Ruto una vez cortejó a la juventud de Kenia. Ahora está tratando de silenciarlos
A partir de junio de 2024, los kenianos se han llevado repetidamente a las calles para oponerse al gobierno del presidente William Ruto. La causa inmediata de las protestas el año pasado fue un régimen fiscal punitivo impuesto a la sombra de una crisis económica de quema lenta. El gobierno respondió a esa muestra de desaprobación popular con la peor violencia policial que el país ha presenciado en dos generaciones. La policía asesinó al menos a 60 personas, y algunas organizaciones sin fines de lucro locales colocaron el número en 72. Desde entonces, al menos 200 personas han sido asesinadas por la policía durante las protestas de seguimiento o en contextos relacionados con las protestas, la gran mayoría de ellas menores de 35 años.
La espiral más reciente comenzó el 13 de junio, con el Muerte bajo custodia policial de Albert Ojwang ‘, un maestro y blogger que había publicado acusaciones de corrupción contra el inspector general adjunto de policía, Eliud Lagat. Ojwang ‘fue arrestado en la casa de su madre en Homa Bay y transferido durante la noche a casi 250 millas a la estación de policía central en Nairobi, donde fue encontrado muerto en su celda al día siguiente. Un torpe esfuerzo de encubrimiento de la policía se desmoronó rápidamente después de que la familia de Ojwang insistió en una autopsia independiente que confirmó que había sido estrangulado y golpeado hasta la muerte en la celda.
Las protestas contra el asesinato de Ojwang se encontraron con una fuerza sin precedentes, la última indicación de que la administración de Ruto no tolerará la disidencia de ninguna forma. La víctima más visible de esa ronda de protesta fue el vendedor callejero Bonifacio Kariuki Mwangiquien recibió un disparo en la cabeza en el rango de punto en blanco por un oficial de policía el 17 de junio, con todo el incidente capturado en la cámara. Mwangi ni siquiera participaba en la protesta; Estaba vendiendo máscaras a los que eran. Y cuando el oficial de policía le dijo que siguiera adelante, lo hizo, solo para que el mismo oficial lo haga de regreso y luego le disparara en la cabeza sin razón evidente.
Las imágenes brutales del asesinato de Mwangi no podrían haber llegado en un momento peor para la administración de Ruto, una semana antes de las protestas planificadas para conmemorar el primer aniversario de las protestas y asesinatos del 25 de junio el año pasado y dos semanas antes de las manifestaciones que tienen lugar cada año en Kenia el 7 de julio. La fecha, conocida como conocida como Saba SabaO siete siete, en Swahili, es significativo, que marca el aniversario de las protestas populares en 1990 contra el gobierno de una sola fiesta bajo el entonces presidente Daniel Aap Moi, el mentor político de Ruto. Esas protestas ayudaron a marcar el comienzo de las primeras elecciones multipartidistas del país en 1992, lo que indica el nacimiento de la democracia electoral defectuosa pero duradera de Kenia y ha sido un elemento fijo en el calendario de las movilizaciones de la sociedad civil desde entonces.
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Mientras que la administración alcanzó públicamente un tono más conciliatorio después del asesinato de Mwangi, ambas protestas posteriores se encontraron con aún más violencia. El 25 de junio, la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia, o Knchr, contó a 19 personas asesinadas y otras 400 heridas por la policía. Hasta ahora, el número de muertos para las protestas del 7 de julio es de 31 personas, todas asesinadas por la policía.
La administración de Ruto ha tratado de enmarcar las protestas como actos de terrorismo e incluso un levantamiento, a pesar del hecho de que cada persona que ha sido asesinada hasta ahora ha sido asesinada por la policía. Mientras tanto, la verdadera crisis es la intolerancia del gobierno de Ruto por la disidencia y la incapacidad para interactuar con los ciudadanos de Kenia, excepto por Fiat.
Antes de las protestas del 25 de junio en 2024, que se conocían como las protestas #rejectFinanceBill por el hashtag utilizado para ayudar a organizarlos, la administración de Ruto hizo todo lo posible para sofocar los esfuerzos de los ciudadanos kenianos para registrar sus indemnizaciones sobre las medidas impositivas que el Bill busca imponer. De hecho, las protestas de 2024 fueron la culminación de meses de compromiso cívico por jóvenes Eso enorgullecería una verdadera democracia.
La administración de Ruto ha tratado de enmarcar las protestas como actos de terrorismo e incluso un levantamiento. Pero la verdadera crisis es su propia intolerancia a la disidencia e incapacidad para comprometerse con los ciudadanos de Kenia, excepto por Fiat.
Fuera de las instituciones formales y sin organización central, los jóvenes de Kenia estudiaron el proyecto de ley y se educaron entre sí a través de las redes sociales, así como traduciendo su contenido en varios idiomas locales de Kenia y distribuyendo extensiones en todo el país. Luego aparecieron para participar en reuniones de comentarios públicos y presentaron documentos al gobierno que expresaron claramente por qué se oponían a las disposiciones del proyecto de ley. En resumen, hicieron todas las cosas que las iniciativas de promoción de la democracia en las últimas tres décadas en Kenia han estado pidiendo y equipándolas a hacer.
Sin embargo, en lugar de escucharlos, la administración de Ruto intentó forzar la ley. Solo entonces se llamaron a las protestas, y en respuesta, el gobierno usó la policía para intimidar, secuestrar y matar a los que protestan. Si bien el proyecto de ley fue suspendido nominalmente, sus disposiciones se colocaron en la legislación con el tiempo como una legislación subsidiaria en lugar de un solo proyecto de ley. Los cambios en el impuesto sobre la renta, el impuesto al valor agregado, el impuesto especial y los procedimientos fiscales han llevado a un aumento de los precios para una variedad de bienes cotidianos, lo que se suma al costo general de vida.
Para los jóvenes subempleados de Kenia, estos aumentos son devastadores. Vale la pena señalar que estos jóvenes están relativamente altamente educados debido a dos décadas de educación muy subsidiada, pero no pueden encontrar trabajo debido a la crisis de desempleo del país. Tampoco pueden iniciar pequeñas empresas debido a la complejidad burocrática y los altos impuestos. Como resultado, estos aumentos de impuestos afectan directamente el Pequeño Economía en la que están atrapados: compras fragmentarias de pequeñas cantidades de bienes de consumo, como 10 centavos en créditos telefónicos para acceso a Internet o 5 centavos de aceite de cocina. Poniendo los préstamos depredadores, el juego y el apoyo familiar, estos jóvenes fueron la base de la campaña presidencial de Ruto en 2022 y se sienten especialmente traicionados por la violencia que su administración se les ocurre.
En 2025, cuando el gobierno una vez más se negó a reconocer los comentarios públicos y las críticas de otra ronda de aumentos fiscales propuestos a la sombra de la corrupción y desplazar el gasto estatal en salarios y bonos para la legislatura y ejecutivo. A medida que ingresaron las críticas, el Registrador del Parlamento declaró que trataría todos los comentarios sobre el proyecto de ley enviado por correo electrónico, el mecanismo más conveniente para que las personas trabajadoras participen en los ejercicios, como spam, a pesar de que la ley de Kenia permite las presentaciones por correo electrónico. Rose Njeri, ingeniero de software, fue arrestado para crear una plantilla para ayudar a las personas a enviar comentarios sobre el proyecto de ley electrónicamente. Solo unas semanas después, Ojwang ‘fue asesinado.
Ante la indignación provocada por la muerte de Ojwang, el gobierno intentó prohibir las protestas por completo y luego intimidada y brutalizó a los manifestantes que aparecieron. Posteriormente, varios políticos de alto rango, incluido Ruto, caracterizaron las protestas como un supuesto golpe orquestado por figuras sombrías sin nombre, mientras amenazaba con una mayor brutalidad policial. Un miembro del gabinete de Ruto invocó una orden de brote a matar, que Ruto mismo modificó más tarde en un llamado a la policía «Dispara sus piernas y llévalas a la corte«En comentarios de julio. Saba Saba Protesta que la policía cerró todas las carreteras principales en Nairobi, Nakuru y otras ciudades importantes para evitar físicamente que las personas se reúnan, incluso cuando emitieron declaraciones alentando a las personas a protestar pacíficamente.
En medio de todos estos intentos del gobierno de silenciar a los críticos y manifestantes, es importante tener en cuenta que la participación pública es un pilar de la constitución de Kenia en 2010. Este principio ha sido litigado y debatido ampliamente en los años desde entonces. Y el poder judicial independiente del país, que anuló los resultados de las elecciones presidenciales de 2017 y ordenó una repetición debido a irregularidades, ha concluido que para que la participación del público se considere completa, debe ser significativo.
Pero aunque las elecciones a menudo se retratan como la prueba de fuego de una democracia funcional, de hecho, son solo una parte del proyecto democrático. Más bien, la verdadera sustancia de la democracia es la conversación continua entre las personas y sus funcionarios electos entre las elecciones, en la que la gente expresa sus deseos, y los funcionarios electos, como custodios del estado en beneficio de la gente, ajustan su conducta para lograr esos deseos.
Por lo tanto, la medida de una democracia saludable se encuentra tanto en las oportunidades que brinda a las personas a expresar sus deseos libremente como en la voluntad de quienes gobiernan a escuchar y responder. La democracia no radica en presencia de procesos como elecciones libres y protestas, o instituciones como el Parlamento y la prensa, sino en el uso de estos procesos e instituciones para organizar y permitir la conversación entre las personas y su gobierno.
Para que la administración Ruto no solo ignore el derecho constitucional de los kenianos a la participación pública entre las elecciones, sino que socavar activamente los mecanismos de participación disponibles para ellos amenazando y desplegando la fuerza contra los protestantes es una traición a la gente y la constitución, así como el espíritu y el propósito de la democracia. Además, son las acciones de una administración insegura para las cuales el mismo acto de expresar disidencia se toma como una amenaza para su legitimidad, en lugar de una oportunidad para fortalecerla.
Esta es la razón por la cual las protestas contra los sucesivos proyectos de ley financieros ahora se han convertido en llamados a que Ruto renuncie, no solo porque está fallando como presidente, sino porque es intolerante con la disidencia y ha socavado los mecanismos creados para facilitar la conversación continua entre los que gobiernan y los gobernados.
Escuchar y responder adecuadamente a la disidencia en todas sus formas es un sello distintivo de la democracia y el liderazgo político. Sin embargo, la administración de Ruto está tropezando de una crisis a la crisis porque se niega a escuchar lo que dicen los kenianos. Ruto se ha rodeado de una banda de leales que hacen declaraciones públicas incrédulos, salpicadas de crueldad casual, particularmente contra los manifestantes. La administración no tolera ni consejos ni críticas, y en su lugar recurre a Doublepeak para crear un universo paralelo en el que los «otros» sombríos están conspirando contra él.
La gran mayoría de los kenianos son jóvenes, relativamente bien educados después de una generación de educación pública subsidiada y altamente conectadas, tanto en línea como fuera. Cuando Ruto estaba haciendo campaña para presidente en 2022, se entrecruzó al país prometiendo a estos jóvenes que, a diferencia de las administraciones anteriores, los escucharía y priorizaría sus necesidades. Ahora que está en el cargo, lo mantienen a esa simple promesa.
A principios del 30 de junio, la familia de Mwangi confirmó que después de 12 días en la UCI, se había convertido en otra víctima de la falta de voluntad de Ruto para escuchar. Si la administración de Ruto está fallando a cada paso, es porque Ruto lucha con el concepto mismo de democracia, negándose firmemente a escuchar y mucho menos responder a cualquier tipo de disidencia. Sin embargo, los kenianos tienen una visión clara del tipo de sociedad en la que quieren vivir, y no es uno en el que un gobernante impermeable se precede a sí mismo en una torre que dicta a las personas de abajo por la fuerza y el fiat. Quieren ser escuchados.
Nanjala Nyabola es escritor y analista político. Ella es la autora de «Diginosidad digital, política analógica: cómo la era de Internet está transformando la política en Kenia» (Zed, 2018) y otros títulos.
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