BBC News, Washington
EPAEn septiembre de 2023, el presidente venezolano, Nicolás Maduro, envió 11,000 soldados para asaltar la prisión de Tocorón en el estado norte de Aragua. Pero no fueron enviados para calmar un motín.
Las tropas estaban recuperando el control de la cárcel de una poderosa pandilla que lo había convertido en una especie de resort, completo con zoológico, restaurantes, discoteca, tienda de apuestas y piscina.
Pero el jefe de la pandilla, Héctor Guerrero Flores, escapó.
Ahora la organización Tren de Aragua está en la mira del impulso del presidente Donald Trump para eliminar a los delincuentes extranjeros de los Estados Unidos como parte de su promesa de entregar deportaciones masivas de inmigrantes ilegales.
Esto es lo que sabemos sobre Tren de Aragua.
¿Cómo comenzó la pandilla?
Tren de Aragua fue originalmente una pandilla de prisión que Héctor Guerrero Flores se convirtió en una «organización criminal transnacional», según el Departamento de Estado de los Estados Unidos, que ofrece una recompensa de $ 5 millones por información que podría llevar a su arresto.
Guerrero Flores, de 41 años, estuvo dentro y fuera de Tocorón durante más de una década.
Escapó en 2012 sobornando a un guardia y luego fue recolectado en 2013. A su regreso, transformó la prisión en un complejo de ocio.
Y amplió la influencia de la pandilla mucho más allá de las puertas de la cárcel, aprovechando el control de las minas de oro en el estado de Bolívar, los corredores de drogas en la costa del Caribe y los cruces fronterizos clandestinos entre Venezuela y Colombia, según el Departamento de Estado de los Estados Unidos.
El nombre de la pandilla se traduce como «Train of Aragua», y puede haber venido de un sindicato de trabajadores ferroviarios.
Luis Izquiel, profesor de criminología en la Universidad Central de Venezuela, le dijo a la BBC que el sindicato controlaba una sección del ferrocarril que cruzaba Aragua y extorsionaría a los contratistas y vendería trabajos en sitios de trabajo.
Tren de Aragua se ha expandido bajo el liderazgo de Guerrero Flores a Colombia, Ecuador, Perú y Chile y se diversificó de extorsionar a los migrantes al tráfico sexual, al asesinato por contrato y al secuestro.
¿Qué tan grande es la pandilla?
Según la mayoría de los relatos, Tren de Aragua se extendió de Venezuela cuando el país ingresó a una emergencia humanitaria y económica en 2014 que hizo que el crimen fuera menos rentable, y ahora se cree que tiene nodos en otros ocho países, incluidos los Estados Unidos.
Ronna Rísquez, una periodista que ha escrito el libro definitivo sobre el grupo, estimó el año pasado que la organización tiene 5,000 miembros y ganancias anuales de entre $ 10 millones y $ 15 millones.
Otros han estimado su membresía en aproximadamente la mitad de esa cifra.
Un fiscal en Chile ha llamado a Tren de Aragua una «organización brutal» que utiliza el asesinato y la tortura para lograr sus objetivos.
Si bien es más pequeño o menos rico que otros grupos criminales en América Latina, Tren de Aragua a menudo se compara con la pandilla MS-13 ultra violenta de El Salvador.
Los miembros de Tren de Aragua han sido acusados de vestirse como oficiales de policía chilenos y luego secuestrar al oficial militar de la oposición venezolana Ronald Ojeda, cuyo cuerpo fue encontrado enterrado en Santiago, Chile, en marzo de 2024.
El Tesoro de los Estados Unidos, bajo el entonces presidente Joe Biden, sancionó a Tren de Aragua el verano pasado, diciendo que la pandilla estuvo involucrada en la trampa sexual en la frontera de los Estados Unidos.
¿Hay una amenaza para los Estados Unidos?
El sábado, Trump invocó la actuación de los enemigos alienígenas del siglo XVIII mientras acusó a Tren de Aragua de «perpetrar, intentar y amenazar una invasión de la incursión depredadora contra el territorio de los Estados Unidos».
Dijo que la pandilla estaba involucrada en la «guerra irregular» contra los Estados Unidos en la dirección del presidente venezolano Nicolás Maduro.
Poco después de asumir el cargo en enero, Trump también ha declarado a Tren de Aragua una organización terrorista extranjera, colocando al grupo en la misma categoría que el Estado Islámico y Boko Haram, los militantes islamistas de Nigeria.
En Texas, Florida, Nueva York e Illinois, alegaron que los miembros de Tren de Aragua fueron arrestados en los últimos meses y acusados de delitos que van desde asesinatos hasta secuestro.
El verano pasado, NBC News informó que el Departamento de Patria estimó que 600 migrantes venezolanos en los EE. UU. Tenían conexiones con la pandilla, con 100 que se cree que son miembros.
A partir de 2023, había 770,000 venezolanos que vivían en los Estados Unidos, lo que representa un poco menos del 2% de todos los inmigrantes en el condado, según el Instituto de Política de Migración.
La mayoría había recibido un estatus protegido por el gobierno de los Estados Unidos.
Informes de aduanas y protección fronteriza que encuentran 313,500 migrantes venezolanos en la frontera en 2024.
