Giora Epstein, el as de la IAF y el piloto más decorado, pasa a 87
Epstein también fue el hombre que activó las sirenas a través de Israel en Yom Kippur, 1973, cuando la IAF detectó despegues de las bases de la Fuerza Aérea Siria y Egipto.
Giora Epstein nunca renunció a su sueño de convertirse en piloto de combate. Con 17 asesinatos, se convirtió en el IAF Top Ace, y los 16 MIGS y Sukhois que rechazaron le valieron el título de campeón mundial en tiros a aviones a reacción. Falleció el sábado a la edad de 87 años.
Nacido en 1938 en Kibbutz Negba a Hillel y Chaya, inmigrantes polacos, Epstein aspiró a convertirse en un piloto desde una edad temprana. A pesar de su ambición, la Fuerza Aérea Israelí inicialmente lo rechazó del curso piloto. Sin inmutarse, descubrió la razón de su rechazo, un problema médico. A los 25 años, después de que se aceptó mucha perseverancia para comenzar la capacitación de pilotos.
Después de completar el curso, fue asignado a los helicópteros de vuelo. No dispuesto a aceptar esto, apeló directamente al comandante de la Fuerza Aérea Ezer Weizman. Weizman finalmente acordó reunirse con él, escuchó su caso y, unos días después, le informó: «Informar al Escuadrón 113 y comenzar un curso de capacitación operativa como piloto de luchador».
La persistencia de incluso valió la pena, ya que se estableció rápidamente como uno de los pilotos más hábiles de la Fuerza Aérea Israelí. En la guerra de los seis días, derribó a su primer luchador Mirage, y durante la guerra de desgaste, reclamó cuatro asesinatos más. En la guerra de Yom Kippur, estaba estacionado con el Nesher EscuadrónLa versión de Israel del Mirage 5, y derribó a otros 12 aviones enemigos y un helicóptero.
Una de sus hazañas más notables ocurrió cuando se encontró solo contra 20 aviones egipcios. Epstein derribó cuatro antes de verse obligado a regresar a la base debido a la escasez de combustible. Era conocido por su excelente visión, lo que le permitió detectar aviones enemigos antes de que otros pudieran, así como por su estatura más corta, lo que lo ayudó a resistir la presión de las fuerzas G durante el vuelo.
Los aviones de combate de la IAF despegan para interceptar los UAV lanzados desde Irán, el 13 de junio de 2025. (Crédito: Unidad del portavoz de IDF)
El hombre que advirtió a Israel en Yom Kippur
Epstein también fue una figura fundamental en los eventos previos a la guerra de Yom Kippur. A las 14:00 del 6 de octubre de 1973, fue el hombre que activó las sirenas en Israel, señalando el estallido de la guerra.
Esto se produjo después de que la Fuerza Aérea detectó despegues repentinos de las bases de la Fuerza Aérea Siria y Egipto. Las acciones de Epstein ese día fueron parte de una serie de momentos críticos que ayudaron a Israel a prepararse para el conflicto.
La mayoría de los asesinatos de Epstein se hicieron como piloto en el Escuadrón 101. Después de la guerra, en 1974, se convirtió en el comandante del escuadrón 117. Se retiró del servicio activo en 1977, pero su conexión con la aviación no terminó allí. Se unióEl Al y voló para la aerolínea hasta 2003. A los 50 años, en 1988, se le otorgó un permiso especial para hacer la transición al F-16, continuando sirviendo como piloto de combate durante otra década hasta 1998. En el transcurso de su carrera, Epstein voló aproximadamente 9,000 salidas y registró 5,000 horas en aviones de combate.
En 2018, fue galardonado personalmente el rango de General de Brigadier por el Jefe de Gabinete de las FDI Gadi Eisenkot. En los últimos años, se convirtió en un participante activo en el movimiento de protesta de los pilotos.
Epstein vivía en Ramat Hasharon y estaba casado con Sara, a quien conoció mientras ella trabajaba como empleada de operaciones. La pareja tuvo tres hijos.
