NIST-F4, desarrollado en el Laboratorio de Colorado, es un candidato para ser una de las principales referencias que definen la segunda.
A partir de este mes, el Instituto presentó el reloj a la Oficina Internacional de Pesos y Mediciones (BIPM) para el registro como un estándar de frecuencia principal.
Vibración atómica
NIST-F4, a diferencia de los relojes mecánicos o digitales ordinarios, mide el tiempo de acuerdo con las vibraciones naturales de los átomos de cesio.
Estos átomos se enfrían a las temperaturas cercanas al punto cero absoluto con láser y luego se arrojan con un movimiento similar a la fuente.
A medida que los átomos caen, pasan a través de la radiación de microondas y los niveles de energía cambian a cierta frecuencia. Estas transiciones de energía constituyen las «garrapatas» del reloj.
Estos TIC tienen lugar 9,192,631.770 veces por segundo.
Internet, GPS y el sistema de finanzas dependen de estas horas
Según Liz Donley, directora del departamento de tiempo y frecuencia de NIST, dichos relojes atómicos están organizando muchos sistemas críticos, no solo de los relojes, sino de miles de millones de dólares a satélites GPS.
Donley, «Todos los días usaban miles de millones de señales de tiempo, las transacciones electrónicas son vitales para sellos de tiempo sensibles», dijo.
NIST-F4 servirá como uno de los sistemas que dirigen el estándar de tiempo oficial de EE. UU. UTC (NIST). También contribuirá al sistema coordinado de tiempo universal (UTC), que es un estándar de reloj global.
Años de trabajo
El reloj de la nueva generación es la continuación de NIST-F1 desarrollada en la década de 1990. Sin embargo, después de una reubicación en 2016, cuando disminuyó el rendimiento del antiguo reloj, los científicos decidieron construir la brecha de microondas que constituye el corazón del dispositivo desde cero.
El sistema desarrollado puede hacer mediciones con precisión un quinto de un mechón de cabello humano.
«Es un proceso muy lento para evaluar un reloj de la fuente porque casi no hay espacio para un error», dijo.
A partir de ahora, el nuevo reloj funciona simultáneamente con NIST-F3. Por lo tanto, al menos un reloj de la fuente siempre está activo.
Funcionarios de NIST, con el éxito de NIST-F4, Abdenfatiza que refuerza su liderazgo global en el estándar de frecuencia.
