¿Un tigre en una camilla? Descanso dentro del Hospital Wild Animal de Tailandia

Lantao está en el camino hacia la recuperación. El pequeño macaco de cola larga tenía una fractura abierta en el brazo derecho y se traumatizó severamente cuando se encontraba en la isla tailandesa de Ko Lanta.

En el momento de su rescate, el mono bebé estaba ciego en un ojo y también severamente desnutrido.

Pero Lantao tuvo un golpe de suerte: los voluntarios la llevaron al Hospital de Vida Silvestre de la Fundación de Amigos de Vida Silvestre Tailandia (WFFT) en la provincia de Phetchaburi, aproximadamente a dos horas en coche al sur de Bangkok.

Lo que le sucedió al mono bebé probablemente nunca se explicará por completo.

«Solo podemos suponer que Lantao fue atacado, posiblemente por perros u otros macacos», dice el veterinario Dr. Kwan.

Cuando el hospital abrió sus puertas en marzo de 2005, fue la primera instalación de este tipo en Tailandia. Casi 20 años después, sigue siendo uno de los pocos centros del país y es ampliamente considerado como el más respetado.

Cuando se encuentra un animal salvaje herido, WFFT suele ser el primer puerto de escala.

Gibbons y Pangolins como pacientes

Los pacientes van desde tigres y leopardos hasta osos solares, pangolines, gibones, nutrias, cocodrilos y cálaos coloridos. Los elefantes han tenido su propio hospital contiguo desde 2015.

WFFT fue fundada en 2001 por el holandés Edwin Wiek. El hombre es una leyenda en Tailandia y es considerado como un intrépido activista por los derechos de los animales que ha desafiado todas las probabilidades a lo largo de los años.

Se ha escrito un libro sobre su vida inusual, «Una vida salvaje: la historia de Edwin Wiek».

Su organización no gubernamental proporciona santuario a innumerables especies, ofreciéndoles una segunda oportunidad de vida en espaciosos recintos.

Muchos de estos animales fueron explotados previamente por la industria del turismo, obligados a reproducirse en granjas ilegales o mantenidas como mascotas en jaulas estrechas e inadecuadas.

Muchos están enfermos o debilitados o tienen heridas abiertas cuando llegan aquí, por lo que se construyó un hospital solo unos años después de que se instaló la base, equipada con una habitación de rayos X y una actitud operativa totalmente equipada.

Wiek a menudo pasa años negociando con las autoridades y propietarios para rescatar a los animales indefensos de horribles condiciones de vida.

Como fue el caso en 2016 con Joe, un macaco de cola de cerdo del sur, cuya madre fue asesinada por cazadores furtivos en 1988.

«He visto mucho sufrimiento de animales, pero lo que Joe experimentó es una de las cosas más horribles que he encontrado», dice el hombre de 59 años.

Joe estuvo encerrado en una pequeña jaula entre dos casas y languideció allí durante 25 años entre la basura y el excremento. Wiek habla de un «infierno».

Además de las ratas, Joe apenas tenía visitantes, para animales sociales como los monos, esto es casi insoportable.

«Seguí pensando en todo lo que he experimentado en esos 25 años, y Joe siempre estaba sentado en esa jaula, durante todo este tiempo».

Wiek ha vivido en su país adoptivo de Tailandia desde finales de la década de 1980 y habla perfectamente el idioma. Esto ayuda enormemente en las complicadas operaciones de rescate, y también a impulsar el cambio en un país donde los animales a menudo son tratados más como una fuente de ingresos y menos sensible.

Wiek es el único extranjero autorizado para asesorar al gobierno sobre cuestiones de bienestar animal.

Tiger abrazando como una atracción turística

Cuando el zoológico de Phuket tuvo que cerrar sus puertas durante la pandemia del coronavirus, WFFT rescató a 11 tigres, así como un oso negro asiático y un oso solar de jaulas de concreto que eran demasiado pequeñas.

La campaña llegó a los titulares en todo el país. En 2023, WFFT recibió 12 tigres y tres leopardos de una granja de reproducción ilegal. Custdling con tigres drogados es una atracción turística popular en Tailandia.

«Creemos que la mayoría de estos tigres han sentido hierba debajo de sus patas y luz solar en su pelaje por primera vez después de que llegaron a su nueva casa santuario», dice un empleado de WFFT.

Es una historia similar para muchos de los animales a los que se les permite moverse libremente por primera vez, especialmente los casi dos docenas de elefantes que actualmente están siendo atendidos.

Casi todos han sido golpeados, castigados y torturados con ganchos de metal por sus mahouts (manejadores de elefantes) para transportar a los turistas sobre sus espaldas sin resistencia.

Un elefante de vaca rescatado por WFFT tiene un absceso claramente visible en su pierna debido a años de violencia. El WOLL se trata regularmente en el Hospital de Vida Silvestre.

La organización dirige el I Love Phants Lodge para los visitantes, incluidas las magníficas vistas del paisaje y una piscina con vista a los elefantes.

Cerca, Gibbons se balancean a través de los árboles. Además de los muchos perros y gatos de la calle rescatada, los turistas no pueden acercarse demasiado a los otros animales: están destinados a vivir lo más salvaje posible.

Mientras tanto, el Dr. Kwan y sus colegas enfrentan nuevos desafíos todos los días. Cassowary Bernie, con su color azul brillante y rojo, probablemente fue introducido de contrabando en el país desde Papua Nueva Guinea.

Estaba gravemente herido en la cabeza cuando lo trajeron. Hoy, el pájaro no volador está bien, pero aún necesita atención especializada.

Pitón con estreñimiento

Ya sean tigres con dolor de muelas, gibones muy embarazados que necesitan una cesárea o operaciones de castración para macacos o monos de oso que han sufrido descargas eléctricas mientras suben, todos son tratados en el Hospital de Vida Silvestre.

«Recientemente incluso tuvimos una pitón con estreñimiento que pudimos ayudar», dice el Dr. Kwan. Lamentablemente, las amputaciones de partes del cuerpo gravemente lesionadas también son parte de la vida cotidiana.

El WFFT actualmente está construyendo un nuevo hospital de vida silvestre mucho más grande para los animales de Tailandia.

Cuando se abra en mayo, también podrá realizar procedimientos quirúrgicos de última generación utilizando endoscopia, por ejemplo. En el futuro, esto también podrá ayudar a los pacientes con lesiones complicadas, como Little Lantao.