PESHAWAR, Pakistán – Las fuerzas paquistaníes han liberado a 190 pasajeros de un tren que fue secuestrado Por militantes separatistas, dijeron funcionarios de seguridad el miércoles, ya que las luchas continuaron liberando a docenas más rehenes en manos de militantes en chalecos llenos de explosivos.
El martes, más de 400 personas, incluidos 214 soldados y otro personal de seguridad, estuvieron en el Jaffar Express mientras viajaba desde Quetta, la capital de la inquietante provincia del suroeste de Baluchistán de Pakistán, a la ciudad del norte de Peshawar.
Cuando entró en un túnel en un distrito remoto y montañoso de Baluchistán, la vía ferroviaria fue volada por militantes que luego abrieron fuego en el tren, matando a 11 personas en el primer secuestro de Pakistán.
Armados con cohetes, granadas y armas, los asaltantes comenzaron a llevar a los pasajeros como rehenes. Funcionarios de seguridad dijeron que los militantes separaron al personal de aplicación de la ley de los demás antes de llevarlos a las montañas en pequeños grupos.
Los militantes dijeron el martes que todavía tenían a 214 personas como rehenes, según Reuters.
La operación de rescate se realiza de manera extremadamente cautelosa, dijeron los funcionarios, ya que los rehenes están rodeados de militantes con chalecos cargados de explosivos.
«Están utilizando a estos rehenes como escudos humanos», dijo a NBC News un alto funcionario de seguridad, que se negó a ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación de los medios de comunicación.
El Ejército de Liberación de Baloch (BLA), un grupo étnico armado que ha librado una insurgencia de años contra el gobierno paquistaní, se atribuyó la responsabilidad del ataque. El grupo dijo que estaba buscando la liberación de prisioneros políticos de Baloch, activistas y otros dentro de las 48 horas, amenazando con ejecutar rehenes si el gobierno no cumplió.
Funcionarios de seguridad dijeron que hasta 27 militantes habían sido asesinados hasta ahora en la operación para liberar a los rehenes restantes, cuyo número exacto no está claro.
El BLA dijo que ninguno de sus combatientes había sido asesinado y afirmó que los rehenes no habían sido liberados, pero que había «liberado a todas las mujeres, los niños, los enfermos y los civiles Baloch».
Las 11 personas asesinadas en el ataque inicial incluyeron al conductor del tren y ocho soldados paramilitares, dijeron funcionarios de seguridad. Otros treinta y siete resultaron heridos, incluidos dos oficiales del ejército de Pakistán que fueron trasladados en avión a un hospital militar para recibir tratamiento.
Primer ministro Shehbaz Sharif condenó lo que llamó el «ataque cobarde».
«Apuntar a pasajeros inocentes durante el mes pacífico y bendecido de Ramadan refleja claramente que estos terroristas no tienen conexión con el Islam, Pakistán o Baluchistán», dijo. «La lucha contra el terrorismo continuará hasta que esta amenaza sea completamente erradicada del país».
El tren de nueve entrenamientos permanece atascado en el túnel, con el área acordonada por las fuerzas de seguridad.
«Hemos reforzado la seguridad en Bolan en vista de la situación», dijo Rana Muhammad Dilawar, jefa de la oficina de policía del distrito.
Funcionarios de seguridad dijeron que 80 rehenes que fueron liberados el martes por la noche, incluidos 43 hombres, 26 mujeres y 11 niños, habían alcanzado la seguridad en una estación de ferrocarril en el distrito de Mach de Baluchistán, la provincia más grande, menos poblada y menos desarrollada de Pakistán.
Dijeron que los rehenes tuvieron que caminar durante varias horas durante la noche antes de abordar un tren de carga porque la vía ferroviaria había sido dañada por militantes.
El BLA busca la independencia de Baluchistán, una provincia rica en recursos que limita con Afganistán y Irány su minoría étnica Baloch.
«Las principales razones por las cuales el conflicto continúa después de décadas es porque el establecimiento es las actividades antidemocráticas y respaldadas por los Estados Unidos en Afganistán vecina han alimentado la inestabilidad, y el terrorismo en Pakistán es desenfrenado», dijo Rizwan Ullah Kobab, presidente del departamento de historia de la Universidad de la Universidad del Gobierno en Faisalabad, Pakistán.
La violencia militante ha aumentado en Baluchistán desde que las fuerzas lideradas por Estados Unidos se retiraron de Afganistán en 2021, permitiendo que los talibanes regresen al poder. Pakistán y Afganistán se han acusado de apoyar insurgencias antigubernamentales en los países del otro.
El BLA lleva a cabo frecuentes ataques contra las fuerzas de seguridad paquistaníes, pero también ha civiles atacadosincluido Nacionales chinos Trabajando en proyectos de infraestructura.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el miércoles que Beijing condenó fuertemente el ataque del tren y «continuará apoyando a Pakistán en sus esfuerzos antiterroristas».
Mushtaq Yusufzai informó desde Peshawar, y Jennifer Jett y Mithil Aggarwal informaron desde Hong Kong.
