Cómo el perro guardián nuclear del mundo monitorea instalaciones en todo el mundo, y lo que significa que Irán lo echó

¿Qué sucede cuando un país busca desarrollar un programa de energía nuclear pacífica? Cada programa pacífico comienza con una promesa de no construir un arma nuclear. Luego, la comunidad global verifica esa intención a través del Tratado sobre la no proliferación de armas nucleares.

Una vez que un país firma el tratado, el perro guardián nuclear del mundo, el Agencia Internacional de Energía AtómicaProporciona pruebas continuas y técnicas de que el programa nuclear del país es pacífico.

El OIEA asegura que los países operen sus programas dentro del Límites de los acuerdos de no proliferación: bajo enriquecimiento y sin mal uso del reactor. Parte del acuerdo permite que el OIEA Inspeccionar sitios relacionados con la nuclearincluyendo visitas sorpresa no anunciadas.

Estas no son solo revisiones de registro. Los inspectores saben lo que debería y no debería estar allí. Cuando el OIEA no está en el sitio, las cámaras, los sellos de revelación de manipulación en el equipo y los monitores de radiación en tiempo real están trabajando a tiempo completo para recopilar o verificar información interna sobre las actividades del programa.

Kit de herramientas de salvaguardia

El Kit de herramientas de salvaguardas del OIEA está diseñado para detectar actividades de proliferación temprano. Gran parte del trabajo es bastante técnico. El kit de herramientas de salvaguardas combina vigilancia física, seguimiento de materiales, análisis de datos y muestreo científico. Los inspectores son químicos, físicos e ingenieros nucleares. Cuentan con varillas de combustible gastadas en un estanque de enfriamiento. Verifican los sellos de manipulación en centrifugadoras. A menudo, los inspectores caminan millas a través de pasillos y pasillos que transportan equipos pesados.

Así es como el mundo aprendió en abril de 2021 sobre el enriquecimiento de uranio de Irán de los niveles de grado de combustible de reactores a niveles de grado cercano a las armas. Los inspectores de OIEA fueron capaz de verificar que Irán estaba alimentando a uranio en una serie de centrifugadoras diseñadas para enriquecer el uranio del 5%, utilizado para programas de energía, al 60%, lo que es un paso hacia el nivel del 90%utilizado en las armas nucleares.

Alrededor de las instalaciones, ya sea para el enriquecimiento de uranio o el procesamiento de plutonio, las cámaras de vigilancia de circuito cerrado monitorean para materiales no declarados o actividades posteriores al trabajo. Sellos alrededor de las instalaciones Proporcione evidencia de que los cilindros de gas de uranio no han sido manipulados o que las centrifugadoras operan en los niveles declarados. Más allá de los sellos, los monitores de enriquecimiento en línea permiten a los inspectores mirar dentro de las centrifugadoras cualquier cambio en el proceso de enriquecimiento declarado.

Cuando los inspectores están en el sitio, recolectan deslizamientos ambientales: muestras de materiales nucleares en superficiesen polvo o en el aire. Estos pueden revelar si el uranio se ha enriquecido en niveles más allá de los permitidos por el acuerdo. O si el plutonio, que no se usa en las centrales nucleares, se está produciendo en un reactor. Los golpes son precisos. Pueden identificar los niveles de enriquecimiento de una partícula más pequeña que una mota de polvo. Pero toman tiempo, días o semanas. Los inspectores analizan las muestras en los laboratorios del OIEA utilizando equipos sofisticados llamados espectrómetros de masas.

Además de las muestras físicas, los inspectores del OIEA analizan los registros de los inventarios de materiales. Buscan el desvío de uranio o plutonio a partir de líneas de proceso normales, al igual que los contadores rastrean el flujo de finanzas, excepto que su verificación está respaldada por los monitores en línea y los sensores de radiación en siempre. Ellos también Cuente los elementos de interés y pesarlos para una verificación adicional de los registros.

Más allá de contabilizar los materiales, los inspectores de OIEA verifican que la instalación coincide con el diseño declarado. Por ejemplo, si un país está expandiendo las salas de centrífuga para aumentar sus capacidades de enriquecimiento, eso es una bandera roja. Los cambios en el diseño de laboratorios de procesamiento de materiales cerca de los reactores nucleares podrían ser una señal de que el programa se está preparando para producir plutonio no autorizado.

PERDIDO ACCESO

Irán anunció el 28 de junio de 2025 que tiene Terminó su cooperación con el OIEA. Eliminó los dispositivos de monitoreo, incluidas las cámaras de vigilancia, de los salones de centrifugados. Este movimiento siguió a la noticia del OIEA de que las actividades de enriquecimiento de Irán están muy fuera de los niveles permitidos. Irán ahora opera Centrífugas de uranio sofisticadoscomo modelos IR-6 e IR-9.

Eliminar el acceso al OIEA significa que la comunidad internacional pierde información sobre la rapidez con que el programa de Irán puede acumular uranio de grado arma, o cuánto ha producido. También se pierde información sobre si la instalación está experimentando cambios para fines de proliferación. Estos procesos son difíciles de detectar con la vigilancia externa, como los satélites, solo.

Una alternativa a la ruta de enriquecimiento de uranio para producir material de armas nucleares es el plutonio. El plutonio no se puede extraer, debe producirse en un reactor nuclear. Irán construyó un reactor capaz de producir plutonioel reactor de investigación de agua pesada IR-40 en el Complejo nuclear de ARAK.

Irán modificó el reactor Arak bajo el ahora desaparecido Plan de acción integral conjunto hacer que la producción de plutonio sea menos probable. Durante los ataques de misiles de junio de 2025, Israel apuntó a las instalaciones de Arak con el objetivo de eliminar la posibilidad de producción de plutonio.

Con OIEA Access suspendido, no será posible ver qué sucede dentro de la instalación. ¿Se puede utilizar el reactor para la producción de plutonio? Aunque es un proceso más largo que la ruta de enriquecimiento de uranio, el plutonio proporciona un camino paralelo al enriquecimiento de uranio para desarrollar armas nucleares.

Continuidad del conocimiento

Corea del Norte Inspectores de OIEA expulsados en 2009. En unos pocos años, actividades reiniciadas Relacionado con el enriquecimiento de uranio y la producción de plutonio en el reactor Yongbyon. La información de la comunidad internacional sobre el programa de armas de Corea del Norte ahora se basa únicamente en métodos externos: imágenes satelitales, partículas radiactivas como Xenon – huellas digitales en el aire de actividades nucleares y datos sísmicos.

Lo que se pierde es la continuidad del conocimiento, una cadena de verificación con el tiempo. Una vez que los sellos están rotos o se eliminan las cámaras, esa cadena se pierde, y también lo es la confianza sobre lo que está sucediendo en las instalaciones.

Cuando se trata de inspecciones del OIEA, no existe una herramienta única que pinte todo el cuadro. La vigilancia más el muestreo más la contabilidad proporciona validación y confianza. Perder incluso uno debilita el sistema a largo plazo.

El régimen de salvaguardas existentes está destinado a detectar violaciones. Los países que firman el Tratado de No Proliferación saben que siempre son observados, y eso juega un papel de disuasión. Los inspectores no pueden simplemente reanudar las actividades de verificación después de un tiempo si se pierde el acceso. El acceso futuro no necesariamente permitirá a los inspectores aclarar lo que sucedió durante la brecha.

Este artículo se republicó de La conversaciónUna organización de noticias independiente sin fines de lucro que le brinda hechos y análisis confiables para ayudarlo a dar sentido a nuestro mundo complejo. Fue escrito por: Anna Erickson, Instituto de Tecnología de Georgia

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Anna Erickson recibe fondos de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del DOE.