Sequía, aumento de los precios y rebaños disminuidos socavados en el Eid al-Adha de este año en el norte de África
CASABLANCA, Marruecos (AP) – Flocks de ovejas una vez acolcharon los pastos de montaña de Marruecos, se extendieron por las vastas mesetas de Argelia y pastaban a lo largo de la costa verde de Túnez. Pero los efectos en cascada del cambio climático han provocado una escasez de toda Eid al-edha.
Cada año, los musulmanes matan a las ovejas para honrar un pasaje del Corán en el que el Profeta Ibrahim se preparó para sacrificar a su Hijo como un acto de obediencia a Dios, quien intervino y reemplazó al niño con una oveja.
Pero este año, el aumento de los precios y la caída de la oferta están creando nuevos desafíos, criadores y compradores potenciales en toda la región.
En un mercado en Argel suburbano la semana pasada, los criadores explicaron a los clientes enojados que sus precios habían aumentado porque el costo de todo lo necesario para criar ovejas, incluida la alimentación de animales, el transporte y la atención veterinaria, había crecido.
Slimane Aouadi se quedó mirando bolígrafos de ganado, discutiendo con su esposa si comprar una oveja para celebrar el Eid de este año.
«Es la misma oveja que compré el año pasado, el mismo aspecto y el mismo peso, pero cuesta $ 75 más», dijo Aouadi, un médico, a Associated Press.
En medio de una inflación altísima, las ovejas pueden vender por más de $ 1,200, una cantidad exorbitante en un país donde los ingresos mensuales promedio rondan por debajo de $ 270.
La tradición cumple con la realidad
Cualquier interrupción del sacrificio ritual puede ser sensible, un golpe para la tradición religiosa y la fuente de ira hacia el aumento de los precios y las dificultades que traen.
Entonces Marruecos y Argelia han recurrido a medidas sin precedentes.
Los funcionarios argelinos a principios de este año anunciaron planes para importar un asombroso 1 millón de ovejas para compensar la escasez nacional. El rey de Marruecos Mohammed Vi rompió con la tradición e instó a los musulmanes a abstenerse del sacrificio de Eid. Los funcionarios locales de todo el reino han cerrado los mercados de ganado, evitando que los clientes compren ovejas para las celebraciones de este año.
«Nuestro país enfrenta desafíos climáticos y económicos que han resultado en una disminución sustancial en el número de ganado. Realizar el sacrificio en estas circunstancias difíciles causará un daño real a grandes segmentos de nuestra gente, especialmente aquellos con ingresos limitados», el rey, que también es la mayor autoridad religiosa de Marruecos, escribió en una carta de febrero que leída en la televisión nacional.
Los camiones han descargado miles de ovejas en nuevos mercados en Argel y los suburbios circundantes. El agroeconomista de la Universidad de Toulouse, Lotfi Gharnaut, dijo al periódico estatal El Moudjahid que la estrategia de importación de Argelia podría costar entre $ 230 y $ 260 millones y aún no satisfacer la demanda nacional.
Pastos delgados
El pastoreo excesivo ha tensado durante mucho tiempo partes del norte de África, donde la población está creciendo y las oportunidades de trabajo más allá del pastoreo y la agricultura son escasas. Pero después de siete años de sequía, es la falta de lluvia y los precios de los alimentos que ahora están reduciendo los rebaños. Las condiciones de sequía, dicen los expertos, han degradado tierras de forraje donde los pastores pasta sus rebaños y los agricultores cultivan cereales para ser vendido como alimento para animales.
Con menos suministro, los precios se han disparado más allá del alcance de las familias de clase media que históricamente han comprado ovejas para el sacrificio.
El economista marroquí Najib Akesbi dijo que los rebaños reducidos provienen directamente de la pérdida de vegetación en áreas de pastoreo. La sequía prolongada ha agravado la inflación ya alimentada por la guerra en Ucrania.
«La mayoría de la agricultura de ganado en el norte de África es pastoral, lo que significa que es la agricultura la que se basa puramente en la naturaleza, como las plantas y bosques silvestres, y la vegetación que crece fuera del agua de lluvia», dijo Akesbi, ex profesor del Instituto de Agronomía y Medicina Veterinaria Hassan II.
Para los criadores, agregó, el ganado sirve como una especie de banco, activos que venden para cubrir los gastos y pagar deudas. Con años consecutivos de sequía y al aumento de los costos de alimentación, los criadores están viendo que sus reservas se agotan.
Pastores presionados
Con menos vegetación natural, los criadores tienen que gastar más en la alimentación suplementaria, dijo Acharf Majdoubi, presidente de la Asociación de Criadores de Ovejas y Cabras de Marruecos. En los buenos años, los pastos pueden nutrir casi todo lo que requieren las bandadas de ovejas, pero en años secos, puede ser tan bajo como la mitad o un tercio de la alimentación requerida.
«Tenemos que inventar el resto comprando alimentos como paja y cebada», dijo.
No solo necesitan más alimento. El precio de la cebada, la paja y la alfalfa, gran parte de la cual debe importarse, también se ha disparado.
En Marruecos, el precio de la cebada y la paja son tres veces lo que eran antes de la sequía, mientras que el precio de la alfalfa se ha más que duplicado.
«El futuro de esta profesión es muy difícil. Los criadores abandonan el campo para emigrar a la ciudad, y algunos nunca volverán», dijo Achraf Majdoubi.
__ Los escritores de Associated Press en Argelia contribuyeron con informes.
