Durante muchos años, los nigerianos acomodados han enviado a sus hijos a prestigiosos internados británicos, pero ahora algunas de esas instituciones están creando campus en la nación más poblada de África.
El año pasado, Charterhouse lanzó una escuela primaria en la ciudad de Lagos y abrirá una escuela secundaria este septiembre.
La escuela de rugby también comenzará a ofrecer educación secundaria en septiembre. Otras instituciones conocidas, como Millfield, Wellington School y Harrow, también están explorando oportunidades en Nigeria.
Obviamente, todo esto viene con un precio para los padres nigerianos, pero la élite adinerada del país ha enviado históricamente a sus hijos al Reino Unido para la educación secundaria, atraída por el rigor del plan de estudios británico, el prestigio y las oportunidades globales.
«En realidad estoy entusiasmado con eso», dice Karima Oyede, una consultora de gestión británica-nigeriana, cuyo hijo se encuentra actualmente en el año 10 en Rugby en el Reino Unido, pero se mudará a su escuela Lagos en septiembre.
Su familia ha tenido la intención de trasladarse a Nigeria por un tiempo, pero no lo ha hecho antes debido a la educación de los niños.
«Tener la oportunidad de experimentar el sistema británico en su país de origen es lo mejor de ambos mundos», dice ella.
«A los padres africanos les encanta el hecho de que les están dando a sus hijos la posición internacional … pero no quieren que sus hijos pierdan su africano» «, Fuente: Ijay Uwakwe-Okoronkwo, Descripción de la fuente: Consultor educativo, Imagen: Ijay Uwakwe-Okoronkwo
Nigeria ya tiene una proliferación de escuelas privadas, pero la educación de alta calidad y reconocida internacionalmente dentro del país atraerá a muchos padres, particularmente aquellos que deseen preservar la identidad cultural de sus hijos.
«A los padres africanos les encanta el hecho de que les están dando a sus hijos la posición internacional para que puedan competir con sus homólogos en cualquier otra parte del mundo, pero no quieren que sus hijos pierdan su africana», dice Ijay Uwakwe-Okoronkwo, fundador de la Fundación Nkuzhi Learning en la capital de Nigeria, Abuya.
El consultor educativo, que asesora a los padres y las escuelas sobre las opciones internacionales de embarque, explica la actitud más relajada y menos respetuosa que regresan los niños después de ir a la escuela al extranjero no siempre se aprecia.
Este dilema cultural se extiende a la creciente conversación sobre los problemas LGBTQ. Las relaciones entre personas del mismo sexo y las muestras públicas de afecto son ilegales en Nigeria y la homosexualidad no se discute ni promueve abiertamente.
Es algo que la nueva cosecha de escuelas británicas ha tomado a bordo. Por ejemplo, mientras Charterhouse UK muestra una bandera del arco iris, la escuela de Nigeria no.
«Somos una escuela independiente británica, pero nos sentamos firmemente dentro de las necesidades culturales nigerianas», dice John Todd, jefe de Charterhouse Nigeria.
«Existe esta gran preocupación por los puntos de vista culturales occidentales.
«Para los padres aquí, sabemos que es un problema realmente grande. Es una razón por la que los padres están preocupados por las escuelas del Reino Unido.
«No estoy haciendo un juicio, es así como es».
Las instituciones británicas en Nigeria no tienen más remedio que «seguir la ley de la tierra», reconoce, y agregó: «Somos 100% compatibles».
Reconociendo la sociedad profundamente religiosa de Nigeria, Charterhouse también permite a los padres llevar a sus hijos a casa de la pensión para los servicios de la iglesia dominical, con la expectativa de que regresan el lunes por la mañana.
Los maestros de Charterhouse en Lagos tienden a ser expatriados británicos (Charterhouse)
Hay varias razones detrás del creciente interés de las prestigiosas escuelas británicas en los campus de apertura en Nigeria.
Si bien regiones como Oriente Medio y China ya están saturadas de escuelas internacionales, África es un territorio relativamente virgen.
«Nigeria es la puerta de entrada a África, y África es una especie de continente para que las escuelas británicas se establezcan», dice Mark Brooks, un campeón de exportación del Departamento de Negocios y Comercio del Reino Unido.
Organiza eventos anuales en Nigeria, donde alrededor de 20 escuelas británicas se encuentran con futuros estudiantes y padres.
«Nigeria tiene una increíble reputación por producir estudiantes impulsados y de alto rendimiento», dice Brooks.
«He traído cientos de directores a Nigeria a lo largo de los años, y la palabra está fuera en el Reino Unido de que necesitamos tomar en serio a Nigeria» «, Fuente: Mark Brooks, Descripción de la fuente: Departamento de Campeón de Exportación de Empresas y Comerciales, Imagen: Mark Brooks
«No hay una escuela con la que trabajo que no haya hecho recientemente que un estudiante nigeriano sirviera como jefe o jefe adjunto. Un estudiante puede unirse a la sexta forma y terminar siendo el jefe de cabeza en un año.
«He traído cientos de directores a Nigeria a lo largo de los años, y la palabra está en el Reino Unido de que necesitamos tomar en serio a Nigeria».
El tiempo también ha demostrado ser clave, ya que el costo de enviar niños al Reino Unido se ha disparado. Hace solo tres años, el tipo de cambio de la moneda local era de 500 Naira a £ 1; Ahora se encuentra en 2.200 Naira.
Además de eso, el gobierno laborista en el Reino Unido impuso recientemente el 20% de IVA en las tarifas de las escuelas privadas.
Más allá de la matrícula, las familias enfrentan gastos adicionales como vuelos tanto para estudiantes como para padres visitantes.
Establecer estas escuelas en Nigeria permite a las familias mantener el mismo estándar de educación al tiempo que reduce significativamente la tensión financiera.
Las tarifas anuales en Charterhouse UK, por ejemplo, cuestan alrededor de £ 60,000 ($ 78,000), mientras que las tarifas en su campus de Lagos son equivalentes a aproximadamente £ 15,000.
«Nuestros principales maestros de aula son expatriados, pero el 90% del personal es local», dice Todd.
Al emplear a la gente local en roles como maestros asistentes, administración, finanzas, recursos humanos, marketing, instalaciones, seguridad, jardineros, conductores, PAS y secretarios, la escuela puede reducir significativamente los costos en comparación con el Reino Unido, donde el trabajo es mucho más costoso.
Ya existe una vasta brecha educativa en Nigeria, con muchos padres que optan por la educación privada de calidad variable. Muchos luchan por pagar las tarifas más altas en lugar de enviar a sus hijos a las escuelas gubernamentales, que a menudo son libres pero plagadas de maestros mal capacitados y huelgas frecuentes.
Como resultado, la llegada de las escuelas británicas puede no cambiar drásticamente el sistema educativo de Nigeria.
Sin embargo, podrían representar una amenaza para establecer escuelas de élite como la Escuela Internacional Británica en Lagos y la Escuela Regente en Abuja, que se inauguró a principios de la década de 2000.
Dichas escuelas han sido durante mucho tiempo las principales opciones para aquellos que pueden pagar las tarifas anuales de matrícula que a menudo alcanzan decenas de miles de dólares.
«La escuela de rugby Nigeria también viene para apoyar, desarrollar y aprender de las escuelas actualmente en Nigeria», dice Brooks, quien está a cargo del marketing de la escuela.
«También estamos llegando a ayudar con las asociaciones, la capacitación de los maestros y una amplia gama de iniciativas».
Desde enero, las tarifas de las escuelas privadas en el Reino Unido ya no están exentas de IVA (AFP)
Todd cree que el mercado nigeriano es lo suficientemente grande como para acomodar a todas las nuevas escuelas sin amenazar a las existentes. Alrededor del 40% de la población de 200 millones es menor de 14 años.
Espera que se sienta el mayor impacto en el Reino Unido.
Si bien Charterhouse UK generalmente tiene una larga lista de espera y no debe verse afectado, los internados menos solicitados pueden experimentar una disminución en la inscripción debido a la nueva competencia en Nigeria.
«El interés en nuestra escuela secundaria es muy fuerte», dice Todd. «Ya tenemos padres nigerianos en el Reino Unido enviando a sus hijos a la casa de la sala en Nigeria para septiembre».
De hecho, llegar a los nigerianos en el Reino Unido ha sido una de sus estrategias de marketing clave.
«Obtienes esta marca principal a un precio más bajo, y cada nigeriano tiene una tía o tío en Lagos» que puede ser un guardián, agrega.
Podría ser que esta tendencia se extienda a las universidades británicas. El sistema de educación terciaria de Nigeria enfrenta desafíos aún mayores que su sector secundario, con muchos estudiantes que optan por estudiar en el extranjero.
En 2023, Nigeria se ubicó entre los 10 principales países para las visas de estudiantes del Reino Unido, según datos del gobierno del Reino Unido.
Pero con las dificultades de divisas y las regulaciones de visas más estrictas, estudiar en el extranjero se está volviendo cada vez más desafiante, y las universidades que dependen de las tasas de matrícula internacional más altas parecen sufrir.
A principios de este mes, la diputada británica Helen Hayes, presidenta del Comité de Educación Parlamentaria, reconoció que el sector de educación superior del Reino Unido estaba en problemas.
«Docenas de universidades están haciendo despidos y recortes a los cursos, tratando de mantenerse a flote en medio de la incertidumbre sobre de dónde proviene su dinero», Ella dijo al anunciar una sesión para considerar el futuro del sector.
Si suficientes estudiantes nigerianos ya no pueden ir al Reino Unido para estudiar, las universidades británicas pueden encontrar rentable venir a ellos, como lo han hecho en otras partes del mundo.
De hecho, la Universidad Premier de Nigeria, la Universidad de Ibadan, se estableció en 1948 como un campus de la Universidad de Londres, con títulos galardonados con el mismo valor y prestigio.
La Sra. Uwakwe-Okoronkwo cree que muchos padres nigerianos apreciarían esta oportunidad, ya que permitiría que sus hijos permanezcan en Nigeria el tiempo suficiente para madurar antes de moverse al extranjero, si eligen hacerlo.
«Muchos padres están preocupados por enviar a sus hijos fuera del nido demasiado temprano», dice ella.
Para la Sra. Oyede, cuya hija también comenzará en la escuela de rugby en Lagos en septiembre, el momento de todo esto no podría ser mejor.
Ella dice que la apertura de la escuela británica ya ha sido un «incentivo para regresar a casa».
La perspectiva de las oportunidades universitarias sería un bono bienvenido.
Adaobi Tricia Nwaubani es un periodista y novelista nigeriano independiente con sede en Abuja y Londres.
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(Getty Images/BBC)
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