del estacionamiento en la mina Callide cerca de Biloela. La roca tiene dos huellas distintas dejadas por un dinosaurio ligeramente más grande. – Cortesía de la Universidad de Queensland
La losa de roca ubicada en la escuela secundaria también era originaria de la mina Callide, que es una mina de corte abierto, lo que significa que la roca suprayacente se elimina para llegar al carbón debajo, explicó Romilio. Durante la extracción de la roca suprayacente, que abarca muchas millas y data del período Jurásico temprano, se pueden encontrar huellas fósiles como estas.
«Definitivamente hay muchos más fósiles que ocurren allí», dijo Romilio. «Ya sea que sean vistos a tiempo o si es seguro recogerlos es otra cosa por completo. Somos afortunados de que estos y algunos otros hayan sido vistos, recuperados y disponibles para que personas como yo los estudien y compartan los hallazgos».
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