NASA para construir un reactor nuclear en la luna para 2030

La Agencia Espacial de los Estados Unidos, la NASA, acelerará los planes para construir un reactor nuclear en la Luna para 2030, según Media de EE. UU.

Es parte de las ambiciones de nosotros construir una base permanente para que los humanos vivan en la superficie lunar.

Según Politico, el jefe interino de la NASA se refirió a planes similares de China y Rusia y dijo que esos dos países «podrían declarar una zona de mantenimiento» en la luna.

Pero quedan preguntas sobre cuán realistas son el objetivo y el plazo, dados recortes presupuestarios recientes y empinados de la NASA, y algunos científicos les preocupa que los planes estén impulsados por los objetivos geopolíticos.

Las naciones, incluidos Estados Unidos, China, Rusia, India y Japón, se apresuran a explorar la superficie de la Luna, con algunos asentamientos humanos permanentes de planificación.

«Para avanzar adecuadamente, esta tecnología crítica para poder apoyar una futura economía lunar, la generación de energía de alta energía en Marte y para fortalecer nuestra seguridad nacional en el espacio, es imperativo que la agencia se mueva rápidamente», el presidente de los Estados Unidos, Sean Duffy, quien fue nombrado jefe temporal de la NASA por el presidente Donald Trump, escribió a la NASA, según el New York Times.

Duffy pidió propuestas de compañías comerciales para construir un reactor que pudiera generar al menos 100 kilovatios de potencia.

Esto es relativamente pequeño. Una turbina eólica típica en la costa genera 2-3 megavatios.

La idea de construir un reactor nuclear como fuente de energía en la luna no es nueva.

En 2022, la NASA emitió tres contratos de $ 5 millones a las empresas para diseñar un reactor.

Y en mayo de este año, China y Rusia anunciaron que planean construir una central nuclear automatizada en la Luna para 2035.

Muchos científicos están de acuerdo en que sería la mejor o quizás la única forma de proporcionar potencia continua en la superficie lunar.

Un día lunar es equivalente a cuatro semanas en la Tierra, compuesto por dos semanas de sol continuo y dos semanas de oscuridad. Eso hace que confiar en la energía solar sea muy desafiante.

«Construir incluso un hábitat lunar modesto para acomodar a una pequeña tripulación exigiría la generación de energía a escala de megavatios. Las matrices solares y las baterías por sí solas no pueden satisfacer esas demandas», sugiere el Dr. Sungwoo Lim, profesor principal en aplicaciones espaciales, exploración e instrumentos en la Universidad de Surrey

«La energía nuclear no solo es deseable, es inevitable», agrega.

Lionel Wilson, profesor de Ciencias de la Tierra y Planetaria de la Universidad de Lancaster, cree que técnicamente es posible colocar a los reactores en la luna para 2030 «dado el compromiso de suficiente dinero», y destaca que ya hay diseños para pequeños reactores.

«Es solo una cuestión de tener suficientes lanzamientos de Artemis para construir la infraestructura en la luna para entonces», agrega, refiriéndose al programa de vuelo espacial Artemis de la NASA que tiene como objetivo enviar personas y equipos a la luna.

También hay algunas preguntas sobre la seguridad.

«El lanzamiento de material radiactivo a través de la atmósfera de la Tierra trae preocupaciones de seguridad. Debe tener una licencia especial para hacerlo, pero no es insuperable», dice el Dr. Simeon Barber, especialista en ciencias planetarias de la Universidad Open.

La directiva de Duffy fue una sorpresa después de la reciente agitación en la NASA después de que la administración de Trump anunció recortes del 24% a los presupuestos de la NASA en 2026.

Eso incluye recortes a un número significativo de programas de ciencias, como el retorno de la muestra de Mars, que tiene como objetivo devolver muestras de la superficie del planeta a la Tierra.

Los científicos también les preocupa que este anuncio sea un movimiento políticamente motivado en la nueva carrera internacional a la luna.

«Parece que volveremos a los viejos días de competencia de la primera carrera espacial, que, desde una perspectiva científica, es un poco decepcionante y preocupante», dice el Dr. Barber.

«La competencia puede crear innovación, pero si hay un enfoque más estrecho en el interés nacional y en el establecimiento de la propiedad, entonces puede perder de vista la imagen más grande que es explorar el sistema solar y más allá», agrega.

Los comentarios de Duffy sobre el potencial para que China y Rusia potencialmente «declaren una zona de mantenimiento» en la luna parecen referirse a un acuerdo llamado Artemis Accords.

En 2020, siete naciones firmaron el acuerdo para establecer principios sobre cómo los países deberían cooperar en la superficie de la luna.

Los acuerdos incluyen las llamadas zonas de seguridad que se establecerán en torno a operaciones y activos que los condados construyen en la luna.

«Si construye un reactor nuclear o cualquier tipo de base en la luna, puede comenzar a afirmar que tiene una zona de seguridad a su alrededor, porque tiene equipos allí», dice el Dr. Barber.

«Para algunas personas, esto equivale a», somos dueños de este bit de la luna, vamos a operar aquí y no puedes entrar «, explica.

El Dr. Barber señala que hay obstáculos que superar antes de colocar un reactor nuclear en la luna para que los humanos los usen.

Artemis 3 de la NASA tiene como objetivo enviar a los humanos a la superficie lunar en 2027, pero se ha enfrentado a una serie de backs e incertidumbre en torno a la financiación.

«Si tienes energía nuclear para una base, pero no tienes forma de conseguir personas y equipos allí, entonces no es muy útil», agregó.

«Los planes no parecen muy unidos en este momento», dijo.