El camino de la montaña de California esconde un ‘portal a tiempo’ a la era Jurásica
Un tramo remoto de norte California La carretera está ocultando algo realmente extraordinario, no solo un impulso panorámico, sino una ventana rara al pasado de la Tierra.
La autopista 199, que se ramifica de la autopista 101 cerca de la ciudad de Crescent y los vientos tierra adentro a lo largo del río Smith -clare, corta uno de los únicos lugares en la Tierra donde puedes conducir a través de la roca del manto expuesta, la capa que normalmente se encuentra 22 millas debajo de nuestros pies.
Este tramo surrealista, conocido como la ofiolita de Josephine, es un parche de 350 millas cuadradas del manto superior y la corteza oceánica que de alguna manera se vio obligada a la superficie hace millones de años.
Ahora se extiende a través de las montañas Klamath, creando un paisaje misterioso y irregular que los científicos dicen que los científicos se parece más al fondo del océano que a California Backcountry.
El profesor de geología Brandon Brown de Cal Poly Humboldt ha pasado años estudiando el área y trayendo a los estudiantes a verlo de primera mano.
‘Básicamente conduces desde el manto hasta el fondo del océano del Jurásico mientras conduces desde Hiouchi hasta el Oregón frontera ‘, le dijo Puerta de SF.
Para sus alumnos, la experiencia es alucinante. ‘Es tantas bombillas’, dijo Brown. En lugar de solo leer sobre las placas tectónicas en un libro de texto, los estudiantes están ‘ahora en el manto’ o en el fondo del océano de hace 200 millones de años.
Los científicos acuden al área por la misma razón. Los investigadores provienen de ‘literalmente en todo el mundo’ para estudiar la josephine, dijo Brown, no solo por su edad, sino por cuán visiblemente confirma la tectónica de placas en acción.
El manto irregular de roca se encierra desde el paisaje a lo largo del río Smith en el norte de California, donde la antigua corteza oceánica de la Tierra se eleva sobre el suelo
El río Smith permanece inusualmente limpio y claro porque las rocas circundantes no se descomponen en arcilla, dicen los geólogos.
Lo que parece un camino de montaña tranquilo es en realidad una maravilla geológica: cortar a través de la antigua corteza oceánica y el manto de la tierra expuesta
Basalto de almohada formado en el fondo del océano, ahora expuesto en la Ofiolita Josephine de California, ofrece una prueba rara de la antigua actividad volcánica submarina empujada a la tierra
Antes de que la teoría ganara una aceptación generalizada a mediados del siglo XX, los científicos lucharon por explicar cómo se movían los continentes, por qué se formaron las montañas o cómo los fósiles terminaron en costas distantes.
La ofiolita de Josephine, con roca oceánica claramente empujada a la tierra, se convirtió en una pistola humeante.
Y no es solo lo que es subterráneo lo que es notable, así es como transforma todo lo que ves.
«Vemos tantos deslizamientos de tierra y caídas de rocas», dijo Brown. Esto se debe a que la roca expuesta, principalmente serpentina verdosa y un denso material ultramáfico, es frágil e inestable. No se comporta como la típica roca de montaña.
El mismo material también afecta el agua. «(El) río es muy claro y limpio porque estas rocas no se pulverizan en pequeños trozos de arcilla», explicó Brown. ¿Y los picos circundantes? «(Las) montañas son tan irregulares y afiladas».
Él lo llama una rara oportunidad ‘apreciar de qué está hecha la litosfera del océano’.
El paisaje cambia en formas más sutiles, pero no menos llamativas, también. Debido a que la roca del manto es rica en magnesio y bajo en calcio, el suelo es pobre en nutrientes y es difícil para que las plantas crezcan.
«Cuando tomo a los estudiantes para ver esto, casi estamos con certeza que nos encontraremos con una clase de botánica», dijo Brown, «… porque los tipos de plantas que crecen en ellas son muy únicas debido a sus oscuras y extrañas proporciones de magnesio y calcio».
El extraño equilibrio mineral en el suelo significa que solo la flora especializada puede sobrevivir aquí: un punto de acceso para botánicos también
Los geólogos lo llaman un ‘portal en el tiempo’, donde la antigua corteza oceánica se pone al descubierto a través de una carretera de montaña de California.
Pocos lugares en el mundo exponen la roca manto y del fondo marino, y ninguno lo hace de manera tan accesible como la autopista 199
El contraste es dramático: los árboles atrofiados se aferran a la vida en el suelo del manto pobre en minerales, a solo unos pasos de las altas secoyas
En algunas áreas, puede ver que la transición ocurre bajo los pies.
«Pasas de la secoya a los árboles de secoyas gigantes, y cruzas la culpa … ahora estás mirando árboles de 100 años que son como el diámetro de mi brazo», dijo.
«Están luchando, persistiendo, usando cualquier nutriente que puedan encontrar».
El sitio incluso tiene interés económico. Las rocas son ricas en metales como el níquel y el cromo, que son componentes clave en el acero inoxidable y la producción de baterías.
Pero para Brown, se trata menos de la industria y más de asombro, un lugar donde las fuerzas que dieron forma a nuestro planeta no solo están ocultos debajo de la superficie, sino que se escriben en la tierra debajo de sus neumáticos.
