Pandilla que contrabandeó a miles de hormigas sentenciadas en Kenia
Un tribunal de Kenia ha sentenciado a cuatro hombres a un año de prisión o pagar una multa de $ 7,700 (£ 5,800) por tratar de contrabandear miles de hormigas vivas fuera del país.
Los cuatro sospechosos, dos belgas, un vietnamita y un keniano, fueron arrestados el mes pasado con hormigas vivas sospechosas de haber sido destinadas a coleccionistas en Europa y Asia.
Se declararon culpables de los cargos, y los belgas le dijeron a la corte que estaban recolectando las hormigas muy buscadas como un pasatiempo y no creían que fuera ilegal.
Pero entregando la sentencia el miércoles, el juez dijo que la especie particular de hormigas recolectadas era valiosa y que tenían miles de ellas, no solo algunas.
«Ya el mundo ha perdido una serie de especies debido en parte a la codicia. Es hora de detener esta marea», dijo el magistrado Njeri Thuku, y agregó: «Este tribunal hará lo que pueda para proteger a todas las criaturas grandes y pequeñas».
El contrabando incluía hormigas gigantes de la cosechadora africana, que son valoradas por algunos distribuidores del Reino Unido a hasta £ 170 ($ 220) cada una.
Los nacionales belgas Lornoy David y Seppe Lodewijckx, ambos de 19 años, el Duh National vietnamita Hung Nguyen y Kenyan Dennis ng’ang’a, recibieron términos similares después de que el magistrado consideró sus argumentos de mitigación.
Los belgas fueron encontrados con 5,000 hormigas, mientras que las otras dos fueron encontradas con más de 300 hormigas en sus apartamentos.
Las hormigas estaban llenas en más de 2,000 tubos de ensayo llenos de algodón para ayudarlas a sobrevivir durante meses, dijeron las autoridades.
Los adolescentes belgas habían ingresado a Kenia en una visa de turista y se quedaban en Naivasha, una ciudad popular entre los turistas por sus parques y lagos de animales.
Nguyen, de 23 años, fue descrito por el tribunal como una «mula o mensajero», ya que acaba de enviarle a recoger las hormigas y la persona que lo envió pagó por su boleto.
El tribunal dijo que Ng’ang’a, de 26 años, actuó como un «corredor» debido a su conocimiento de las hormigas que se encuentran en su hogar rural.
Mientras sentenciaba a Nguyen y Ng’ang’a, la Sra. Thuku dijo que estaban involucradas en lo que ella describió como «comercio ilegal de vida silvestre y posiblemente bio-piratería».
David, un entusiasta de las hormigas con 10 colonias de hormigas en el hogar en Bélgica, pertenece a un grupo de Facebook llamado «Ant Gang», según el tribunal.
El adolescente belga, que visitó Kenia por primera vez hace cinco años, dijo que había comprado 2.500 hormigas queen por $ 200 cuando fue arrestado en busca de más.
Mientras suplicaba la clemencia, David le dijo a la corte que no sabía que sus acciones, que lamentaba, eran ilegales.
Por su parte, Lodewijckx dijo que solo había ofrecido comprar las hormigas para su interés entomológico, pero su intención no era tráfico de ellas.
Pero el magistrado dijo que el crimen cometido por los adolescentes belgas era «más allá de un pasatiempo».
«No hubo justificación para ser encontrado con 5,000 hormigas reinas. Ninguna en absoluto», dijo Thuku.
Las hormigas estaban llenas en más de 2,000 tubos de ensayo llenos de algodón (Reuters)
El tribunal ordenó que los tres extranjeros fueran repatriados a su país de origen al pago de la multa o la finalización de la pena de la prisión.
En una declaración, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) elogió la decisión como un «testimonio de la postura de tolerancia cero de Kenia sobre el tráfico de vida silvestre».
La agencia dijo que el caso envió un mensaje claro de que Kenia «perseguiría y procesaría implacablemente a cualquier persona involucrada en el comercio ilegal de vida silvestre, independientemente de la especie involucrada».
«Los traficantes a menudo subestiman el valor ecológico de las especies más pequeñas, pero su papel en nuestros ecosistemas es insustituible», agregó.
El KWS, que está más acostumbrado a proteger a las criaturas más grandes, como los leones y los elefantes, habían descrito anteriormente esto como un «caso histórico», advirtiendo que la demanda de especies de insectos raras estaba creciendo.
En Kenia, las hormigas están protegidas por tratados internacionales de biodiversidad y su comercio está altamente regulado.
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(Getty Images/BBC)
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