El Secretario de Salud de los Estados Unidos, Robert F Kennedy Jr, ha prometido «un esfuerzo masivo de pruebas e investigación» para determinar la causa del autismo en cinco meses.
Los expertos advirtieron que encontrar las causas del trastorno del espectro autista, un síndrome complejo que se ha estudiado durante décadas, no será sencillo y se califica con el esfuerzo equivocado y poco realista.
Kennedy, quien ha promovido teorías desacreditadas que sugieren que el autismo está vinculado a las vacunas, dijo durante una reunión del gabinete el jueves que un esfuerzo de investigación estadounidense «involucrará a cientos de científicos de todo el mundo».
«Para septiembre, sabremos qué ha causado la epidemia del autismo y podremos eliminar esas exposiciones», dijo Kennedy.
Los diagnósticos de autismo han aumentado considerablemente desde 2000, según las cifras del gobierno, y para 2020 la tasa entre los jóvenes de 8 años alcanzó el 2,77%, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Los científicos atribuyen al menos parte del ascenso a una mayor conciencia del autismo y una definición en expansión del trastorno. Los investigadores también han estado investigando factores ambientales.
Los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH), una agencia gubernamental, gasta más de $ 300 millones (£ 230 millones) por año investigando el autismo.
El NIH enumera algunos posibles factores de riesgo, incluida la exposición prenatal a pesticidas o contaminación del aire, parto prematuro o bajo peso al nacer, problemas de salud materna y padres que conciben a mayores edades.
Kennedy no dio detalles sobre el proyecto de investigación o la cantidad de fondos dedicados a la investigación del autismo.
Desde que se juró hace dos meses, el ex abogado ambiental ha reducido el presupuesto para el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), que incluye a los NIH, los CDC y otras organizaciones de salud gubernamentales que supervisan la seguridad de los alimentos y las drogas y la investigación de enfermedades.
«Vamos a mirar las vacunas, pero vamos a ver todo», dijo Kennedy más tarde durante una entrevista con Fox News sobre el alcance de la empresa. «Todo está sobre la mesa, nuestro sistema alimentario, nuestro agua, nuestro aire, diferentes formas de crianza, todo el tipo de cambios que pueden haber desencadenado esta epidemia».
En una declaración, la Sociedad de Autismo de América llamó el plan de Kennedy «dañino, engañoso y poco realista».
«No es ni una enfermedad crónica ni un contagio», dijo la sociedad.
Christopher Banks, el presidente de la Sociedad, cuestionó si los esfuerzos de investigación serían transparentes y dijo que las afirmaciones de que el autismo es causado únicamente por factores ambientales eran «teorías engañosas (que) perpetúan un estigma dañino, pone en peligro la salud pública y distraían de las necesidades críticas de la comunidad de autismo».
Kennedy también ha alarmado a algunos sobre su contratación de David Geier, quien ha sido descrito por algunos como un teórico de la conspiración, para investigar vacunas y autismo, y el jueves demócratas en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos escribió al HHS «para expresar nuestra preocupación urgente» sobre la selección de «un individuo predisionado y desacreditado».
Geier es un escéptico de vacuna líder que fue multado por el estado de Maryland por practicar la medicina sin un título médico o licencia y prescribir tratamientos peligrosos a niños autistas.
La idea desacreditada de que las vacunas infantiles están vinculadas al autismo llamaron por primera vez la atención principal después de un artículo publicado en 1998 en la revista médica The Lancet por el médico británico Andrew Wakefield.
Posteriormente se descubrió que Wakefield tenía conflictos de intereses financieros y el Consejo Médico General del Reino Unido descubrió que falsificaba sus resultados. El trabajo de investigación fue retirado.
