«Vivimos el infierno», dicen los venezolanos liberados de la mega prisión en El Salvador

«Vivimos el infierno», dice Mervin Yamarte, de 29 años, mientras entra en la casa de su madre, limpiando las lágrimas y el sudor que empapa la cara.

Es uno de los cuatro hombres del vecindario de Los Pescadores en la ciudad de Maracaibo, Venezuela, que fueron deportados desde los Estados Unidos al Centro para el Confinamiento del Terrorismo (CECOT), una cárcel de seguridad máxima en El Salvador.

Desde que regresó a la Casa Blanca en enero, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha intentado aumentar las deportaciones de migrantes. Muchos de ellos han sido enviados a Cecot, por acusaciones de criminalidad, bajo un acuerdo con El Salvador.

Mervin Yamarte y sus amigos, Edwuar Hernández Herrera, Andy Perozo y Ringo Rincón, pasaron cuatro meses en la notoria mega -prisión antes de ser liberado en un intercambio de prisioneros el viernes pasado.

Los cuatro le han dicho a BBC News Mundo que durante sus meses en cautiverio fueron sometidos a palizas y tratados «animales similares», incluido el hecho de comer con las manos.

La BBC se ha acercado al gobierno salvadoreño para una respuesta a las acusaciones, pero aún no ha recibido una respuesta.

Su presidente, Nayib Bukele, ha negado previamente tales acusaciones, que han sido utilizadas por el gobierno venezolano para atacarlo en medio de un intercambio continuo de acusaciones. Venezuela se enfrenta actualmente a una investigación realizada por el Tribunal Penal Internacional (ICC) sobre acusaciones similares a las que está nivelando en El Salvador.

Como parte del acuerdo de prisioneros que fue alcanzado por los gobiernos de los Estados Unidos, Venezuela y El Salvador, un total de 252 venezolanos fueron trasladados de Cecot a la capital venezolana, Caracas.

Los venezolanos liberados de Cecot en El Salvador la semana pasada fueron deportados originalmente de los Estados Unidos bajo la Ley de Enemigos Alien de 1798, una ley que fue escrita para permitir la eliminación de personas que no son ciudadanos estadounidenses en tiempos de guerra o invasión.

La Ley fue invocada controvertida a principios de este año por Trump como parte de un esfuerzo radical para deportar presuntos miembros de pandillas.

Las autoridades estadounidenses acusaron a los individuos deportados de ser miembros de la pandilla criminal Venezolana Tren de Aragua, y argumentaron que estaban «llevando a cabo una guerra irregular» en los Estados Unidos.

Pero los cuatro deportados que hablaron con BBC News Mundo en Los Pescadores han negado los vínculos con el Tren de Aragua.

Dijeron que fueron arrestados en Texas por presuntos delitos de inmigración después de ser identificados por error como miembros de pandillas debido a sus tatuajes.

En su ciudad natal, después de su encarcelamiento en Cecot, el regreso de los cuatro hombres se celebró con alegre abandono.

Cuando finalmente llegaron a las 16:15 hora local el martes, después de un viaje en autobús de 15 horas desde la capital, una ruidosa caravana de motocicletas sonó sus cuernos para darles la bienvenida. «Volver a Casa» (que regresa a casa), una canción que se ha convertido en un himno para regresar a los migrantes venezolanos, también estaba explosando a su totalidad.

Mervin Yamarte, que trabajaba en una fábrica de tortillas en Texas cuando fue detenido, fue bien recibido por su familia en la casa de su madre.

Sus familiares habían decorado el lugar con globos en el amarillo, azul y rojo de la bandera venezolana y le habían comprado una variedad de regalos, que incluyen un reloj, un par de botellas de posturas y chocolates.

Pero cuando el Sr. Yamarte entró en la casa, llevando a su hija de seis años en sus brazos, recordó los abusos físicos y psicológicos, dice que sufrió en Cecot.

«El director de la prisión nos dijo que quien ingresó (la prisión) nunca saldría», alegó.

Yamarte dijo que los guardias obligaron a los reclusos a comer «como animales», usando sus manos mientras estaban sentados en el suelo.

Agregó que fueron golpeados «frecuentemente» y que no se les dio nada para limpiarse.

Los lunes, El fiscal general de Venezuela, Tarek William Saab, denunció el uso de «tortura sistémica» en CecotLo cual dijo incluyó abuso sexual, palizas diarias y dando a los reclusos alimentos podridos.

Saab anunció que Venezuela investigaría al presidente Bukele, así como al ministro de Justicia, Gustavo Villatoro, y al jefe de las prisiones Osiris Luna Meza, sobre los supuestos abusos.

Bukele respondió en X, escribiendo que «el régimen de Maduro estaba satisfecho con el intercambio de prisioneros, por eso lo aceptaron».

Refiriéndose al hecho de que el intercambio de prisioneros incluyó la liberación de todos los nacionales de los Estados Unidos celebrados en Venezuela, Bukele agregó que «ahora gritan y están indignados, no porque no estén de acuerdo con el tratamiento (de los prisioneros), sino porque se dan cuenta de que se quedan sin rehenes del país más poderoso del mundo».

Desde que se abrió en 2023, Cecot ha sido objeto de críticas repetidas y fuertes por parte de los grupos de derechos sobre su tratamiento de los reclusos, en particular el alto número de prisioneros por celda y las duras condiciones a las que están sujetos.

Los funcionarios de la prisión insisten en que cumple con los estándares internacionales. Pero esa no es la experiencia que Andy Perozo dijo que tenía.

«Las palizas eran parte de la rutina diaria», dijo a BBC News Mundo en la casa de sus padres en Los Pescadores.

El jugador de 30 años dijo que fue golpeado por una bala de goma cerca de su ojo izquierdo durante su tiempo en Cecot.

Alegó que las autoridades penitenciarias solo alimentarían y vestirían bien a los reclusos en el período previo inmediato a las visitas de los delegados de la Cruz Roja, y para «tomar fotos» que dejarían que la prisión apareciera bajo una buena luz.

El Sr. Hernández Herrera, a los 23 años más joven de los cuatro detenidos de Los Pescadores, fue recibido en casa por su madre, Yarelis.

Ella dijo que vio a su hijo bajando del avión en el aeropuerto de Maiquetía, afuera de Caracas, el viernes. Alrededor de una docena de vecinos se habían reunido frente al televisor para ver la transmisión de la llegada de los dos aviones de El Salvador.

«Era como si estuviéramos viendo un partido de fútbol con todos los gritos y gritos», recordó. «Tendrías que estar hecho de piedra para no llorar».

Junto a la entrada de su casa, colgó un póster con la foto del Sr. Hernández Herrera y las palabras «¡Bienvenido a casa, mi amor!».

Debajo de la foto, un mensaje para él: «Sabes, tu madre nunca se rindió contigo ni tu familia».

En el interior, tomando una cerveza, el Sr. Hernández Herrera dijo que él también sufrió «tortura» dentro de Cecot, y agregó que estaba «disparado» con balas de goma cuatro veces.

«Las camas eran de metal, no sabía si era mejor dormir o permanecer despierto», dijo, y agregó: «Nunca vimos a un abogado o un juez».

Rincón, de 39 años, hablando con la BBC Mundo sentado con su madre e hijos, también dijo que fue víctima de abuso, lo que alegó que comenzó tan pronto como llegaron a El Salvador.

«Nos ganaron hasta que sangramos. Fuimos golpeados cuando fuimos arrastrados del avión, hechos para caminar encorvados, atados con hasta cinco grilletes».

Le dijo a la BBC que planea presentar una queja oficial sobre su tratamiento dentro de Cecot a través de la Oficina del Fiscal General Venezolano. Otro hombre venezolano ya está tomando medidas contra el gobierno de los Estados Unidos por enviarlo a Cecot.

En su propia descripción de las condiciones dentro de la prisión, Andy Perozo le dijo a la BBC Mundo que los reclusos venezolanos se amotinaron dos veces después de descubrir que uno de los suyos había sido gravemente herido.

Culpó a un guardia en particular, un hombre que los internos denominó «Satanás», por la mayoría del abuso.

Pero cuando el tema de la conversación se dirigió a sus hijos, Andy Perozo sonrió.

Los abrazó mientras posaba para una foto grupal. «Apenas los reconozco, ahora son tan grandes», bromea.

Cuando se le preguntó sobre sus planes para el futuro, dijo: «No deje del país nuevamente y trabaje».