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El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha firmado una orden ejecutiva que tiene como objetivo reducir los altos precios de los medicamentos recetados, pero sus detalles y los efectos a largo plazo están lejos de ser claros.
Citando cifras de que los pacientes en otros países pagan mucho menos que los estadounidenses por los productos farmacéuticos, Trump dijo que ordenaría a las compañías farmacéuticas que reduzcan sus precios dentro de los Estados Unidos.
Promedió la medida como «una de las órdenes ejecutivas más consecuentes» en la historia de los Estados Unidos, alegando que los precios caerían «casi de inmediato, en un 30% a 80%».
Pero los expertos son muy escépticos sobre las afirmaciones, y los movimientos del mercado de valores indican que los inversores piensan que tendrán poco efecto inmediato.
¿Por qué los precios de las drogas estadounidenses son tan altos?
Estados Unidos tiene un sistema de salud particularmente complejo, que incluye una gran industria de seguros privados, el empleador que disminuye y los programas de seguros financiados con fondos públicos para los ancianos y los pobres, conocidos como Medicare y Medicaid, respectivamente.
En muchos otros países desarrollados, los sistemas más centralizados significan que los funcionarios pueden negociar tarifas generales para las drogas, y en algunos casos se niegan a comprar si consideran el precio demasiado alto.
En 2021, la Oficina de Contabilidad del Gobierno de los Estados Unidos Hizo una comparación con Australia, Canadá y Franciay descubrió que los medicamentos recetados eran en promedio de dos a cuatro veces más caros en los Estados Unidos.
Los políticos de ambos partidos políticos estadounidenses han apuntado a los costos. Durante el anuncio de la Casa Blanca del lunes, el Secretario de Salud Robert F Kennedy Jr señaló que los precios habían sido una preocupación por los demócratas y un objetivo principal en las campañas presidenciales del senador socialista Bernie Sanders.
Tanto Trump en su primer mandato como el ex presidente Joe Biden intentaron abordar el problema, particularmente el costo de las drogas que salvan vidas como la insulina, pero los precios de los Estados Unidos siguen siendo obstinados.
Hablando en la Casa Blanca el lunes, Trump y sus funcionarios de salud culparon la falta de progreso de los esfuerzos de cabildeo farmacéutico y grandes donaciones a los miembros del Congreso.
«El lobby de drogas es el lobby más fuerte», dijo Trump a los periodistas. «Pero a partir de hoy, Estados Unidos ya no subsidiará la atención médica de países extranjeros, que es lo que estábamos haciendo».
También debe tenerse en cuenta que las tarifas comerciales de Trump, que ha usado constantemente para amenazar a otros países, podrían aumentar aún más los costos. Trump ha dicho anteriormente que gravará las drogas importadas a los Estados Unidos.
¿Qué estaba en la orden de Trump?
La orden de Trump es mucho más amplia que los esfuerzos anteriores para reducir los costos; sin embargo, aún no se han resuelto muchos detalles.
La redacción ordena a los funcionarios estadounidenses que se aseguren de que los acuerdos sobre los costos de los medicamentos realizados por los países extranjeros no resulten en aumentos de precios «irrazonables o discriminatorios» para los estadounidenses.
Pero lo que no está claro exactamente lo que está cubierto por esos términos, al igual que la cuestión de qué medidas tomaría la Casa Blanca si se descubren prácticas «irrazonables».
La Casa Blanca también quiere que las compañías farmacéuticas vendan más productos directamente a los consumidores, eliminando las compañías de seguros y los gerentes de beneficios farmacéuticos, y busquen la importación de medicamentos de países extranjeros donde se venden a precios más bajos. Esa idea ha alcanzado previamente los obstáculos sobre las reglas de seguridad y comercio.
Un funcionario dijo que la orden del lunes era el comienzo de las negociaciones entre el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) y la industria.
Getty Images¿Cuál es el estatus de nación más favorecido?
La orden también propuso que los EE. UU. Se le otorgue el estado de la nación más favorecida (MFN), lo que significa que se les pediría a las compañías farmacéuticas que coincidan con el precio más bajo de un medicamento en el extranjero cuando se venden a los consumidores estadounidenses.
«Big Pharma cumplirá con este principio voluntariamente o utilizaremos el poder del gobierno federal para garantizar que estemos pagando el mismo precio que otros países», dijo Trump a los periodistas.
No estaba claro qué mecanismo usaría la Casa Blanca para castigar a las compañías farmacéuticas que se niegan a cumplir voluntariamente.
Los precios de los medicamentos son muy opacos, según Alan Sager, profesor de política de salud en la Universidad de Boston. Los fabricantes de medicamentos podrían argumentar fácilmente que estaban cumpliendo con el pedido promocionando los descuentos de precios que ya proporcionan rutinariamente en precios minoristas muy altos, dijo a la BBC.
«¿Actuarán? Tal vez. ¿Reclamarán que actúen? Seguro», dijo el profesor Sager.
«Si esto indicará un corte duradero y significativo en los precios extraordinariamente altos de los medicamentos estadounidenses es muy claro», dijo. «Esta es la retórica, no la realidad».
¿Cómo reaccionaron los mercados?
La vista previa de Trump del anuncio alcanzó los precios de las acciones de los principales fabricantes de drogas, como Pfizer, Eli Lilly y el GSK del Reino Unido.
Pero organizaron una recuperación rápida, reuniéndose después de que la administración compartió el alcance de sus planes, una indicación de que los inversores no esperan que los movimientos tengan un gran impacto.
Getty Images¿Qué más podría obstaculizar el plan de Trump?
Para tratar de retener sus ganancias en los EE. UU., Las compañías de drogas simplemente podrían retirarse de otras naciones en las que venden sus productos de manera más económica, según los investigadores Darius Lakdawalla y Dana Goldman en la Universidad del Sur de California.
Los investigadores también dijeron que los gobiernos extranjeros subestimaron rutinariamente el verdadero valor de las drogas a los pacientes, y que «cambiar a un modelo de precios europeo en los Estados Unidos conduciría a vidas más cortas y menos saludables para los estadounidenses».
Mientras tanto, no está claro cómo los precios de los medicamentos recetados más bajos encajarían en la agenda «Make America Again Again» de Kennedy. El Secretario de Salud ha enfatizado constantemente la dieta y el ejercicio como la clave para mejorar la salud de los estadounidenses, y ha criticado la proliferación de muchos productos farmacéuticos, incluidas las vacunas y los medicamentos para tratar enfermedades mentales.
Sin embargo, es probable que cualquier posible reducción en los precios de los medicamentos sea popular entre los estadounidenses, ya que las encuestas muestran constantemente que los altos costos son una preocupación principal cuando se trata del sistema de salud de los Estados Unidos.
C Michael White, profesor de farmacia en la Universidad de Connecticut, dijo que los resultados de las acciones de la administración Trump sobre los precios de los medicamentos «serán mínimos para muchos estadounidenses», pero que cualquier intento hacia una mayor transparencia y menores costos «son un paso positivo en la dirección correcta».
Pero se espera que la orden enfrente desafíos de la industria farmacéutica en los tribunales y el Congreso.
¿Qué dice la industria?
Los grupos de la industria se oponen en gran medida a la orden ejecutiva y dicen que será contraproducente, lo que puede ahogar el suministro de medicamentos y fondos para la investigación mientras hace poco para sofocar los altos costos.
Stephen J UBL, presidente de la investigación farmacéutica y los fabricantes de América, dijo en un comunicado que «importar precios extranjeros de países socialistas sería un mal negocio» para los pacientes estadounidenses.
John F Crowley, presidente de la Organización de Innovación de Biotecnología, calificó el estado de MFN «una propuesta profundamente defectuosa que devastaría a las compañías biotecnológicas de tamaño pequeño y mediano de nuestra nación» al ahogar fondos para la investigación.
«Los pacientes y las familias no son un chip de negociación en una guerra comercial, pero así es exactamente como están siendo tratados, primero a través de aranceles propuestos sobre los medicamentos de nuestra nación, ahora con precios de referencia extranjeros en nombre de la equidad».
Pero Alan Sager, el profesor de la Universidad de Boston, era escéptico sobre los argumentos de la industria. Señaló que el dinero utilizado para investigar un medicamento se gastó antes de que se obtuvieran ganancias, y sugirió que podría haber otras formas de financiar investigaciones, como grandes premios en efectivo para curas para enfermedades específicas.
El profesor Sager sugirió que la acción real para reducir los precios de los medicamentos dependería de la capacidad de atención del presidente.
«Dada la aparente vacilación pública del presidente sobre muchos temas, no está claro que se quede con este problema o que estará dispuesto y podrá actuar de manera efectiva», dijo.
Con informes de Natalie Sherman en Nueva York
