Cómo el autismo podría ser golpeado con una píldora vitamina barata. Un médico superior le dice a Ethan Ennals su avance … y cómo solo dos semanas después del tratamiento, Ryan no verbal dijo ‘Te amo papá’ por primera vez

Es una de las preguntas más apremiantes y controvertidas en la medicina moderna: ¿por qué se disparan los casos de autismo?

El trastorno del desarrollo de toda la vida, que comienza en la primera infancia, lo que dificulta que las personas entiendan las señales sociales y se expresen con los demás, alguna vez se consideró raro.

Sin embargo, en los últimos 20 años, el número de personas en el Reino Unido que viven con autismo ha aumentado en casi un 800 por ciento, según una investigación publicada en el Journal of Child Psychology and Psychiatry. Ahora hay alrededor de 700,000 personas en el Reino Unido con un diagnóstico.

Muchos expertos creen que este asombroso aumento se debe en gran medida a una mejor comprensión del autismo entre los médicos y los padres. Esto significa que los niños con los síntomas que alguna vez podrían haber sido no diagnosticados ahora están siendo vistos a una edad temprana.

Pero no todos están de acuerdo. Algunos expertos afirman que hay evidencia creciente de que si bien la genética, el ADN transmitido por los padres, es el principal desencadenante del autismo, existen factores ambientales que parecen estar aumentando el riesgo de que los niños desarrollen la afección.

Algunos médicos creen que garantizar que las mujeres embarazadas obtengan suficiente folato podrían reducir el riesgo de que los niños nacen con autismo

Quizás lo más intrigante son las afirmaciones hechas por el Dr. Richard Frye, un especialista en autismo infantil e investigador del Centro Médico Rossignol en Arizona, quien cree que es la culpa de una simple deficiencia de vitaminas.

El Dr. Frye argumenta que hasta las tres cuartas partes de los niños con autismo tienen niveles peligrosamente bajos de folato, conocidos como vitamina B9, que según la investigación es crucial para el desarrollo del cerebro.

El neurólogo pediátrico es uno de los unos 50 médicos estadounidenses que dan medicamentos fólicos a niños con autismo, algunos de los cuales parecen haber experimentado mejoras notables pocas semanas de comenzar el tratamiento.

Significativamente, también cree que garantizar que las mujeres embarazadas obtengan suficiente folato puedan reducir el riesgo de que los niños nacen con autismo en primer lugar.

Esto sería un cambio de juego, ya que el folato se encuentra en un suplemento común de venta libre llamado ácido fólico. Ya se recomienda a las mujeres embarazadas que lo tomen, y se pueden comprar en la mayoría de los químicos del Reino Unido por tan solo 10p por píldora.

La investigación del Dr. Frye es controvertida entre los expertos en autismo; muchos argumentan que no hay suficiente evidencia para respaldar sus afirmaciones.

Sin embargo, él no es el primero en hacer el enlace.

Los estudios han demostrado que las futuras madres que toman un suplemento diario de ácido fólico durante los primeros meses de embarazo tienen menos probabilidades de tener un hijo con autismo.

Ahora los expertos están pidiendo más investigación sobre el fenómeno, en un esfuerzo por concluir si puede reducir el número de nuevos diagnósticos.

«Nuestra investigación hasta ahora ha analizado dar folato a los niños que ya tienen un diagnóstico de autismo», dice el Dr. Frye.

‘Sin embargo, también podríamos abordar esto antes del nacimiento, dándolo a las mujeres embarazadas.

«Creemos que hasta el 75 por ciento de los niños con autismo tienen estos bajos niveles de folato, y gran parte de eso comienza en el útero».

Entonces, ¿qué es el fólico y podría ser realmente prometedor?

La investigación sugiere que el autismo parece afectar cómo funciona el cerebro y su estructura.

Un estudio publicado en la revista médica Molecular Psychiatry encontró que las personas con autismo tienden a tener menos sinapsis, conexiones que alimentan mensajes de una parte del cerebro a otra.

Pero el autismo es un espectro: los pacientes no se ven igualmente afectados. En su forma más severa, es posible que no puedan comunicarse en absoluto y requerir atención de por vida. Es posible que otros no necesiten ningún cuidado especial, pero encuentren las relaciones de formación desafiantes, prefieren la previsibilidad y no les gustan los espacios ruidosos y caóticos.

Los expertos creen que aquellos con antecedentes familiares de autismo tienen más probabilidades de desarrollarlo. «Si uno de sus padres tiene autismo, hay más posibilidades de que usted también lo haga», dice el Dr. Michael Aboloud, un experto en neurodisabilidad pediátrica en el King’s College London. «No está claro por qué esto sucede, no hay un gen individual que se transfiera que conduzca al autismo, pero el enlace es fuerte».

También hay una lista de factores ambientales que aumentan el riesgo de autismo.

Los padres mayores son cuando conciben, es más probable que el niño sea autista, sugiere la investigación. «Esto podría explicar en parte el aumento», dice el Dr. Abroud. «Los padres tienen hijos más tarde de 20 años».

El valproato de sodio de la epilepsia se ha relacionado con algunos defectos de nacimiento cuando se toman durante el embarazo, incluido el autismo.

Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de la salud de la salud de la salud, altos niveles del aire, las infecciones durante el embarazo, la diabetes y la obesidad también están relacionados con tasas más altas de autismo.

Y ahora los expertos dicen que hay una fuerte evidencia que respalda un vínculo entre los bajos niveles de folato y el autismo.

El folato es crucial para el desarrollo del cerebro y la médula espinal. Se puede encontrar en alimentos como vegetales de hoja verde oscuro, legumbres y frutas cítricas.

El folato es crucial para el desarrollo del cerebro y la médula espinal. Se puede encontrar en alimentos como vegetales de hoja verde oscuro, legumbres y cítricos

Muchas mujeres tienen niveles bajos de folato, por lo que el NHS recomienda que tomen un suplemento diario de ácido fólico cuando estén embarazadas.

Dado que el cerebro y la médula espinal son algunas de las primeras partes que se forman durante el embarazo, el folato se necesita con mayor urgencia durante los primeros meses. Sin embargo, muchas mujeres desconocen que están embarazadas en este momento.

Sin niveles adecuados de folato, los niños pueden nacer con defectos severos. Lo más serio es la espina bífida, una condición debilitante en la que la columna vertebral y la médula espinal no se desarrollan correctamente.

A partir del próximo año, en un esfuerzo por combatir los defectos relacionados con el folato, los fabricantes deberán agregar legalmente ácido fólico a la harina. Algunos incluso han llamado a extender esto a alimentos como el arroz.

«De los posibles factores ambientales relacionados con el autismo, la evidencia que respalda el uso del ácido fólico en las primeras etapas del embarazo parece ser la más fuerte», dice el Dr. Abobaud. ‘Se necesita más investigación antes de que podamos decir eso con certeza. Incluso entonces, es poco probable que sea la causa principal.

El Dr. Frye es más entusiasta. Argumenta que las mujeres embarazadas deberían tomar la forma de folato que le da a sus pacientes.

Llamado leucovorina, cuesta solo £ 2 por píldora y generalmente se usa para aliviar los efectos tóxicos de algunas formas de quimioterapia.

El Dr. Frye argumenta que el tratamiento solo con receta produce más folato que alcanza el cerebro que los suplementos de ácido fólico, y dice que ha tratado a docenas de pacientes que han experimentado «mejoras sustanciales».

Agrega: «Leucovorin es una droga extremadamente segura para tomar y no tiene ningún efecto secundario».

Pero el Dr. James Cusack, director ejecutivo de la organización benéfica de investigación de autismo Autistica, argumenta que muchos de los niños tratados del Dr. Frye pueden haber visto una mejora de todos modos. «Alrededor de los tres años, muchos niños con autismo ven una explosión en el desarrollo, o sus dificultades pueden aumentar», dice. ‘Los padres a menudo buscan una razón. Si se unieran a un juicio médico, podría parecer que esta fue la causa.

Sin embargo, el Dr. Frye señala los estudios en los Estados Unidos, Francia e India que muestran que los niños autistas ven una mejora mayor al tomar leucovorin que aquellos que toman un placebo.

Algunos expertos argumentan que el autismo no debe tratarse como un problema que debe curarse.

«Nos estamos alejando de ver el autismo como algo que necesita arreglar», dice el Dr. Absoud. «Simplemente significa que el cerebro de alguien funciona de manera diferente».

El Dr. Frye no está de acuerdo: ‘Mucha gente ahora dice que es solo una peculiaridad. Pero ven a mi clínica y verá cuán severamente afecta a tantos niños.

‘Muchos ni siquiera pueden comunicarse. Eso los aísla y aumenta el riesgo de que murieran jóvenes. Algunas personas han pasado tanto tiempo creyendo que no hay nada que pueda hacer para arreglar el autismo que no están dispuestos a escuchar lo que hemos encontrado.

«Si pudiera hacer algo para reducir el riesgo de que su hijo obtenga autismo, ¿por qué no lo tomaría?»

Después de dos semanas de tratamiento, Ryan dijo ‘Te amo, papá’ por primera vez

Cuando Ryan Baldridge (en la foto con su hermano menor, Grayson) fue diagnosticado con autismo a los cuatro años, a su familia le dijeron que nunca podría hablar de manera coherente.

Hasta los cuatro años, Ryan Baldridge Jr era «básicamente no verbal», según su familia.

Ryan, de Missouri, fue diagnosticado con autismo a una edad temprana.

El trastorno del desarrollo significaba que solo podía repetir palabras de nuevo sus padres le dijeron, en lugar de formar oraciones por su cuenta. Después de que los padres de Ryan, Kim y Ryan Sr, se encontraron con la investigación del Dr. Richard Frye en línea, lo llevaron a ver al experto en autismo en 2023.

El Dr. Frye realizó una prueba que encontró que Ryan tenía bajos niveles de folato, una vitamina crucial para el desarrollo del cerebro.

Ryan comenzó a tomar dos dosis líquidas diarias de leucovorina, originalmente un fármaco de quimioterapia que también aumenta la producción de folato en el cuerpo.

Dos semanas después, Ryan estaba hablando con sus padres con oraciones completas y, por primera vez, pudo usar palabras para expresar su afecto por sus padres.

«Nunca había experimentado un» te amo «no previo de mi hijo en cinco años de su vida», dijo Baldridge a DailyMail.com el mes pasado.

‘Fue como una explosión de mejora, todo sucedió tan rápido.

‘Ahora no puedes callarlo. Lo está haciendo increíblemente.