Un raro esfuerzo conjunto lanzado por la administración Biden y aceptado por la Casa Blanca de Trump trajo a dos niños palestinos con cáncer de Gaza a los Estados Unidos para recibir tratamiento esta semana, múltiples fuentes le dicen a NBC News.
Se encuentran entre los 240 niños palestinos con cáncer que han sido evacuados de Gaza desde que comenzó la guerra para que puedan obtener quimioterapia, transfusiones de sangre y otros tratamientos imposibles de obtener en la zona de guerra.
Pero la reanudación de la lucha amenaza con retrasar estas evacuaciones, con al menos seis niños más diagnosticados con cáncer esperando ser liberados de Gaza para un tratamiento desesperadamente necesario.
El miércoles, dos niñas palestinas con cáncer, Nesma, de 17 años, y Leen, de 12 años, que pidieron que no se revelen sus apellidos por razones de privacidad, finalmente llegaron al tratamiento de los Estados Unidos. Pero al menos otros seis niños palestinos con cáncer permanecen atrapados en Gaza a medida que la lucha se intensifica.
En un raro ejemplo de cooperación entre los miembros de las administraciones Biden y Trump, los funcionarios de ambos han empujado a sus homólogos en Israel, Egipto, Jordania y otros países para ayudar a que los niños y sus padres o guardianes de seguridad sean autorizados para que puedan ser evacuados para el tratamiento de salvación de la vida.
Desde el comienzo de la guerra en Gaza, al menos 12 jóvenes pacientes con cáncer palestino que habían sido aprobados para irse han muerto mientras esperaban debido a demoras y burocracia.
El proceso, que se ha desarrollado en Fits and Start, ha sido tenso y frustrante, según el ex jefe de gabinete de la Casa Blanca Biden, Jeff Zients.
«Empujamos, empujamos y empujamos y pensamos que estábamos progresando, y luego serían bloqueados», dijo a NBC News.
Modelado después de una operación de la administración Biden, los funcionarios estadounidenses y el Hospital de Investigación Infantil de St. Jude que evacuaron 1.700 pacientes con cáncer pediátrico de Ucrania, el esfuerzo de Gaza demostró mucho más complicado.
Si bien la guerra en Ucrania tiene una línea de frente clara, la lucha urbana impredecible de Israel con Hamas en Gaza complicó el esfuerzo de rescate. Por razones de seguridad y salud, muchas de las evacuaciones tuvieron lugar a un paciente a la vez en ambulancias obligadas a navegar por las carreteras bombardeadas.
El esfuerzo alcanzó un punto bajo en la primavera de 2024. El 6 de mayo, el paciente de cáncer de 4 años, Nabil Kiheil, fue autorizado para que se fuera al día siguiente los funcionarios israelíes. Pero las fuerzas de Israel invadieron el área de Rafah y cerraron la frontera durante la noche, y Nabil y su madre tuvieron que evacuar a una zona más segura en el norte.
Obligado a esperar casi un mes para un cruce de Gaza a Israel para abrir, Nabil fue evacuado a través del cruce de Kerem Shalom a través de Israel a un hospital en Jerusalén Este.
Los médicos allí descubrieron que la condición de Nabil se había deteriorado, que había desarrollado sepsis y que sus órganos habían comenzado a fallar. Nabil murió en Jerusalén Este de paro cardíaco menos de una semana después de su quinto cumpleaños.
La muerte de Nabil motivó a los funcionarios y médicos de la administración Biden de St. Jude para presionar más por las evacuaciones, dijeron personas involucradas en la operación. De junio a noviembre de 2024, 46 niños palestinos con cáncer salieron de Gaza y recibieron tratamiento en Egipto, Jordania, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos, Turquía, Italia y España.
Pero en diciembre de 2024 y enero de 2025, a 20 niños se les negó visas para irse después de que los funcionarios israelíes comenzaron a preguntarse si los cuidadores de los niños enfermos tenían vínculos con Hamas.
Septiembre fue el peor mes en Gaza para los esfuerzos de ayuda en todo 2024, con los niveles de asistencia humanitaria que cayeron a menos de la mitad de los de la primavera. En octubre, la situación humanitaria en Gaza se había vuelto tan grave que el Secretario de Estado Antonio Blinken y el Secretario de Defensa Lloyd Austin enviaron una carta a sus homólogos israelíes que exigieron que el gobierno israelí tome medidas para revertir la trayectoria en el terreno dentro de los 30 días para evitar restricciones en la ayuda militar estadounidense a Israel requerida bajo la ley de los Estados Unidos.
Durante varios meses, las conversaciones de alto el fuego se congelaron ya que los funcionarios de la administración de Biden repitieron los mismos puntos de conversación, de «Estamos cerca» y «nos estamos acercando», al tiempo que reconocen que los puntos de conflicto más difíciles a menudo quedaban para el final.
Después de que Trump ganó las elecciones en noviembre, el secretario de salud y los servicios humanos entrantes, Robert F. Kennedy Jr. se involucró. Durante la cena en Mar-a-Lago, apeló al presidente electo para ayudar a los pacientes con cáncer pediátrico. Trump asignó la tarea a su enviado especial al Medio Oriente, Steve Witkoff.
«Es muy digno», dijo Witkoff a NBC News en una entrevista el jueves. «No importa qué lado de las líneas de batalla esté aquí, estos son niños pequeños y necesitaban obtener la atención adecuada».
La llegada de Nesma y Leen, los primeros pacientes con cáncer pediátrico de Gaza en llegar a los EE. UU. Para recibir tratamiento, aumentó las esperanzas de evacuaciones adicionales. Los dos adolescentes aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de Washington Dulles el jueves en un vuelo humanitario organizado por St. Jude y pagados por Pfizer, cuyo CEO Albert Bourla ha proporcionado un pasaje charter para pacientes con cáncer.
Preguntada por NBC News si aliviada de su hija llegó a los Estados Unidos, la madre de Nesma, Mirvat, dijo antes de dejar a Dulles: «Estoy feliz por ella».
Luego fueron trasladados a los Institutos Nacionales de Salud, donde NESMA será tratada por linfoma no Hodgkin.
