El último héroe de Dunkerque Dies de 105 años: el marinero de la Segunda Guerra Mundial ayudó a rescatar a las tropas de las playas francesas, mientras que su barco fue bombardeado por aviones nazis durante ‘Miracle of Deliverance’ hace 85 años

La evacuación de Dunkerque fue una de las mayores operaciones de la Segunda Guerra Mundial y fue uno de los principales factores para permitir que los aliados continúen luchando.

Fue la evacuación militar más grande de la historia, que tuvo lugar entre el 27 de mayo y el 4 de junio de 1940 después de que Blitzkreig nazi – ‘War Lightning’ – vio a las fuerzas alemanas barrer a través de Europa.

La evacuación, conocida como Operación Dynamo, vio a un estimado de 338,000 tropas aliadas rescatadas del norte de Francia. Pero 11,000 británicos fueron asesinados durante la operación, y otros 40,000 fueron capturados y encarcelados.

Descrito como un ‘milagro de liberación’ por el primer ministro de guerra Winston Churchill, se considera uno de varios eventos en 1940 que determinó el resultado eventual de la guerra.

La Segunda Guerra Mundial comenzó después de que Alemania invadió a Polonia en 1939, pero durante varios meses hubo poco más acciones en tierra.

Pero a principios de 1940, Alemania invadió Dinamarca y Noruega y luego lanzó una ofensiva contra Bélgica y Francia en Europa occidental.

Las tropas de Hitler avanzaron rápidamente, tomando París, que nunca lograron en la Primera Guerra Mundial, y se movieron hacia el canal.

Fue la evacuación militar más grande de la historia, que tuvo lugar entre el 27 de mayo y el 4 de junio de 1940. La evacuación, conocida como Operación Dynamo, vio a un estimado de 338,000 tropas aliadas rescatadas del norte de Francia. Pero 11,000 británicos fueron asesinados durante la operación, y otros 40,000 fueron capturados y encarcelados

Llegaron a la costa hacia fines de mayo de 1940, fijando a las fuerzas aliadas, incluidas varios cientos de miles de tropas de la Fuerza Expedicionaria Británica. Los líderes militares rápidamente se dieron cuenta de que no había forma de que pudieran permanecer en Europa continental.

El comando operativo cayó a Bertram Ramsay, un vicemirio retirado que fue retirado del servicio en 1939. Desde una habitación en lo profundo de los acantilados de Dover, Ramsay y su personal reconstruyeron la Operación Dynamo, una misión de rescate atrevida de la Royal Navy para sacar tropas de las playas alrededor de Dunkerk y regresar a Britain.

El 14 de mayo de 1940 se salió la llamada. La BBC hizo el anuncio: «El Almirantazgo ha hecho una orden solicitando a todos los propietarios de manualidades de placer autopropulsadas entre 30 pies y 100 pies de longitud para enviar todos los detalles al Almirantazgo dentro de los 14 días a partir de hoy si no se les ha ofrecido o solicitado».

Se solicitaron barcos de todo tipo, de aquellos de alquiler en el Támesis hasta los yates de placer, y los propietarios atendidos por el personal naval, aunque en algunos casos fueron llevados a los propios propietarios.

Navegaron desde Dover, el punto más cercano, para permitirles el cruce más corto. El 29 de mayo, la Operación Dynamo se puso en acción.

Cuando llegaron a dunkerque se enfrentaron al caos. Los soldados se escondían en dunas de arena del ataque aéreo, gran parte de la ciudad de Dunkerque había sido reducida a las ruinas por el bombardeo y las fuerzas alemanas se estaban acercando.

Por encima de ellos, Raf Spitfire y los combatientes de huracanes se dirigieron tierra adentro para atacar a los aviones de combate alemanes para evitarlos y proteger a los hombres en las playas.

Cuando llegaron los pequeños barcos, fueron dirigidos a diferentes sectores. Muchos no tenían radios, por lo que los únicos métodos de comunicación fueron gritando a aquellos en las playas o por semáforo.

El espacio era tan apretado, con cubiertas llenas de llena, que los soldados solo podían llevar sus rifles. Una gran cantidad de equipos, incluidos aviones, tanques y armas pesadas, tuvo que quedarse atrás.

Los pequeños barcos estaban destinados a traer soldados a los barcos más grandes, pero algunos terminaron transportando a las personas todo el camino de regreso a Inglaterra. La evacuación duró varios días.

El primer ministro Churchill y sus asesores esperaban que fuera posible rescatar solo de 20,000 a 30,000 hombres, pero el 4 de junio más de 300,000 habían sido salvados.

El número exacto era imposible de evaluar, aunque 338,000 es una estimación aceptada, pero se cree que durante la semana hasta 400,000 tropas británicas, francesas y belgas fueron rescatados, hombres que regresarían para luchar en Europa y eventualmente ayudarían a ganar la guerra.

Pero también hubo grandes pérdidas, con alrededor de 90,000 muertos, heridos o tomados prisioneros. También se perdieron varios barcos, a través de la acción enemiga, corriendo y rompiendo. A pesar de esto, la evacuación en sí se consideró un éxito y un gran impulso para la moral.

En un famoso discurso ante la Casa de los Comunes, Churchill elogió el ‘milagro del Dunkerque’ y resolvió que Gran Bretaña lucharía: ‘Lucharemos en las playas, lucharemos en los terrenos de aterrizaje, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas. ¡Nunca nos rendiremos!