La fría realidad de monitorear la calefacción global en un glaciar

Cada vez que el Dr. Ricardo Jaña cruza los mares turbulentos que se separan Chile Desde la Antártida, se siente como su primera vez. El glaciólogo del Instituto Antártico de Chileno (INACH) ha navegado cada año durante 12 años a través del Pasaje de Drake, donde los vientos del oeste prevalecientes, sin obstáculos por ninguna masa de tierra, elevan las aguas en olas caóticas que le azotan el bote.

«Me siento impotente y resignado a las fuerzas de la naturaleza», dice Jaña, quien es la jefa de investigación de la estación Polar Científica de Union Glacier.

Glaciar de la Unión, casi una milla Grueso, se sienta a una altura de más de 700 metros (2,300 pies), y si no fuera por el hielo, sería un fiordo. La inmensa fuerza del glaciar ha expulsado por completo el mar, creando un entorno único para el estudio científico.

• Jaña esquís alrededor del glaciar que realiza mediciones del sistema de satélite de navegación global

Investigaciones recientes han revelado una retirada de glaciar sin precedentes en todo el mundo, con cinco de los últimos seis años representando el La pérdida más rápida registrado. El período de 2022 a 2024 registró el Pérdida más grande de tres años de la masa glaciar siempre documentada. Esta tendencia es consistente en las regiones árticas y antárticas, donde el aumento de las temperaturas atmosféricas y del océano Conduce la derretimiento del hielo.

A diferencia del clima marítimo húmedo de la Península Antártica, Union Glacier es uno de los desiertos más secos del planeta. Los picos de las montañas de Ellsworth que doblan en el glaciar a menudo están libres de hielo. Volando sobre el rango en un avión de nutrias gemelas, la parte superior de las montañas hasta el extremo sur es visible, actuando como una presa natural que contiene la capa de hielo antártica oeste.

• Los glaciares se vierten sobre los pases de las montañas de Ellsworth

En Union Glacier, los efectos de la crisis climática en la península antártica parecen un poco más remotos. Las temperaturas permanecen muy por debajo de la congelación, incluso en el Austral Summer. Aún así, los científicos están atentos a los signos de calentamiento que se arrastran desde la costa hasta este interior prístino.

Según cuerpos científicos, incluida la organización meteorológica mundial, el aumento de las temperaturas está causando que la capa de hielo antártica se derrita a un ritmo acelerado. Si los aumentos de la temperatura global exceden los 2c, las grandes porciones, incluido el glaciar Union, pueden alcanzar puntos de inflexión, resultando en una retirada irreversible.

• Paquete de hielo se rompe en el mar cerca de unión de Glacier

Hay signos de que algunos grandes glaciares antárticos han entrado en un estado de pérdida irreversible, contribuyendo al aumento del nivel mundial del nivel del mar y alterando los patrones de circulación oceánica.

Desde 2014, el Instituto Antártico Chileno y las Fuerzas Armadas Chilenas han mantenido la Estación Polar Científica de la Unión Glacier Científica de noviembre a enero. La estación brinda apoyo a los científicos de varias naciones para realizar su investigación.

Vivir en el glaciar es una experiencia diferente a cualquier otra. Las carpas sirven como hogares durante semanas, y los máximos de temperatura diurna apenas alcanzan -10 ° C (14F). La base está protegida por altas montañas y se baña en el sol del desierto las 24 horas del día, haciendo que las carpas sean relativamente cálidas y cómodas.

• En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior: la estación Polar Científica Conjunta de Union Glacier; un punto de tránsito para las llegadas; el comedor; Los científicos usan motos de nieve para realizar experimentos de campo; y la niebla y la nieve descienden en el campamento

El trabajo de Jaña implica medir el movimiento y el grosor del glaciar y la influencia de las mareas utilizando un receptor de Sistema de Satélite de Navegación Global (GNSS). Los datos que recopila ayudarán a generaciones futuras de glaciólogos a medir con precisión los cambios en el hielo con el tiempo.

«Doce años de estudio es poco tiempo, pero mi sentimiento personal es que el clima en los últimos cinco años se ha vuelto menos estable», dice Jaña. Si bien Union Glacier sigue siendo relativamente tranquilo, volar desde Punta Arenas en Chile se ha vuelto más desafiante debido al aumento de las tormentas en la península.

• Jaña mide el grosor y la velocidad del glaciar Schanz cercano con personal de logística

Aguilera alemana, un investigador chileno en el Instituto Geográfico Militar, se hace eco de las preocupaciones de Jaña. «El calentamiento global es una ‘pandemia’ que afecta silenciosamente a Union Glacier», dice. «En el futuro, los glaciares que se unen para formar un sindicato de glaciar pueden sufrir fusión muy pronto, un proceso que no solo transformará el entorno glaciológico sino también alterará la dinámica tectónica de la región».

A medida que se adelgaza la capa de hielo, la roca madre debajo podría elevarse, alterando el paisaje. Antártida Perdido hasta 3 Tonas de hielo En los 25 años a 2017, principalmente de la capa de hielo de la Antártica Oeste. El lecho de roca debajo de la capa de hielo, comprimido durante la última edad de hielo, ya está comenzando a moverse hacia arriba.

Aguilera y su compañero investigador del Chilean Military Geography Institute, Angel Zapata, usan GNSS para monitorear el cambio tectónico alrededor del glaciar Union. Sus mediciones serán cruciales para comprender el impacto de la fusión de los glaciares en la geología de la región.

• Angel Zapata, a la izquierda, instala un marcador GPS en la roca madre que ayudará a estudiar el movimiento y el grosor de Union Glacier; La aguliera alemana toma una medición del GPS de la roca madre

Los vientos katabáticos fríos de la capa de hielo exponen el núcleo azul del hielo en Union Glacier, lo que lo convierte en un glaciar de «hielo azul». José Jorquera, investigador de la Universidad de Santiago de Chile, y Noe Van Alphen, un estudiante graduado de la Universidad de Groningen en los Países Bajos, lanzan un dron equipado con cámaras para medir el albedo, la proporción de luz solar reflejada en el espacio, del hielo azul.

El albedo de los glaciares es típicamente más del 90%. A medida que el clima se calienta, muchos glaciares pierden la nieve de invierno, permitiendo partículas como el carbono negro de la combustión de combustible fósil para oscurecer la superficie del hielo. Esto aumenta la absorción de calor y acelera la fusión.

• Los científicos instalan un radiotelescopio en hielo azul para medir el efecto Doppler de la radiación electromagnética generada después del Big Bang

«Estamos estudiando la deposición de metales pesados ​​asociados con actividades intensivas en energía y la creciente industria del turismo antártico», dice el Dr. Raúl Cordero, profesor de la Universidad de Chile y el Asesor de Van Alphen.

El muestreo de la superficie del hielo azul también proporciona información valiosa sobre la composición atmosférica antigua y las condiciones climáticas pasadas.

• Grandes grietas en el glaciar sindical cubierto de puentes de nieve que ocultan su presencia

Al comienzo de la temporada en noviembre, los equipos de logística avanzados encuestan al glaciar con motos de nieve equipados con radar penetrante en el suelo para trazar rutas seguras. Estas rutas, marcadas con postes de bambú marcados, ayudan a evitar grietas mortales ocultas bajo puentes de nieve.

Una tarde despejada, con el hielo azul brillando al sol, Jaña se detiene mientras echa a través de Union Glacier para hacer mediciones GNSS. Cuando se le preguntó si es difícil reajustarse a la vida ordinaria en Chile después de su expedición, responde después de una larga pausa: «Es terrible. Terrible».

Él dice que la Antártida es un continente simbólico. «Nuestras actividades humanas están acelerando los cambios aquí porque estamos exigiendo más y más recursos», dice. «Es la última oportunidad para que la humanidad lo haga bien».

• Una ruta segura y libre de grietas marcada a través de Union Glacier