Qué tan rápido las inundaciones en movimiento destrozaron el centro de Texas

Las señales de advertencia ya parpadeaban cuando cientos de jóvenes celebraron el día festivo del 4 de julio en Camp Mystic, ubicado a orillas del río Guadalupe en Texas.

El campamento de verano cristiano para las niñas promete «desarrollar cualidades personales y autoestima sobresalientes».

No había habido una gota de lluvia en el área hasta la inundación, cuando el río subió 26 pies (8 m) en menos de una hora, según el teniente gobernador del estado, Dan Patrick.

Para el sábado por la tarde, las autoridades dijeron que al menos 32 personas estaban muertas, incluidos 14 niños, y que unas dos docenas estaban desaparecidas.

El primer indicio de la devastación que llegó apareció el jueves por la mañana cuando la lluvia y las tormentas eléctricas empaparon a varios condados del centro de Texas.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una advertencia común llamada Watch Watch a las 13:18 esa tarde para partes de la región, incluido el condado de Kerr.

En las primeras horas del viernes, las perspectivas se volvieron más terribles cuando el NWS emitió una serie de advertencias mejoradas. El río San Saba, el río Concho y el río Colorado estaban aumentando.

A las 04.03, el NWS envió una de sus alertas más urgentes, una advertencia de «situación particularmente peligrosa», reservada para los escenarios más urgentes y potencialmente mortales, como los incendios forestales.

Se emitió otra advertencia de «situación particularmente peligrosa» para la ciudad de Kerrville a las 05.34, antes del amanecer del viernes.

«¡Los residentes y los campistas deberían buscar un terreno más alto ahora! Se esperan inundaciones repentinas que amenazan la vida a lo largo del río», dijo los pronosticadores.

«Los medidores de lluvia automatizados indican que una ola de inundación grande y mortal se está moviendo por el río Guadalupe. Las inundaciones repentinas ya están ocurriendo».

Dichas alertas se comparten en las cuentas de redes sociales de NWS y mediante medios de comunicación transmitidos, pero la mayoría de la gente estaba dormida.

Elinor Lester, de 13 años, dijo que los campistas más jóvenes en Camp Mystic estaban listados en cabañas más cercanas a la orilla del río y esos fueron los primeros en inundarse.

«El campamento fue completamente destruido», dijo Elinor, quien fue evacuado por helicóptero, a la agencia de noticias Associated Press. «Fue realmente aterrador».

Justo a las afueras de Kerrville, la BBC conoció a Jonathan y Brittany Rojas cuando llegaron a ver lo que quedaba de la casa de un pariente. Solo quedan los cimientos.

Cinco personas estaban en la casa la noche del diluvio: la madre y su bebé todavía están desaparecidos.

El hijo adolescente, Leo, sobrevivió después de que se enrojeció en alambre de púas, evitando que fuera barrido. El niño se está recuperando en el hospital.

Mientras la BBC estaba entrevistando a la pareja de Rojas, un vecino se acercó para presentarles un artículo salvado de la casa.

Era el frasco de dinero del adolescente. La etiqueta en él decía: «Leo’s Survival Kit».

Las redes sociales se han inundado con padres místicos del campamento que buscan noticias de sus hijos. Los padres desesperados por sus seres queridos han publicado fotos con sus números de teléfono.

Un grupo de Facebook, Kerrville Breaking News, se convirtió en una página de personas desaparecidas.

Desde entonces, otros han actualizado sus publicaciones en las redes sociales para decir que sus familiares desaparecidos no sobrevivieron.

El condado de Kerr está justo en el corazón de Texas Hill Country, un destino de escapada debido a sus pintorescas colinas, innumerables ríos y lagos y abundancia de bodegas.

Pero la región también se conoce como «Alley Flash Flood», debido a la amenaza recurrente que ha devastado a las comunidades locales a lo largo de los años.

Cuando se le preguntó por qué el campo de verano de Riverside no fue evacuado, las autoridades dijeron que la escala repentina del diluvio los atrapó.

«Nadie sabía que se acercaba este tipo de inundación», dijo el juez del condado de Kerr, Rob Kelly.