«El arte del seguimiento puede ser el origen de la ciencia». Este es el punto de partida para un 2013 libro por Louis Liebenbergcofundador de un organización dedicado al monitoreo ambiental.
La conexión entre el seguimiento de la naturaleza, como lo han hecho las personas desde la prehistoria, y la ciencia «occidental» es de especial interés para nosotros como ictnólogos. (Ichnología es el estudio de pistas y rastros). Aprendimos nuestras habilidades relativamente tarde en la vida. Pero imagina que si hubiéramos aprendido como niños y si, como adultos, rastreamos como si nuestras vidas dependieran de ello. ¿Qué talentos visuales y cognitivos adicionales aportaríamos a nuestro trabajo de campo como científicos?
Nuestra misión es encontrar y documentar las pistas y rastros de criaturas fosilizadas que existieron durante parte del Época del PleistocenoEntre 35,000 y 400,000 años hace, en la costa del Cabo de Sudáfrica. Desde 2008, a través del Proyecto de Ichnología de Cape South Coast, con sede en el Centro Africano de Paleociencia Costera En la Universidad de Nelson Mandela, se han identificado más de 370 sitios de vía de vertebrados. Han complementado sustancialmente el registro tradicional de fósiles corporales. Los ejemplos incluyen huellas de tortugas gigantes y jirafa.
Dados los desafíos inherentes a la identificación de tales pistas, nos preguntamos cómo los cazadores que han estado rastreando toda su vida verían nuestro trabajo y cómo la experiencia indígena antigua podría alinearse con nuestro enfoque.
Afortunadamente podríamos recurrir a expertos con estas habilidades en el sur de África. El Ju/’hoansi (pronunciado «Juun-kwasi») San Gente del noreste Namibia son quizás los últimos habitantes indígenas del sur de África que conservan la suite completa de sus antiguas habilidades ambientales. El Hermanas de Lunst en el que viven les da acceso a al menos algunas de sus tierras históricas con su vida silvestre restante. Todavía participan en la caza de subsistencia con arco y flecha envenenada y recolectan alimentos que se están volviendo locos.
Un puñado entre ellos ha sido reconocido como un rastreador maestro indígena, un título creado por Liebenberg’s Cybertracker Iniciativa en reconocimiento de su estatus de cazador-recolectador de primer nivel. Y así, a fines de 2023, los Maestros Trackers #oma («Komma») Daqm y /Uce («Tchu-shey») Nǂamce llegó a Ciudad del Cabo.
No fuimos los primeros en pensar en este sentido. Ju/’Hoansi Los rastreadores maestros han ayudado a científicos en la interpretación de Hominin Pistas en cuevas francesasy pistas prehistóricas en el Registro de arte rupestre en Namibia. Sin embargo, sabíamos que nuestros sitios de pista a menudo mal conservados en eolianitas (Dunas cementadas) podría presentar un desafío más rígido.
Nuestro propósito era comparar nuestras propias interpretaciones de las vías fósiles con las de los rastreadores maestros, y posiblemente encontrar algunas que habíamos pasado por alto. Como hemos establecido en un recientemente publicado papel Con los rastreadores Ju/’Hoansi y nuestro colega Jan de Vynck como coautores, hicieron exactamente esto, confirmando la primera pista de hiena fósil que se encuentra.
Técnicas de intercambio
El Pleistoceno tardío no está tan lejos del presente (solo 125,000 años), y muchas de las especies que hicieron huellas en la costa sur del Cabo todavía están con nosotros. Algunos están extintos pero tienen pistas reconocibles, como la búfalo de cuernos largos gigantes y cebra gigante.
Sin embargo, sabíamos que el seguimiento en la arena de Kalahari, como el Ju/’Hoansi, no es lo mismo que el seguimiento de las superficies de roca del Pleistoceno. Muchas de nuestras pistas se conservan en la parte inferior de los techos y los voladizos, o son evidentes en Perfil en exposiciones al acantilado. Nuestras superficies portadoras de pistas suelen ser pequeñas y no presentan signos asociados. No podemos seguir al Spoor por ninguna distancia. No sabemos a qué hora del día se hicieron las pistas o el papel de rocío, y nunca hemos logrado rastrear nuestra cantera. Coprolitos – Droppes fosilizados – rara vez se encuentran convenientemente al lado de las vías del depositante.
Mostramos a nuestros nuevos colegas conocidos de rastreo fósil, sin proporcionar nuestras propias interpretaciones. #oma y /UCE discutieron entre ellos y presentaron sus conclusiones sobre lo que había hecho las pistas y cómo se había comportado el animal. Luego compartimos nuestras ideas y nuestra Fotogrametría 3D datos donde corresponda, y alcanzaron conclusiones conjuntas.
Pronto se identificaron a los cuadros recién expuestos sin nuestro aporte, y proporcionaban nuevas y fascinantes interpretaciones para los sitios que nos habían desconcertado. Por ejemplo, vieron pistas de avestruz que nos habíamos perdido, junto a los restos de huevos de avestruz, y concluyeron que probablemente estábamos mirando un nido de avestruz fosilizado. En otra ocasión, señalaron el patrón de pista distintivo de una liebre de matorral en la pared colgante de un acantilado erosionado.
Primera pista de hiena fosilizada
Una de las experiencias más memorables involucró una pista de 400,000 años de antigüedad en una superficie de roca en Bahía de díasIdentificado unos años antes por los geólogos locales Aleck e Ilona Birch. Esta roca solo había sido expuesta transitoriamente durante unos días en la última década, generalmente cubierta por arena de playa.
Nuestra interpretación anterior había sido que el seguimiento podría haber sido una hiena, probablemente la hiena marrón.
Fuimos reivindicados cuando nuestros colegas de rastreadores maestros llegaron de forma independiente a la conclusión idéntica. Examinar nuestras imágenes digitales 3D juntas fortificó nuestro juicio colectivo.
Esto fue un gran problema: fue la primera vía de hiena fósil que se identificó con confianza, ya que los ejemplos anteriores habían involucrado solo pistas individuales o posibles segmentos de vía posibles mal conservados. Las vías de hiena son distintivas: las pistas del antepié son sustancialmente más grandes que las del Hindfoot.
Diferentes formas de ver
Ambos tenemos el privilegio de tener títulos universitarios y afiliaciones institucionales. Pero hay otra forma en que se puede medir la época: la capacidad de usar los antiguos métodos de discernimiento y reconocimiento de patrones para apoyar y alimentar a la familia y la comunidad a través del seguimiento, la caza y la recolección.
Lo que hemos demostrado, creemos, es una nueva confluencia de formas antiguas y nuevas de revelar características fascinantes del pasado. Utilizamos la comprensión geológica, la tecnología satelital, las bases de datos paleontológicas, los manuales de seguimiento y los sofisticados métodos de citas. Pero los cazadores-recolectores ven lo que nos escapa a nosotros y a nuestros drones: trazos oscuros y configuraciones enigmáticas en superficies mordidas en el tiempo. Aprovechan una base de conocimiento alternativa, tanto culturalmente recibida como cultivada desde la infancia.
El desafío de seguimiento debe ser desarrollar esta asociación para el descubrimiento y la recompensa mutuos, entendiendo el pasado para equiparnos mejor para nuestro futuro incierto.
Este artículo se republicó de La conversaciónUna organización de noticias independiente sin fines de lucro que le brinda hechos y análisis confiables para ayudarlo a dar sentido a nuestro mundo complejo. Fue escrito por: Timón de Charles, Universidad de Nelson Mandela y Clive Thompson, Universidad de Nelson Mandela
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Clive Thompson es un administrador de Discovery Wilderness Trust, una organización sin fines de lucro que apoya la conservación ambiental y el fomento de las habilidades de seguimiento.
Charles Helm no trabaja, consulta, posee acciones o recibe fondos de cualquier empresa u organización que se beneficie de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
