Tenemos un sorprendente aliado submarino para combatir el cambio climático: zooplancton
Lo más probable es que no esté demasiado familiarizado con el grupo de animales llamado zooplancton, que incluye copépodos, krill y salps. En tierra, se usan más comúnmente como comida para pescado. Sin embargo, bajo el agua, han estado haciendo una contribución sustancial en la desaceleración de la desaceleración del calentamiento global. El Informado sobre la última investigación sobre Zooplancton por un equipo internacional, publicado en la revista Eso detalló cuánto han estado afectando estas pequeñas criaturas la temperatura del planeta.
En la primavera y el verano, los animales consumen fitoplankón, que están fotosintetizando bacterias y organismos que viven en la superficie del océano. Después de atornillarse en esta fiesta, el zooplancton desciende a las aguas más profundas alrededor de la Antártida para hibernar y quemar la grasa creada al comer fitoplankón, que libera dióxido de carbono. Este comportamiento ha tenido el beneficio adicional de almacenar carbono cientos de metros bajo el agua, donde puede llevar décadas o, a veces, siglos resurgir y aumentar el calentamiento de la atmósfera.
«Si esta bomba biológica no existiera, los niveles de CO2 atmosféricos serían aproximadamente el doble de los que son en este momento», dijo el coautor, el profesor Angus Atkinson del Laboratorio Marino de Plymouth a la BBC. «Así que los océanos están haciendo un buen trabajo al limpiar el CO2 y deshacerse de él».
Ya se sabía que Zooplancton jugó un papel en la facilitación del almacenamiento de carbono, pero los nuevos resultados detallaban cuán efectivos han sido estas criaturas acuáticas para ayudar a frenar el calentamiento del planeta. Dijeron que Zooplancton es responsable de transportar 65 millones de toneladas de carbono cada año a las profundidades del Océano Austral. Ese es el equivalente a las emisiones de un año de 55 millones de autos diesel.
Pero dado que parecemos incapaces de tener cosas buenas, Zooplankon también tiene un riesgo a largo plazo. El cambio climático que han estado ayudando a evitar plantea una amenaza para estas especies en forma de temperaturas de agua más altas, alteraciones a las capas oceánicas y eventos climáticos extremos. También hay una industria para la cosecha de Krill; Según la ONU, aproximadamente 500,000 toneladas de Krill fueron retiradas del océano por operaciones comerciales en 2020.
