Tesla encontró en parte la culpa de un choque de piloto automático fatal

Un jurado en Florida ha encontrado a Tesla en parte responsable de un accidente de 2019 en el que un sedán Modelo S que usa software autónomo mató a un peatón e hirió gravemente a otro.

Los demandantes habían argumentado que el software de asistencia, llamado piloto automático, debería haber alertado al conductor y haber activado los frenos antes del bloqueo.

Tesla había mantenido al conductor, George McGee, tuvo la culpa y calificó el veredicto «incorrecto» en un comunicado a la BBC, mientras prometía apelar. El resultado significa que la compañía tendrá que pagar hasta $ 243 millones (£ 189 millones) en daños punitivos y compensatorios.

El veredicto marca un revés para Tesla y el CEO Elon Musk, quien ha promocionado la tecnología autónoma como crítica para el futuro de la compañía.

Las acciones de Tesla cayeron después de las noticias y fueron casi un 2% más bajas cuando los mercados estadounidenses cerraron.

Después del veredicto, los abogados de los demandantes dijeron que Musk había tergiversado las capacidades del software de asistencia para conductores de piloto automático de la compañía.

«Tesla diseñó el piloto automático solo para carreteras de acceso controlado, pero deliberadamente eligió no restringir a los conductores de usarlo en otro lugar, junto con Elon Musk diciendo que el piloto automático mundial condujo mejor que los humanos», dijo el abogado Brett Schreiber en un comunicado a la BBC.

Schreiber dijo que Tesla y Musk habían apoyado durante mucho tiempo la valoración de la compañía con «exageración autónoma a expensas de la vida humana».

«Las mentiras de Tesla convirtieron nuestros caminos en pistas de prueba para su tecnología fundamentalmente defectuosa», agregó.

La compañía fue demandada por la familia de Naibel Benavides Leon, de 22 años, quien fue asesinada cuando fue atropellada por la Modelo S en una intersección en T en los Keys de Florida en 2019. Su novio Dillon Angulo sufrió lesiones de por vida y también estuvo involucrada en la demanda.

El tribunal escuchó al conductor, el Sr. McGee, perdió de vista la carretera cuando dejó caer su teléfono cuando se acercaba a la intersección, haciendo que su automóvil continuara y se estrelló contra un SUV estacionado en el otro lado. Las dos víctimas estaban paradas cerca.

Ni el Sr. McGee, ni el software del piloto automático, golpean los frenos a tiempo para evitar el bloqueo.

Después de un juicio de tres semanas, el jurado otorgó $ 329 millones en daños totales, incluidos $ 129 millones en daños compensatorios y $ 200 millones en daños punitivos destinados a disuadir a Tesla del comportamiento dañino en el futuro.

Tesla será responsable de pagar un tercio de daños compensatorios, $ 42.5 millones, y la totalidad de los $ 200 millones en daños punitivos, pero según la compañía, es probable que los daños punitivos se limiten a una cantidad menor.

«El veredicto de hoy es incorrecto y solo funciona para retrasar la seguridad automotriz y poner en peligro los esfuerzos de Tesla y de toda la industria para desarrollar e implementar tecnología que salva vidas», dijo Tesla en un comunicado.

Tesla dijo que la evidencia en el juicio mostró que el conductor tenía la culpa únicamente porque estaba acelerando con el pie en el acelerador, que anuló el piloto automático, mientras buscaba su teléfono y no en la carretera.

«Para ser claros, ningún automóvil en 2019, y ninguno hoy, habría evitado este accidente», dijo Tesla. «Esto nunca fue sobre el piloto automático; fue una ficción inventada por los abogados de los demandantes culpando al automóvil cuando el conductor, desde el primer día, admitió y aceptó la responsabilidad».

Si bien ha habido otras demandas federales que involucran autopilotes durante accidentes fatales, Tesla ha resuelto casos anteriores.

El año pasado, establecido Una demanda sobre un accidente de 2018 que mató a un ingeniero de Apple después de que su Modelo X colisionó con una barrera de carretera mientras operaba el software de piloto automático de la compañía.

El caso de Florida que culminó el viernes fue el primero en ir a un jurado.

En el juicio, McGee dijo que su concepto del piloto automático de Tesla era que «me ayudaría si tuviera un fracaso» o «cometa un error», y que sentía que el software le había fallado.

McGee ha resuelto una demanda separada con los demandantes por una suma no revelada.

Tesla ha enfrentado durante mucho tiempo escrutinio sobre su piloto automático y tecnología autónoma, y los críticos elogiaron la decisión del jurado.

«Tesla finalmente es responsable de sus diseños defectuosos y prácticas de ingeniería muy negligentes», dijo Missy Cummings, profesora de robótica en la Universidad George Mason.

El veredicto se produce cuando Tesla está luchando contra el debilitamiento de las ventas derivadas en parte de las actividades políticas del Sr. Musk.