Una joya escondida en el interior australiano con un pasado histórico
No todos los caminos conducen a Cracovia. De hecho, llegar a esta ciudad en el corazón del interior requiere una preparación cuidadosa.
A mitad de camino, la señal GPS desaparece. Y, como no hay estaciones de servicio a lo largo de la ruta, debe traer un suministro de combustible adecuado si no desea atascarse en el medio de la nada.
Cracow, sin embargo, recompensa el esfuerzo del viajero. Después de un largo viaje cargado de baches, finalmente ves una ciudad que, aunque no se parece a Kraków, la ciudad polaca más conocida, tiene su propio carácter sutilmente encantador, aunque austeros.
Los lazos de la ciudad con Polonia siguen sin estar claros.
Algunos dicen que el fundador del primer asentamiento en el área tenía una esposa polaca y fue conmovido por la lucha de sus compatriotas por la libertad en el siglo XIX.
Pero otros creen que el nombre proviene del susurro de las ramas secas (o grieta), que abundan en este clima duro.
De cualquier manera, lo que está fuera de lugar es que este lugar ha atraído a las personas con el espíritu de un explorador y un deseo de algo más que una vida ordinaria.
El Cracow Hotel and Pub es el único negocio operativo en la ciudad. – María Kamińska
Cracow fue una de las últimas ciudades en emerger durante la fiebre del oro de la década de 1930. En su apogeo, tenía una bulliciosa población de alrededor de 10,000 personas, y casi 20,000 kg de oro se extrajeron localmente.
Finalmente, su buena fortuna llegó a su fin: la mina de oro se cerró y Cracow se convirtió en una ciudad fantasma.
La población cayó a alrededor de 50, y su centro estaba lleno de edificios oxidados que ya no recuerdan a su vitalidad pasada.
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Sin embargo, es prominente entre estos lugares en ruinas se encuentra el Cracow Hotel and Pub, dirigido por Stuart y Nikki Burke junto con sus dos hijos, Brophy y Chilli.
Aunque la mina de oro local ha reanudado las operaciones después de ser abandonada durante años, la ciudad está lejos de revivirse.
Euronews se dirigió a Cracovia para descubrir cómo funciona un pub en el medio de la nada y para contar la historia de las personas que han decidido dar vida a este lugar olvidado.
Edificios abandonados en el centro de Cracovia. – María Kamińska
Un imán para los aventureros
El pub de Cracovia y el propietario del hotel, Stuart Burke, es uno de esos raros espíritus libres dispuestos a elegir el desierto australiano como su hogar.
Stuart era parte de una compañía de boxeadores de carpas en su juventud y participó en peleas bajo el apodo de «Kid Goanna». Él y otros combatientes viajaron de pueblo a ciudad, ofreciendo un raro momento de entretenimiento para agricultores y mineros trabajadores en el interior australiano.
El hotel Cracow había estado en manos de otro boxeador antes, durante muchos años fue propiedad del legendario boxeador Fred Brophy, un ícono de la escena de boxeo de la tienda australiana.
Fue con esta compañía que Stuart Burke llegó por primera vez a la ciudad, y el pub Cracow es donde conoció a su futura esposa, Nikki.
Cuando Brophy anunció que iba a vender la propiedad, los Burkes inmediatamente decidieron comprarla, para garantizar que la historia de Cracovia continuara.
Recuerdos en el pub de Cracovia – María Kamińska
«Veintitrés años después, estamos casados, tenemos dos hijos y dirigimos el pub donde nos conocimos», dice Stuart.
Pero la vida en el desierto australiano está lejos de ser perfecto. Las parcelas no se pueden enviar a Cracovia, y la tienda más cercana está a 3.5 horas en coche. Los burkes hacen lo que pueden, pero en el apogeo de la temporada turística tienen que viajar esta ruta hasta una vez por semana.
Sin embargo, Stuart no se queja: «Ni siquiera tuvimos un camino hasta hace 10 años».
A pesar de los desafíos obvios de vivir en Cracovia, la familia no puede imaginar vivir en ningún otro lugar. Están de acuerdo en que Cracow es su hogar, y ejecutar el pub es su forma de vida. Como recuerda Nikki, desde su fundación en 1938, el pub ha mostrado su «capacidad para sobrevivir» incluso en los peores tiempos.
‘Tienes que perderte’ para llegar a Cracovia
Stuart enfatiza que hay dos formas de llegar a Cracovia. «¡Debes ser muy meticuloso para llegar a nosotros o ponerse muy, muy perdido!»
La atmósfera espiritual y la reputación de la última ciudad de la era de la fiebre del oro atraen un tipo particular de visitante.
«Todo tipo de personas nos visitan, pero especialmente vagabundos, viajeros e incluso estrellas de rock», dice. Las paredes y techos del pub, cubiertos de arriba a abajo con las firmas de los visitantes, son un archivo de todos aquellos que han logrado llegar a este lugar remoto.
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Pero Cracow valora la lealtad sobre todo: los residentes permanentes del área visitan el pub regularmente y el personal conoce sus órdenes de memoria. Es un lugar para intercambiar buenas y malas noticias, escuchar los chismes locales y quejarse del clima.
Recuerdos relacionados con la caja de carpa en el pub Cracow – María Kamińska
Los propietarios del pub están particularmente orgullosos de que logren atraer clientes a pesar de no tener las máquinas de póker, los llamados ‘pokies’, que están en auge en la popularidad en el Outback australiano.
La adicción al juego es uno de los principales desafíos de salud pública del país. Los australianos pierden más de $ 25 mil millones (€ 13.9 mil millones) cada año en juegos de azar legales, convirtiéndolos en el mundo «líderes» en términos de pérdidas per cápita.
El pub Cracow se está resistiendo a estas tendencias al tratar de construir una identidad local en torno a otras actividades.
Los propietarios recientemente se involucraron en la organización de una concentración de cracovianos, ambos descendientes de antiguos mineros y aquellos cuyos lazos con la ciudad son puramente emocionales.
Los residentes también reconocen el papel desempeñado por la mina reabrida. Aunque no ha contribuido a un crecimiento significativo de la población, está sosteniendo a la comunidad local.
Los croquios se niegan obstinadamente a dejar que su ciudad desaparezca del mapa.
¿Está perseguido?
En los últimos años, la ciudad ha ganado otra cara y una sacada de una película de terror.
Un equipo de filmación se mudó al hospital abandonado en Cracovia, y la ciudad se ha convertido en una meca para películas de terror independientes.
La creadora y maquilladora de efectos especiales, Kadey Platt, que trabaja como camarero en el pub Cracow después de horas, explica que aunque terminó en la ciudad por accidente, ahora ha vivido allí durante dos años.
«Soy una chica de la ciudad. Nunca me imaginé en un lugar como este», dice ella.
Platt y su equipo estaban buscando un lugar para una película de terror sobre un canguro zombie. La extrañeza del pub Cracow parecía ideal, y luego decidió quedarse.
Junto con su tripulación, compró un hospital abandonado cercano y lo convirtió en su centro de comando. Como recuerda, «la tranquilidad que ofrece Cracow es propicio para la creatividad. No hay distracciones, en su lugar, puede encontrar una madre canguro que se relaja por el umbral».
Platt enfatiza que el contraste entre la tranquila ciudad y el animado pub nunca deja de sorprenderla. «Estas paredes están llenas de historia», dice ella.
El interior del pub está lleno de firmas y recuerdos – María Kamińska
Fantasmas de pueblo pequeño
Los espíritus de Cracovia son particularmente atendidos por Brophy, el hijo de 20 años de los propietarios del pub, que lleva el nombre del legendario boxeador a través del cual se conocieron sus padres.
Junto con su madre, Brophy ha estado investigando tumbas sin marcar en Cracovia. Gracias a sus esfuerzos, pudieron restaurar el cementerio y conmemorar a los mineros y locales enterrados allí cuyos nombres ya no son recordados.
Como él señala, aunque nadie ha encontrado oro en Cracovia por su cuenta durante años, el terreno aquí esconde otras historias.
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Brophy está interesado en el destino de los habitantes indígenas del área: su cultura, costumbres y destino trágico. Explora los rastros de masacres perpetradas en los aborígenes por colonos blancos en busca del oro. «Es un capítulo no escrito», dice.
Justo cuando estábamos a punto de dejar Cracovia, un automóvil se detuvo frente al pub.
Uno de los lugareños llegó a Brophy con una caja llena de viejos esquejes de periódicos, que se encuentran en algún lugar en un ático en Cracovia. «Tengo algunas historias nuevas para ti», dijo.
Y así vimos con nuestros propios ojos cómo un pub en el desierto australiano se había convertido en un custodio del recuerdo de una pequeña ciudad y su intrincada historia.
«Así es con Cracovia», dice Stuart. «Puede que no esté en camino, ¡pero no puedes dejar de volver a eso!»
