Corresponsal senior de América del Norte
De repente, la guerra comercial de Donald Trump está en un enfoque mucho más nítido.
En lugar de una pelea en todos los frentes contra el mundo, esto ahora se parece mucho más a una pelea en el territorio familiar de Trump: América v China.
La pausa de 90 días en las tarifas más altas de «represalias» que se recaudaron en docenas de países todavía deja una tarifa universal general del 10% en su lugar.
Pero China, que envía todo, desde iPhones hasta juguetes para niños y representa alrededor del 14% de todas las importaciones de los EE. UU., Ha sido señalado para un tratamiento mucho más duro con una tasa de agua de 125%.
Trump dijo que el aumento se debió a la preparación de Beijing para tomar represalias con su propio impuesto sobre el 84% sobre los bienes estadounidenses, una medida que el presidente describió como una «falta de respeto».
Pero para un político que primero luchó contra la Casa Blanca en la parte posterior de un mensaje anti-China, hay mucho más en esto que las simples represalias.
Para Trump, se trata del negocio inacabado de ese primer mandato en el cargo.
«No tuvimos tiempo para hacer lo correcto, lo que estamos haciendo ahora», dijo a los periodistas.
El objetivo es nada menos que la voltea de un sistema establecido de comercio global centrado en China como la fábrica del mundo, así como la opinión que una vez fue ampliamente sostenida que lo sustentó: la idea de que más de este comercio era, en sí mismo, algo bueno.
ReutersPara comprender cuán central es esto para el pensamiento del presidente de los Estados Unidos, debe volver al tiempo antes de que alguien haya pensado en él como un posible candidato para el cargo, y mucho menos un probable ganador.
En 2012, cuando informé por primera vez de Shanghai, el capital comercial de China, casi todos, los líderes empresariales globales, los funcionarios chinos, visitaron gobiernos extranjeros y delegaciones comerciales, corresponsales extranjeros y economistas eruditos, como obvio.
Estaba impulsando el crecimiento global, proporcionando un suministro interminable de bienes baratos, enriqueciendo al ejército de trabajadores de la fábrica de China cada vez más integrados en las cadenas de suministro globales y brindando oportunidades lucrativas a las corporaciones multinacionales que venden sus productos a sus clases medias recientemente acuñado.
Dentro de unos años de mi llegada, China había superado a Estados Unidos para convertirse en el mercado más grande del mundo para Rolls Royce, General Motors y Volkswagen.
También hubo una justificación más profunda.
A medida que China se hizo más rica, así fue la teoría, los chinos comenzarían a exigir una reforma política.
Sus hábitos de gasto también ayudarían a China a la transición a una sociedad de consumo.
Pero el primero de esas aspiraciones nunca sucedió, con el gobernante Partido Comunista de China solo apretando su control sobre el poder.
Y el segundo no sucedió lo suficientemente rápido, ya que China no solo depende de las exportaciones, sino que planea abiertamente volverse cada vez más dominante.
Su infame plan de políticas, publicado en 2015 y titulado Made in China 2025, estableció una enorme visión respaldada por el estado de convertirse en un líder global en varios sectores de fabricación clave, desde aeroespaciales hasta edificios de envío y vehículos eléctricos.
Y así fue que solo un año después, un completo desconocido político comenzó a correr un extraño para el presidente de los Estados Unidos, haciendo el caso repetidamente en la campaña de que el ascenso de China había asaltado a la economía estadounidense, impulsó la disminución del cinturón de óxido y le costó a los trabajadores de cuello azul sus medios de vida y dignidad.
La guerra comercial de primer período de Trump rompió el molde y destrozó el consenso. Su sucesor, el presidente Joe Biden, mantuvo gran parte de sus aranceles sobre China.
Y, sin embargo, a pesar de que sin duda han causado algo de dolor a China, no han hecho mucho para cambiar el modelo económico.
China ahora produce el 60% de los autos eléctricos del mundo, una gran proporción de ellos hechas por sus propias marcas locales, y el 80% de las baterías que los alimentan.
Entonces, ahora Trump está de regreso, con esta escalada de tit por ojo en los gravámenes.
Podría decirse que sería el mayor shock jamás entregado al sistema comercial mundial establecido, si no fuera por todas las otras medidas de tarifas fuera de otra vez que el presidente de los Estados Unidos ha implementado en los últimos días.
Lo que sucede a continuación depende de dos preguntas clave.
En primer lugar, si China toma esa oferta para negociar.
Y en segundo lugar, suponiendo que eventualmente lo hace, si China está dispuesta a hacer el tipo de concesiones importantes que Estados Unidos está buscando, incluida una revisión completa de su modelo económico impulsado por la exportación.
Al responderlos, lo primero que se debe decir es que estamos en un territorio completamente inalcanzado, por lo que debemos desconfiar de cualquiera que diga que sepa cómo es probable que Beijing reaccione.
Pero ciertamente hay razones para ser cauteloso.
La visión de China de su fortaleza económica, una basada en fuertes exportaciones y un mercado interno estrechamente protegido, ahora está estrechamente ligado a su idea de rejuvenecimiento nacional y la supremacía de su sistema único.
Su estricto control sobre la esfera de la información significa que es poco probable que elimine sus barreras a las empresas de tecnología estadounidenses, por ejemplo.
Pero hay una tercera pregunta, y es una para Estados Unidos responder.
¿Estados Unidos todavía cree en el libre comercio? Donald Trump a menudo sugiere que los aranceles son algo bueno, no solo como un medio para un fin, sino como un fin en sí mismas.
Habla sobre el beneficio de una barrera proteccionista para Estados Unidos, para estimular la inversión nacional, alentar a las empresas estadounidenses a traer esas cadenas de suministro extranjeras de regreso a casa y aumentar los ingresos fiscales.
Y si Beijing cree que ese es el propósito principal de los aranceles, puede decidir que no hay nada que negociar de todos modos.
En lugar de defender la idea de la cooperación económica, las dos superpotencias más grandes del mundo pueden encontrarse encerradas en una lucha por la supremacía económica ganadora.
Si es así, eso realmente marcaría una rotura del viejo consenso, y un futuro muy diferente, posiblemente muy peligroso.
