‘En ninguna parte está a salvo’ – Camerúnianos atrapados entre separatistas y soldados
Ngabi Dora Tue, consumido por el dolor, apenas pudo mantenerse por su cuenta.
El ataúd de su esposo, Johnson Mabia, se sentó en medio de una multitud de dolientes afligidos en Limbe en la región suroeste de Camerún, un área que había sido testigo de escenas como esta muchas veces antes.
Mientras estaba en un viaje de trabajo, Johnson, un funcionario de habla inglesa, y cinco colegas fueron capturados por separatistas armados.
Los militantes fueron, y siguen luchando por la independencia de las dos regiones anglófonas de Camerún en lo que es un país predominantemente francófono. Un conflicto de casi una década que ha llevado a miles de muertes y una vida atrofiada en el área.
Cuando fue secuestrado hace cuatro años, Dora luchó para llegar a Johnson. Cuando finalmente escuchó de militantes separatistas, pidieron un rescate de más de $ 55,000 (£ 41,500) para pagar dentro de las 24 horas para asegurar su liberación. Dora luego recibió otra llamada de uno de los familiares de Johnson.
«Dijo … que debía cuidar a los niños. Que mi esposo ya no existe. Ni siquiera sabía qué hacer. El martes estaba viajando y fue secuestrado. El viernes fue asesinado», dice Dora.
Los separatistas responsables no solo habían asesinado sino que decapitó a Johnson, y dejó su cuerpo en el camino.
Lo que comenzó como manifestaciones en 2016 y 2017 luego se convirtió en un conflicto (AFP)
Las raíces de la lucha separatista se encuentran en quejas de larga data que se remontan a la plena independencia en 1961, y la formación de un solo estado camerunés en 1972 de los antiguos territorios británicos y franceses.
Desde entonces, la minoría de habla inglesa se ha sentido agraviada por la erosión de los derechos percibida por parte del gobierno central. Johnson era solo una parcela inocente, atrapado en una lucha cada vez más brutal por la autodeterminación y los desesperados intentos del gobierno de eliminar el levantamiento.
La ola actual de violencia comenzó hace casi una década.
A fines de 2016, las protestas pacíficas comenzaron contra lo que se percibió como el uso progresivo del sistema legal francófono en las salas de los tribunales de la región. Las partes de Camerún de habla francesa e inglesa usan diferentes sistemas judiciales.
Las protestas se extendieron rápidamente y llevaron a un llamado al cierre de tiendas e instituciones.
La respuesta de las fuerzas de seguridad fue inmediata y severa: las personas fueron golpeadas, intimidadas y hubo arrestos masivos. La Unión Africana lo llamó «un uso mortal y desproporcionado de la violencia».
El Ministerio de Defensa de Camerún no respondió a las solicitudes de comentarios sobre este u otros temas en este artículo.
Se establecieron grupos armados. Y, a fines de 2017 a medida que las tensiones aumentaron, los líderes separatistas anglófonos declararon la independencia de lo que llamaron la República Federal de Ambazonia.
«Solíamos despertarnos por la mañana a los cadáveres en las calles. O escuchas que una casa se ha incendiado» «, Fuente: Blaise Eyong, Fuente Descripción: Periodista, Imagen: Una imagen de cabeza y hombros del periodista Blaise Eyong
Hasta la fecha, cinco millones de cameruneses anglófonos han sido arrastrados al conflicto, equivalente a una quinta parte de la población total. Al menos 6,000 personas han sido asesinadas y cientos de miles forzadas de sus hogares.
«Solíamos despertarnos por la mañana con cadáveres en las calles», dice Blaise Eyong, periodista de Kumba en la región suroeste de Camerún de habla inglesa, que ha producido y presentado un documental sobre la crisis de la BBC África Eye, y fue obligado a su ciudad natal con su familia en 2019.
«O escuchas que una casa se ha incendiado. O escuchas que alguien fue secuestrado. Las partes del cuerpo de la gente cortadas. ¿Cómo vives en una ciudad donde cada mañana te preocupa si tus parientes están a salvo?»
Ha habido una serie de intentos nacionales e internacionales para resolver la crisis, incluida lo que el gobierno llamó «un diálogo nacional importante» en 2019.
Aunque las conversaciones establecieron un estatus especial para las dos regiones anglófonas del país que reconocieron su historia única, muy poco se resolvió en términos prácticos.
Felix Agbor Nkongho, un abogado que fue uno de los líderes de las protestas de 2016 y luego fue arrestado, dice que con ambas partes ahora parecen actuar con impunidad, el terreno moral ha desaparecido.
«Hubo un momento … en el que la mayoría de las personas sentían que, si necesitaban seguridad, irían a los separatistas», le dice a BBC Africa Eye.
«Pero en los últimos dos años, no creo que ninguna persona razonable piense que los separatistas serían los que los protejan. Por lo tanto, todos deberían morir por que tengamos independencia y yo haga la pregunta: ¿a quién van a gobernar?»
Pero no son solo los separatistas acusados de abusos.
Organizaciones como Human Rights Watch han registrado la brutal respuesta de las fuerzas de seguridad al movimiento de independencia anglófono. Han documentado la quema de las aldeas y la tortura, los arrestos ilegales y los asesinatos extrajudiciales de personas en una guerra en gran parte invisible por el mundo exterior.
Los ejemplos de brutalidad patrocinada por el estado no son difíciles de encontrar.
John, quien habló con la BBC África ojo sobre la condición de anonimato, fue torturado y obligado a firmar un documento sin poder leer su contenido (BBC)
John (no su nombre real) y un amigo cercano fueron detenidos por las fuerzas militares camerunesas, acusadas de comprar armas para un grupo separatista.
John recuerda que después de ser encarcelados, se les dio un documento que se les dijo que firmaban sin tener la oportunidad de leer su contenido. Cuando se negaron, comenzó la tortura.
«Fue entonces cuando nos separaron en diferentes habitaciones», dice John. «Se torturaron (mi amigo). Podías escucharlos azotando en todas partes. Podía sentirlo en mi propio cuerpo (también). Me ganaron en todas partes. Más tarde me dijeron que aceptó y firmó y le permitieron ir».
Pero esa no era la verdad.
Un mes después de su arresto, otro hombre llegó a la celda de John. Le dijo que su amigo, de hecho, había muerto en la habitación que había sido retenida y torturada. Meses después, el caso de John fue retirado y fue liberado sin cargo.
«Simplemente vivo con miedo porque realmente no sé por dónde empezar o de dónde es seguro comenzar o cómo», dice John.
Puedes ver la película completa, la tierra que sangra, aquí
Parte de la estrategia de los separatistas para debilitar el estado y sus fuerzas de seguridad es presionar por una prohibición de la educación que dicen que es una herramienta de propaganda gubernamental.
En octubre de 2020, una escuela en Kumba fue atacada. Nadie se atribuyó la responsabilidad de la atrocidad, pero el gobierno culpó a los separatistas. Los hombres armados con machetes y armas mataron al menos siete niños.
El incidente provocó, por un breve momento, indignación internacional y condena.
«Casi la mitad de las escuelas en esta región han sido cerradas», dice el periodista Eyong.
«Toda una generación de niños se está perdiendo su educación. Imagine el impacto que esto tendrá para nuestras comunidades y también para nuestro país».
Se puede ver a John Ewome (R) patrullando las calles de Buea en el anglófono Camerún buscando separatistas (BBC)
Como si la violencia entre las fuerzas gubernamentales y los diversos grupos separatistas no fuera suficiente, se ha abierto un frente adicional en la guerra. Los grupos militantes en las áreas separatistas han surgido para luchar contra los ambazonios en un esfuerzo por mantener a Camerún United.
Un líder de uno de estos grupos, John Ewome (conocido como Moja Moja), dirigió regularmente patrullas en la ciudad de Buea en busca de separatistas hasta que fue arrestado en mayo de 2024.
Él también ha sido acusado de violaciones de derechos humanos, de humillación pública y torturación de civiles desarmados que se cree que son simpatizantes separatistas. Niega las acusaciones. «Nunca he puesto mis manos en ningún civil. Solo los ambazonios. Y creo que los dioses de esta tierra están conmigo», dijo a la BBC.
Mientras tanto, el ciclo de secuestros y asesinatos continúa.
Joe (no su nombre real) fue, como Johnson, rehén por un grupo separatista, ansioso por mantener el control a través del miedo, y cobrar.
«Entré en la casa y encontré a mis hijos y a mi esposa en el piso mientras el comandante estaba sentado en mi cocina con su arma muy cerca. A mi alrededor, mi vecino había sido tomado, mi arrendador había sido tomado. Así que cuando los vi, supe que era mi turno», dice Joe.
Fue llevado al bosque con otras 15 personas donde fue testigo de la ejecución de dos de sus compañeros cautivos. Pero finalmente fue liberado después de que el ejército descubrió el campamento.
Johnson no tuvo tanta suerte y, aproximadamente dos años después de que tuvo lugar su funeral, llegó noticias de que sus cinco colegas fueron secuestrados con él. Sus cuerpos acababan de ser encontrados.
Más familias ahora tendrán que tratar de aceptar su enorme pérdida. Para Ngabi Dora Tue, sentado con su hijo pequeño en su regazo, el futuro se siente casi abrumador.
«Tengo deudas que tengo que resolver, ni siquiera sé cómo liquidar», dice ella.
«Pensé en vender mi cuerpo por dinero. Y luego me llevo a la vergüenza que vendría después, solo tengo que tragar la dificultad y luego avanzar. Era muy joven para convertirme en viuda».
(BBC)
La BBC ha pedido una respuesta de las Fuerzas de Defensa de Ambazonia (ADF), que afirma ser la mayor fuerza separatista.
Respondió que hay una multiplicidad de combatientes separatistas que ahora operan en la región anglófona.
El ADF dijo que opera dentro del derecho internacional y no ataca a los trabajadores, escuelas, periodistas o civiles del gobierno.
En cambio, ha culpado a las personas y a las entidades marginales que actúan por su propia cuenta que no son miembros del ADF por estos ataques.
El grupo también acusa a los infiltradores gubernamentales de cometer atrocidades mientras afirman ser combatientes ambazonios para convertir a las poblaciones locales contra la lucha de liberación.
(BBC)
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(Getty Images/BBC)
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