CORTINA D’Ampezzo, Italia (AP)-Zen, un border Collie de 5 años, rodeó juguetonamente alrededor de un montículo de nieve mientras recogía un aroma, sus movimientos rápidos indicaban a su manejador que alguien estaba enterrado profundamente debajo.
Zen ha sido un perro de rescate durante tres años, y en este día, estaba dando un ejemplo para otros 20 perros certificados para el rescate de avalancha en el corazón de los dolomitas italianos, donde los impresionantes picos irregulares tienen escritores, pintores y entusiastas al aire libre.
El papel de los perros en los rescates alpinos italianos se está volviendo más importante a medida que aumenta el número de personas capturadas por avalanchas, un 50% más en los últimos 25 años.
El cambio climático ha hecho que la nieve pesada y húmeda sea más común en las elvaciones medias entre 1,500-2,500 metros (5,000-8,000 pies) donde la mayoría de los excursionistas se aventuran, lo que hace que la supervivencia de avalancha sea menos probable al comprimir bolsillos de aire que permitirían que una alpina atrapada o un esquiador fuera de piste.
La nariz de un perro de rescate de avalancha entrenada puede localizar a alguien enterrado en la nieve con mayor precisión que cualquier transpondedor, lo que hace que su papel sea fundamental en llegar a las víctimas «en el corto tiempo posible », dijo Adriano Favre, quien dirigió el campo de entrenamiento canino en las montañas sobre Cortina D’Ampezozo, una resort Ski Chic y una presentación de Winter Olympic de 2026.
Después de recoger el aroma, Zen surgió enérgicamente con un signo de vida, un juguete de remolcador de cuerda, de la guarida de nieve disfrazada, a los efectos del ejercicio de entrenamiento, como una avalancha. Poco después, su manejador saca a una víctima voluntaria de la nieve y ducha a Zen con elogios y afecto.
«Todos nuestros perros necesitan tener una relación intensa con el controlador. Si no, no podemos leer lo que está tratando de decirnos», dijo el manejador de Zen, Paolo Sbisa, quien lo ha levantado de la cachorro. «Una vez que la relación se construya, harán cualquier cosa para hacernos felices». «
Los perros huelen a los sobrevivientes de avalancha y los cuerpos
Nueve días antes, en un pase cercano a solo 3 millas (2 kilómetros) de distancia mientras el cuervo vuela, la misión de Zen era mortal seria.
Tres esquiadores de travesía fueron enterrados por una avalancha en Giau Pass a 2.300 metros, normalmente una ruta para principiantes en medio de escénicos campos rocosos resistentes cerca de una carretera de montaña que se volvió mortal el día después de una fuerte nevada.
Zen y su manejador estaban en el primer helicóptero que salía de la base a 10 minutos. Cuando llegaron, los testigos habían sacado a un hombre de 51 años de la nieve. Los rescatistas localizaron a la segunda víctima con un transpondedor, un hombre de 38 años enterrado a 2 metros (6 pies) de profundidad.
La nariz de Zen era clave para localizar el tercer esquiador, una mujer de 40 años enterrada en 3 a 4 metros (9 a 12 pies) de nieve, más profundo de lo habitual, según SBISA, lo que hace que el papel de un perro de rescate sea crítico para determinar dónde cavar.
A pesar de sus esfuerzos, tanto ella como la segunda víctima murieron, revelando una verdad desalentadora: si necesitas un perro para encontrarte, probablemente sea demasiado tarde. Por esta razón, SBISA y otros rescatistas dicen que es fundamental que los excursionistas de travesía tengan y sepan cómo usar transpondedores, sondas plegables y palas, ya que la mejor posibilidad de supervivencia es la auto rescate de compañeros o testigos. Los perros, la mayoría de las veces, ubican cuerpos.
«Sin embargo, si algo sale mal, la única arma que los rescatadores alpinos tienen que buscar son los perros», dijo Sbisa. «No tenemos otra oportunidad.».
Las avalanchas italianas aumentan un 50% en 25 años
Las avalanchas que involucran a personas que necesitan rescate en Italia se han duplicado desde el cambio de siglo de un promedio rodante de 30 al año a 60, según el servicio de monitoreo de Aineva Snow y Avalanche. Durante el mismo período, el número de excursionistas golpeados en promedio también aumentó significativamente, de 65 al año a 110 al año, según los promedios de rodamiento.
Para aquellos que están enterrados, la supervivencia se reduce a tiempo. La mejor oportunidad se produce cuando una persona liberó en los primeros 10 a 15 minutos, dijo Igor Chiambretti, el jefe técnico de la Asociación Aineva Snow and Avalanche de Italia. Si no se encuentra dentro de los 35 minutos, los estudios muestran que el 70% de las víctimas mueren de asfixia.
Los perros de rescate en Italia siempre están en el primer helicóptero que sale de la base. Pero generalmente lleva 15 a 20 minutos llegar a cualquier escena de avalancha. El mal tiempo prolonga esa ventana.
Poner un par de perros de avalancha en áreas de esquí en cambio reduciría esa hora de llegada a cinco minutos, algo que Chiambretti dijo que se está considerando en Italia, donde 80 perros de avalancha están activos.
El cambio climático trae más complicaciones
Al riesgo se suman los vertederos de nieve: nieve húmedo pesado con el contenido de agua entre 3% y 8%. Una vez fueron considerados la nieve de primavera, pero ahora llegan tan pronto como diciembre, gracias a más humedad en el aire y temperaturas más cálidas, dijo Chiambretti.
Son especialmente comunes en las altitudes medias muy traficadas y reducen las posibilidades de supervivencia al comprimir los bolsillos de aire. Con más de este tipo de nieve, el número de personas para sobrevivir a un entierro completo será cada vez menos, dijo Chiambretti.
Los vertederos de nieve han crecido especialmente más comunes en Italia, en el borde sur de los Alpes, frente al mar Mediterráneo.
«La cuenca mediterránea se considera un punto caliente llamado, que es un área del planeta donde el cambio climático, particularmente el calentamiento, es más que el promedio global», dijo Gianni Marigo, un climatólogo de Aineva. Los Alpes italianos, a su vez, «son un punto caliente dentro de un punto caliente».
La gran imagen del cambio climático también significa menos nieve general para avalanchas como glaciares encogerse a nivel mundialespecialmente en los Alpes. Niveles de profundidad de nieve en los Alpes del suroeste ha disminuido casi un 5% por década Desde la década de 1980, según un estudio de 2024.
«Con un clima de nieve más húmedo y más cálido, las consecuencias del entierro serán más severas», mientras que el trauma contundente será más probable a medida que la cubierta de nieve se vuelva más delgada, según un estudio de 2021 publicado en fronteras en fisiología «. La asfixia y el trauma, como causas de la muerte de avalancha, pueden aumentar».
Un sobreviviente poco probable
Para cuando un perro de rescate localizó a Roberto Ferrino enterrado debajo de una avalancha en los Alpes del Noroeste de Piedmonte, el único esquiador de campo había sido enterrado durante 4 horas y 40 minutos, mucho más allá del tiempo de supervivencia promedio.
Hasta el día de hoy, siete años después de su accidente, ni Ferrino ni su esposa saben cómo lo logró, excepto que un bolsillo de aire se formó a su alrededor que le permitió respirar. Su temperatura corporal cayó a 26 grados Celsius (78.8 Fahrenheit) y la frecuencia cardíaca a 30 latidos por minuto.
Aún así, Ferrino no se arrepiente de que está solo a las montañas ese día a pesar de las advertencias de un riesgo de avalancha «considerable». Él dice que su error fue elegir una pendiente pronunciada y no prestar atención a los vientos.
«Si hubiera hecho la ruta normal, no habría pasado nada», dijo.
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Barry informó desde Roma.
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