Una cápsula SpaceX que lleva un nuevo equipo ha atracado en la Estación Espacial Internacional (ISS), allanando el camino para que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams vuelvan a casa.
La pareja debía estar en la ISS por solo ocho días, pero debido a problemas técnicos con la nave espacial experimental en la que llegaron, han estado allí durante más de nueve meses.
Los astronautas deben comenzar su viaje de regreso a la Tierra a finales de esta semana. Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que estaba encantado con la perspectiva.
«Butch y Suni han hecho un gran trabajo y estamos emocionados de traerlos de vuelta», dijo.
Las imágenes en vivo mostraron el dragón de la tripulación SpaceX con la ISS y la apertura de una escotilla. Poco después de 0545 GMT, los astronautas abrazaron y abrazaron a sus contrapartes en gravedad cero.
Los astronautas, junto con sus compañeros de trabajo de la ISS, Nick Hague de la NASA y Roscosmos Cosmonaut Aleksandr Gorbunov, serán aliviados por cuatro astronautas, de Rusia, Japón y dos de los Estados Unidos.
Habrá una entrega de dos días después de la cual la antigua tripulación debe comenzar su viaje de regreso a la Tierra. Pero podría haber un pequeño retraso adicional, ya que esperan que las condiciones en la Tierra sean adecuadas para un reingreso seguro de la cápsula que regresa, según Dana Weigel, gerente, del programa ISS.
«El clima siempre tiene que cooperar, por lo que nos tomaremos nuestro tiempo sobre eso si no es favorable», dijo a los periodistas.
Weigel explicó que los astronautas habían comenzado a prepararse para la entrega la semana pasada.
«Butch sonó una campana ceremonial cuando Suni entregó el mando de Cosmonaut Alexei Ovchinin», dijo.
NASA
NASALos astronautas han dicho constantemente que han estado felices de estar a bordo de la estación espacial, con Suni Williams describiéndolo como su «lugar feliz». Pero el Dr. Simeon Barber, de la Universidad Abierta, dijo a BBC News que probablemente habría habido un costo personal.
«Cuando te envían en un viaje de trabajo que se supone que dura una semana, no esperas que tome la mayor parte de un año», dijo.
«Esta estadía extendida en el espacio habrá interrumpido la vida familiar, las cosas habrán sucedido en casa que se habrán perdido, por lo que habrá un período de agitación».
Butch y Suni llegaron a la ISS a principios de junio de 2024 para probar una nave espacial experimental llamada Starliner, que fue construida por la firma aeroespacial Boeing, un rival de SpaceX.
La misión se había retrasado por varios años debido a problemas técnicos en el desarrollo de la nave espacial, y hubo problemas durante su lanzamiento y acoplamiento a la ISS. Esto incluyó problemas con algunos de los propulsores de Starliner, que serían necesarios para retrasar la nave espacial para volver a entrar en la atmósfera de la Tierra y fugas de gas de helio en el sistema de propulsión.
NASALa NASA decidió que no asumiría ni un pequeño riesgo para traer de vuelta a Butch y Suni en Starliner, cuando tenían la opción de devolverlos a la cápsula del dragón de SpaceX. La NASA decidió que la mejor opción era hacer esto durante una rotación de la tripulación programada, a pesar de que significaría mantener a los astronautas en la estación espacial durante varios meses.
Boeing ha argumentado constantemente que habría sido seguro traer a Butch y Suni a Starliner, y no estaba contento con la decisión de usar la cápsula de un rival, lo que será «vergonzoso» para Boeing, según el Dr. Barber.
«No es un buen aspecto para Boeing para ver a los astronautas que tomaron en el espacio regresar en el oficio de un competidor».
NASATanto el presidente Trump como el CEO de SpaceX, Elon Musk, han dicho que Butch y Suni podrían haber sido traídos a casa antes, más recientemente en un Entrevista conjunta con Fox News en febrero.
El presidente Trump afirma: «Se quedaron en el espacio».
Cuando el entrevistador, Sean Hannity, explica, diciendo «Se suponía que debían estar allí ocho días. Están allí casi 300,» Trump responde con una palabra: «Biden». Musk hace un seguimiento afirmando: «Los dejaron allí por razones políticas».
La afirmación es negada por Steve Stitch de la NASA.
«Observamos una amplia gama de opciones y trabajamos de la mano con SpaceX para ver qué era lo mejor que se podía hacer en general y cuando pusimos todo eso, la mejor opción era tener la que nos embarcamos», dijo.
Esa decisión fue apoyada por el Dr. Libby Jackson, quien es jefe de espacio en el Museo de Ciencias de Londres y trabajó en el Centro de Control de Europa para la ISS.
«El bienestar de Butch y Suni siempre habría estado a la vanguardia de las mentes de todos, ya que las decisiones estaban tomando para la mejor manera de lidiar con las circunstancias que se presentaron», dijo.
«La NASA tomó esas decisiones basadas en buenas razones técnicas, por razones programáticas, y encontró la solución correcta que ha mantenido a Butch y Suni a salvo.
«Realmente espero verlos regresar a la Tierra, a salvo y sonido, junto con el resto de sus compañeros de tripulación».
